Сколько им оставалось? Немногим более получаса, пока не закончится кислород в скафандрах. Повезет, если их тела подберет кто-нибудь сердобольный, не оставив навечно парить в безмолвной тьме. Дилан закрыл глаза, признавая свое поражение по всем фронтам. Смерть не пугала его, но видеть гибель девушки, которую он любил и не сумел спасти, было выше его сил.
- Привет, ковбой, - спустя пару минут в коммуникаторе раздался треск: девушка подлетала к мужчине, используя ветхие двигатели скафандра. У Дилана и таких не было, оставалось только беспомощно барахтаться в невесомости. Он поднял руку, приветствуя послушницу.
- Спасибо за помощь, - она прикоснулась рукой в огромной перчатке к торсу и щелкнула пряжками, пристегиваясь к землянину.
- Почему ты ушла? – высказал он вопрос, столько лет мучавший его. Плевать, слышали ли их устроители состязаний, а вместе с ними миллионы живых существ, наблюдающих за Гонкой. Все это было неважно, он должен был знать наверняка.
- Который раз? Первый или второй? – девушка грустно улыбалась ему.
Значит, второй раз все-таки был! Ему не приснились ее ласки и прекрасное, обессиленное тело в капельках пота.
- Оба.
Неловкое движение, обозначающее пожатие плечами:
- Я сделала выбор. Жить тебе или нет.
На его озадаченный взгляд Э’Рилл добавила:
- Рах’Ор объявил бы на тебя охоту.
- Ты считаешь, что это было удачным решением? Вселенная огромна, нашлось бы место, где нам затеряться!
- Теперь поздно думать об этом.
- Как ты обошла Оранж?
- Ты серьезно спрашиваешь? Забыл, к чему меня готовили? С моим уровнем…
- Ты вырубила меня, заставив поверить, что все это был пьяный бред! Ты украла …
- Я украла у тебя ночь, - перебила она его, - последнее, за что мой разум будет цепляться, прежде чем застыть безмолвной статуей у трона повелителя!
- Ты украла у нас шанс!
Девушка осеклась, отведя глаза в сторону, прислонилась рукой к датчику кислорода на его скафандре и принялась отсоединять какие-то трубки, явно намереваясь поделиться воздухом.
- Нет. – Он положил свою ладонь поверх ее.
- Я не смогу спокойно умереть, глядя на твой труп. Мы умрем вместе.
- Дурни, никому не нужно умирать! Сворачивайте разговоры, - коммуникатор в ухе Дилана заскрипел голосом Пола.
Через несколько минут Крок затянул два ослабленных тела в шлюз своей стрелы.
- Хорошо, что спутники не настроены на звуковые волны ваших скафандров. Только на джамперы. Наговорили вы тут. На десять смертных казней, - обрадовал он, похлопывая друга по плечу, отвечая на короткий кивок благодарности. - Я был поблизости. Летал туда-сюда, ожидая исход. Как оказалось, не зря.
- Что с Гонкой? – спросила Э’Рилл, заведомо зная ответ. – Филд, да?
- Да, - Пол включил проекционный экран с прямым эфиром. – Вон, трясет всеми своими отростками от счастья… Эх, мне бы хоть грамм этого наквадаха!
- Его и есть всего грамм. Нашли в Городе Древних, - пояснила Э’Рилл. – Думаете, на Тон’Вурте действительно залежи?
- И теперь этот грамм в руках осьминогов… - Пол плюнул от досады. - Подлетаем к планете, прекращайте обниматься! – он скосил глаза на девушку, прильнувшую к груди друга. – Ну ты, брат, даешь, конспиратор чертов! – добавил он, глядя, как Дилан целует Э’Рилл в макушку.
***
Они не обсуждали дальнейшие планы в присутствии Пола, а потом такой возможности больше не было. Стражники сопроводили девушку к Императору, как только она спустилась по трапу. Не было ее и на церемонии награждения, когда Филд, распираемый от гордости, менял цвет своей бородавчатой кожи во все цвета радуги.
Рах’Ор был недоволен исходом Гонки и еле скрывал свое бешенство от гостей в тронном зале. Он дал время на все мероприятия, обусловленные протоколом, а потом, призвав всех к молчанию, взял слово.
- Это плохой год для Тон’Вурта. Мы не порадовали Лозе победой! Он принял жизни У’Нка, Б’Руна и Куз’Уда, а жертва А’Хут особенна ценна для Лозе, но недостаточна! По традиции, чтобы загладить нашу вину перед Богом, нужно принести в жертву ту, что потеряла победу!