Шериф Арни сполз с ложемента и двинулся к выходу. Управление носорогом далось ему нелегко. Жутко чесалась кожа на бритом черепе и ныло простреленное в прошлом году плечо. Надо менять модули – эти устарели. В мире, по которому прошла Волна нанитной Экспансии, все нововведения устаревают очень быстро. То, что вчера было супертехникой, завтра станет никому не нужным мусором, а послезавтра внезапно может оказаться сверхдорогой основой для очередного новшества.
Арни совсем не хотелось оглядываться, но взгляд невольно скользнул по соседнему боксу. Там суетились медики под присмотром оперативника из СБ «Золотых Тигров».
Поймать неуловимую воровку тел, известную (среди рейверов, авантюристов и преступников) как «Кумихо», а также «Выдра» (среди сил правопорядка), снова не удалось. Видимо, зря ее здесь ждали. Установленная ловушка не сработала.
К сожалению, молодой парень, в которого, как думали, она подселилась, теперь пускал слюни там, за стеклом. Бывает, что реал-геймеры умирают или превращаются в овощи. Не всегда наниты успевают восстановить тело, ментальные связи и правильную картину мира. Этот человек в крысином разуме просто забыл, кто он такой. Разум крысы победил, и парень сошел с дистанции своей жизни.
Жаль, но так бывает.
Быть может, его удастся спасти, но и так ясно, что Арни хоть и выиграл забег, но завалил дело, ради которого вписался в эту авантюру.
Впрочем, азарт, адреналин и выигрыш весьма подсластили горькую пилюлю профессионального промаха. «Ар-ни! Ар-ни!» – нестройной орали трибуны, размахивая флажками. Боты, но все равно приятно. Стоит попробовать еще раз.
А Выдру он еще поймает.
***
С недовольным гулом проигравшие уходили прочь, а сделавшие ставку на носорога радостно получали выигрыш.
И только Подпольная крыса в убежище неутомимо надраивала мордочку и каждый усик. Ей было хорошо. Безопасно. Весело.
Пусть Шериф думает, что Кумихо вне игры. Но она управляла крысой напрямую. Уникальная ловушка от «Золотых тигров» не сработала, так как Кумихо и не думала занимать тело того парня. Она смогла как-то зацепиться за тело крысы, что в перенасыщенной нанитами атмосфере Лабиринта было не так уж сложно, и вместе с ней выскользнула из-под наблюдения джучеров и детективов, которых они наняли. Пора менять локацию.
Через полчаса крыса добралась от Скальных Джунглей в Космопорт Метрополии. Только там, в густо насыщенной нанитами третьего типа местности, Кумихо, она же Выдра, она же Баядерка, она же объект #ГР3240-П, бывшая Августа Береговых, и могла существовать без опасения развеяться. Чтобы выжить, ей, призраку, нужна активная локация, полная нанитов. А чтобы ЖИТЬ – тела и эмоции.
А этого упертого шерифа Арни она еще поймает. В конце концов, при ее планах иметь свою руку в полиции очень важно. Будет весьма ценно приручить этого волка-одиночку.
И гонки продолжатся.