По залу прошелся приглушенный гул, раздались выкрики, что у Э’Рилл есть три жизни. Дилан напрягся, еле сдержавшись, чтобы не вскочить и не побежать разыскивать девушку, планы на похищение которой с этой планеты он вынашивал всю прошедшую ночь. Пол заметил тревогу Максвелла и положил ему руку на плечо, остужая пыл друга.
- Она растратила три жизни. Первую она должна Тон’Вурту за спасение из рабства. Вторую она отдала землянину. Третью забрала себе, дав спасти свою жизнь в финале, - вещал Рах’Ор.
Возмущение в толпе усилилось, люди и другие существа начали вскакивать с мест, крича о несправедливости, защищая любимицу публики.
- Э’Рилл не может стать жрицей Лозе! Она отвергла его Дары! Настоящая послушница готова умереть в любой момент за своего Бога и Императора!
- Я задушу его собственными руками! – прошипел Дилан.
- Тише… Пока нам обоим голову не оторвали, - осадил его Пол.
- Девушка не истинная дитя этой планеты, – продолжал Рах’Ор, - чтобы прочувствовать все наши традиции, хоть мы и вложили в нее их с раннего детства. А Лозе велик! Он дает шанс все исправить! Он не оставит нас в своей милости!
Император на миг замолчал, а потом торжественно произнес:
- Мы проведем Крурейг!
Толпа радостно заголосила, рукоплеща Императору. Сквозь дикий шум Дилан прокричал Полу:
- Что это?
Пол грязно выругался, а потом прокричал ответ на ухо Максвеллу:
- Аукцион! Он продаст Э’Рилл на аукционе!
Пользуясь вакханалией, начавшейся в зале, Дилан вытащил партнера на балкон, к свежему воздуху. И там, в более спокойной обстановке попросил объяснить все более подробно.
- Крурейг – это ритуал, очень древний. Несколько сотен лет точно не проводили. По-нашему, это работорговля, только высшими членами планеты, а не пленниками. Как занятно, Рах’Ор сам купил ее, а теперь опять продает…
Дилан встряхнул друга за плечи:
- Дальше!
- Да что дальше! Теперь, кто больше даст, тот ее и получит! Эээ! Даже не думай, - Пол понял намерения Дилана выкупить девушку. – Ты даже близко не подступишься! Там будут игроки вселенского масштаба, кому наплевать на Содружество и его законы! Девчонка – почти жрица. От них ее отличает только то, что она не посвящена в сокровенные секреты Императора! Она же машина для убийства! Об их подготовке ходят легенды! И к тому же красивая! И никто не знает, что не девственница! - Пол замолчал, поняв, что сболтнул лишнее, когда увидел помрачневшее лицо Максвелла.
- Эй! Дай слово, что не будешь совершать глупости!
Дилан молча отодвинул Пола и вернулся в тронный зал, где на огромном экране уже фиксировались ставки аукциона. Суммы были такие, что, продай бы мужчина все, что когда-то имел, не набрал бы и сотой части от стартовой цифры.
Максвелл мрачно наблюдал за торгами, а Пол комментировал всех участников, что выкрикивали ставки, описывая благосостояние каждого, и каким путем, зачастую не всегда честным, тот его заработал.
- Черт, тут не только динкиарцы. Тут полно негуманоидов. Что они с ней делать собрались, извращенцы? - Заметив убийственный взгляд Дилана, Пол добавил: - Ну мало ли, может, просто полы мыть заставят. Или стирать…
Спустя некоторое время желающих приобрести почти жрицу Лозе поубавилось, ставки достигли космических масштабов.
- Хорошо, что ее здесь нет. Не видит всей этой грязи, - раздался голос рядом с землянами. Возле них стояла та девчонка из паба в общине. – Говорят, что Э’Рилл тоже с Земли, как и мы…
- Ставлю наквадах! – прокричал Мозес Филд. Шум в зале стих, как по команде. Канцлер вопросительно взглянул на Императора, и Рах’Ор согласно кивнул. – Продана!
- Прекрасный ритуал, Ваше Величество, - Филд поклонился Императору. – Когда мы можем совершить обмен?
- Незамедлительно! – ответил Рах’Ор и дал знак канцлеру проводить Филда для завершения сделки, очень довольный, что наквадах остался на планете.
- Зачем она ему? – спросила Пола девчонка из паба. Тот не ответил, беспокоясь за друга, оглядываясь на него. Но Дилана рядом уже не было.
***
Дилан закончил диагностику всех систем своего шаттла и приготовился к взлету. Его «Ласточка», верная боевая подружка, была в исключительно хорошем состоянии, оснащенная по последнему слову прогресса. С этой малышкой и подпространственным маячком, прикрепленным андроидом к кораблю Филда, он перехватит его, как только тот покинет пределы Тон’Вурта. А там уже никакой Лозе вместе со всем своим пантеоном не помогут этому осьминогу удержать Э’Рилл.