Как бы там ни было, но эти размышления занимали Марко весь вечер. Даже на собрании повелителей кухни, доставки и инвентаря, на которое в этот раз они с Тией явились, Марко слушал вполуха, все размышляя над словами Руперта.
– Меня эти репортеры вымотали. Я просто посижу и вас послушаю, – отвечал он на все попытки вовлечь его в беседу.
Кажется, никто не обиделся, а может, он просто не заметил. Как с теми же картинками, которые – ну а вдруг?! – шлет ему Тия.
И с самого утра размышления продолжились. Чтобы второй раз не упоминать репортеров, перед тренировкой Марко просто притворился невыспавшимся. Тия, которая всю ночь провела недалеко от хозяина, посмотрела на него удивленно, а Никола просто махнул рукой.
– Главное – не усни где-нибудь посреди дороги, – бросил он и умчался с Тией далеко вперед.
Хорошо еще, что каждое препятствие они, как и вчера, проходили по нескольку раз. А то бы Марко отстал и блуждал бессмысленно по полигону, не в силах их найти. А так он просто садился на берег ручья и продолжал размышлять, пока Никола и Тия тренирова…
– Эй! Ты чего!
Внезапный дождь из брызг, обрушившийся на Марко, заставил его подскочить. Он тут же едва не поскользнулся на мокрой траве, с трудом удержавшись на месте. Высокое солнце мешало разглядеть, кто виноват в произошедшем. Виднелись только силуэты человека и стоявшей рядом химеры.
– Мы с Тией решили, что ты сегодня не умылся как следует, – сказал Никола. – Бодрящий душ просто необходим, чтобы не спать на ходу.
– Если бы он был мне нужен, я бы сам его принял! – огрызнулся Марко, пытаясь утереться рукавом.
– Тия решила, что нужен. Я решил, что нужен. Так что демократия в нашем маленьком коллективе восторжествовала, – Никола подошел ближе и кинул Марко неизвестно откуда взявшееся полотенце. – На сегодня мы закончили, но у нас еще есть минут десять на полигоне. И вот здесь, вдали от посторонних глаз, не хочешь ли поделиться душевными переживаниями, которые грызут тебя изнутри?
– Так заметно?
– Не знаю, как «так», но заметно.
Марко задумался. Рассказать Николе? А он не начнет высмеивать его? Может быть, это всего лишь выдумки Руперта и повод познакомиться? Ну, и вообще, если задуматься, разве стоит это таких переживаний? Даже если все правда, то кто сказал, что нет у них этой «ментальной связи»? Они с Тией понимают друг друга с полуслова, не ссорятся, всегда вместе, всегда помогают друг другу, если что. Так чего еще желать?
Марко неожиданно для себя улыбнулся, встряхнулся всем телом, сбрасывая дремоту, а потом с разбегу заскочил в воду, вернув «должок» из брызг.
Химере хоть бы что, она только рада – тут же принялась скакать вокруг хозяина. А вот алхимик явно не ожидал. На какой-то момент лицо Николы стало растерянным.
– Вы с Тией были правы, – сказал Марко, возвращая алхимику полотенце. – Мне действительно требовался душ. Ну, и я тут же решил оказать вам ответную услугу. Спасибо, кстати!
– Значит, разговора не будет? – Никола пришел в себя и деловито вытирался полотенцем.
– Будет наверняка, но не сегодня.
– Ладно. Тогда пойдемте скорее, пока обед без нас не съели.
И пусть Никола выглядел как обычно, Марко неожиданно почувствовал, что алхимик разочарован. Кажется, он действительно ждал откровений. Но каких? И почему? И из-за чего вдруг расстроился?
«Так, стоп! – приказал себе Марко. – Если я сейчас еще и из-за этого начну столько размышлять, мне придется переплыть этот ручей пару раз, чтобы в себя прийти».
И решив, что подумает об этом в другой раз – например, завтра, – Марко направился следом за Николой, благо сегодня Тия не собиралась проходить препятствия до изнеможения.
На обед они успели впритык. Почти все уже сидели в столовой, но вопреки ожиданиям ложки не стучали по тарелкам, и не звучали разговоры с набитым ртом. Вместо расслабленной атмосферы Марко, Тию и Николу встретило молчание, прямые спины и сосредоточенные лица.
– Мы, кажется, что-то пропустили, – пробормотал Марко. И поймал взгляд Штефана. Тот глядел сосредоточенно, прищурившись, прикусив нижнюю губу. Как будто Марко был не человеком, а условием сложной задачи, которую надо непременно решить. Алхимик Радован улыбался во весь рост и что-то очень быстро записывал в блокнот. Кристалл розового кварца на навершии карандаша разбрасывал вокруг искорки и разноцветные блики.