– Крутой, – Мхит хмыкнул. – Обычно так не говорят. Самая большая похвала, которая мне доставалась, это – ничего, жрать можно.
Марко с сомнением посмотрел на повара и увидел притаившиеся в глазах искорки смеха.
– Хорошо, буду знать, как надо говорить, – он понимающе кивнул. – И вообще – приятно, что с тобой можно поговорить. А то как-то… не знаю, в общем, я как будто после гонки никому не нужен стал.
– Нужен, нужен, – успокаивающе пробормотал Мхит. – А если поговорить не с кем, то приходи сегодня после ужина. Часов в семь. У нас тут собирается клуб по интересам. Тем, кому поговорить некогда или не с кем. Общество не самое высшее, но сделай скидку на интеллектуальность беседы и получишь настоящее удовольствие. И Красотку приводи. Думаю, ей тоже скучать не дадут.
– Нет, ты все-таки крутой, – сказал Марко, вставая из-за стола. – А все, кто думает иначе, – просто ничего не понимают. Спасибо за приглашение! Мы обязательно придем. Пойдем, Тия. У тебя по плану легкая пробежка, а у меня курсы психологического тренинга химер.
Тия фыркнула, но все-таки бросила попытки поймать самый большой мыльный пузырь, который каким-то образом прилепился к стене шатра и теперь висел там, недосягаемый и такой желанный. Подбежав к Мхиту, она слегка потерлась об его ногу, а затем засеменила следом за хозяином.
День снова получился пустой и почти бесполезный. Он тянулся и тянулся, а самое интересное все никак не наступало.
Немного развлекла разве что тренировка. Никола словно пробовался на роль актера-комедианта в образе великого ученого, которому достался не самый удачный партнер.
– Тия, попрыгай с уклоном вперед. Тия, попрыгай с уклоном назад. Может быть, нарастить перепонки? Не дыши на меня огнем, я ведь просто спросил! Теперь давай пробежку вот до того препятствия. Попробуй пробежать его полусогнувшись. Не ворчи так, это я проверяю, как ты, в случае чего, перенесешь не половинную, а двойную силу тяжести. И хватит пытаться прыгать, когда я говорю тебе, что надо бежать!
Но тренировка заняла всего полчаса – дольше шли до полигона и обратно. А потом настали те самые курсы…
– Говори с химерой как с равной. Формулируй свои просьбы без использования отрицания. Всегда говори утвердительно без всяких «не так ли» или «правда же». Настраивай только на победу, но не перегибай палку, ведь химера не должна чувствовать себя под прессингом.
Наверняка это были полезные советы и где-то они обязательно помогут, но как этим людям объяснить, что Марко общается с Тией уже семь лет? Они уже привыкли понимать друг друга с полуслова и выработали свой язык общения. Говорить с химерой иначе – значит выбить ее из колеи. И ведь по лицу этого психолога и по тому, как он себя держит, видно, что объяснять бесполезно.
Хорошо хоть на обеде опять удалось увидеться с Мхитом. И пусть словами не перемолвились – слишком много посторонних вокруг, – зато Марко поймал взгляд повара, утвердительно кивнул в ответ и получил в подарок улыбку.
И еще добавку к десерту тайком от Николы, который закончил с обедом раньше всех и ушел, бормоча себе что-то под нос.
После обеда – хвала Гермесу! – Марко засадили за просмотр прошлых гонок и изучение соперников. Здесь действительно оказалось хоть что-то интересное. Сидеть и подмечать сильные и слабые стороны. Записывать в блокнот. Сопоставлять с действиями самой Тии и обсуждать с ней же, кого и как надо обходить на трассе. Действительно серьезная аналитическая работа, а не дуракаваляние с серьезным видом.
А потом наступил ужин. И когда все разошлись из столовой, Марко, приказав Тии идти тихо, прокрался на кухню.
Плиты, на которых днем готовилась еда, уже остыли, и духовка не полыхала жаром, но в маленьком помещении все равно царствовали тепло и уют. По углам светились соляные кристаллы, на низкой табуретке в середине кухни горела маленькая пузатая спиртовка, на которой примостился чайник. Пахло травами, корицей и свежим кофе.
Вокруг чайника, кто на пледах, кто на подушках, а кто и просто – на свернутых куртках – сидели пятеро и громко, увлеченно болтали.
– …А я, я его в ответ ка-ак двину! – Белобрысый парень с торчащими зубами, похожий на белку, рубанул ладонью по воздуху так яростно, что Тия удивленно рыкнула. Рассказчик застыл с открытым ртом, и все обернулись. Марко сразу почувствовал себя как новичок в незнакомом классе – на перекрестье оценивающих, настороженных взглядов.
– Привет, – он силой заставил себя улыбнуться. – Меня Мхит позвал. Я Марко. А это Тия.
– А-а, Красотка! – самый старший из присутствующих, плотный краснолицый бородач, приветственно загудел. – Ловко прыгаешь!