Королева кивнула эрлу и удалилась. Я задумчиво посмотрела ей вслед, прикидывая, какие у нее ко мне могут быть дела.
- Удивительно, что она так легко выдала отца, - наконец, озвучил свои мысли эрл.
Я пожала плечами. Мне её не понять, пусть мы и знаем друг друга с детства.
- У неё свои мотивы, и я не очень удивлюсь, если она попросит отдать голос ей, - ответила я.
- И что ты думаешь? - Эрл откинулся на спинку своего кресла и скрестил руки на груди, ожидая моего ответа.
- Думаю, что трон принадлежит сыну Мэрика, то есть Алистеру, - твердо сказала я.
- Несмотря на то, что он этого не хочет.
- Думаю, за Анорой необходимо присматривать, - заявил эрл. - Но и информацию без внимания оставлять нельзя. Когда выходишь?
- Утром, - снова зевнула я, мечтая о теплой постели. - Сегодня уже нет смысла куда-то идти.
- Хорошо, - неожиданно улыбнулся эрл.
Я уже хотела было выйти из кабинета, но он остановил меня, сказав:
- Наверное, нужно бы выслушать Анору. Все же от неё многое зависит на Собрание земель. Хотя решать тебе.
Врожденное чувство справедливости не позволило мне пойти на очевидный обман.
Пусть даже в отношении Аноры. Кивнув, я вышла, пройдя к своей комнате по пустому коридору, подавив в себе желание, увидеть Алистера. Но пару минут спустя раздался осторожный стук в дверь. На пороге показалась Эрлина:
- Что опять случилось? - спросила я. - Королеву похитил дух эрла Хоу?
- Миледи хочет вас видеть, - присев в поклоне, проигнорировав мою колкость, ответила эльфийка.
Анора хорошо меня знала. Я могу проигнорировать приказ, но вежливую просьбу, почти никогда. Королева, явно ожидая меня, стояла возле камина. Кивком головы я приказала слугам удалиться.
- Ты звала меня, Анора? - спросила я.
Королева обернулась, внимательно посмотрела на меня и лишь после пригласила присесть. Сама величественно опустилась на другое кресло, напротив меня, лишь после сказала:
- Да, я хотела поговорить с тобой по поводу Собрания земель. Ты действительно думаешь, что из Алистера выйдет хороший король?
- Почему ты спрашиваешь? - её вопрос, меня нисколько не удивил.
- Ты знаешь его лучше. Но дело даже не в этом. Ферелдену нужен сильный и мудрый король, - Анора вдруг надменно улыбнулась. - Или королева.
- Ты имеешь в виду себя? - я понимающе хмыкнула, в принципе не ожидая от Аноры чего-то другого.
- Алистер хороший воин, но король из него никакой, - начала рассуждать Анора, будто знала его вечность. - Я была замужем за Кайланом, и разбираюсь в этом. Кайлан не особо интересовался политикой, больше охотой и развлечениями.
- Алистер справиться, не дурак, - раздражение взяло верх над усталостью. - Ты за этим меня позвала? Хочешь уговорить меня отдать тебе голос? Но ты знаешь: я не люблю предателей, пусть он будет трижды героем войны, - глубоко вздохнула, стараясь выровнять интонации голоса. - И мне кажется, если рядом будет разумный человек, который будет его поддерживать, то он справиться.
- Разумный человек? - Анора с усмешкой посмотрела на меня. - Ты имеешь в виду себя?
Мне такая мысль раньше в голову не приходила. Стать супругой Алистера? Помогать ему во всём? Помогать людям, возрождать то, что уже уничтожил и ещё уничтожит Мор? И никогда не расставаться. Анора попала в самую точку, угадав мое самое потаенное желание, но ей об этом знать не обязательно. Хотя если всё выгорит, можно сказать ей потом спасибо.
- Почему ты так решила? - я постаралась как можно правдоподобнее изобразить крайнюю степень удивления.
- Да за милю видно, как вы друг к другу относитесь, - Анора ни на секунду не поверила моей лжи. - Или ты просто используешь его, чтобы вернуть потерянное?
- Милая Анора, - усмехнулась я. - Я полюбила его задолго до того, как узнала, чей он сын. Так что нет, ты ошибаешься.
Я нахмурилась, заметив выражение лица Аноры: она выглядела так, будто бы у нее забрали самое дорогое. В памяти мгновенно всплыли недавние события, и я вздохнула:
- Знаешь, я хочу тебе сказать, что Кайлан не хотел с тобой разводиться, он любил тебя. Но наследник... Кайлан стремился сделать так, что ты его бросила, а не он тебя.
Так что мне тебя жаль.
- Жаль? - изумилась королева.
- Да. Я подумала об этом сразу же, как узнала о гибели Кайлана. Ведь трудно жить с отцом, зная, что он буквально убил твоего мужа, - я вышла из комнаты, не дожидаясь ее ответа.
Мне безумно хотелось спать. Сил моих хватило лишь на то, чтобы попросить первую встречную служанку оповестить моих спутников о том, что на рассвете мы выходим в Эльфинаж.
Проснулась я, едва небо посерело, прислушалась к ощущениям. Боли, как таковой не было, рукой работать смогу. Не впервой, мне махать кинжалами, после ран. Быстро умывшись, одевшись, прошла в библиотеку, где к моему огромному удивлению, собрались все мои друзья, сонные, вялые, постоянно зевающие. Но слушать они меня старались очень внимательно. Я кратко описала ситуацию с Эльфинажем, сказав, что в ней стоит разобраться. Но уж точно не всей толпой.
В итоге отправились я, мой незаменимый спутник, Хоук и Тамарель. И псы. Последние, правда, сами увязались. Поначалу Стражей не хотели пропускать в эльфинаж, но пара золотых монет быстро исправила эту ситуацию. С первого взгляда становилось понятно, что здесь царила нищета: деревянные домики еле стояли, на дорогах не просыхали лужи сомнительного происхождения и содержания. Да и встречаемые нами эльфы были бледными и тощими, в их взглядах скользила откровенная злость. Единственным достоянием этого места было огромное зелёное дерево на площади.
- Вот так живут те, кто отказался от кочевой жизни, - вздохнула Тамарель.
Да, жизнь тут не сахар.
- Думаю, стоит найти того эльфа, из подземелий Хоу, - предложила я. - Его вроде бы Сорис зовут.
Однако наше внимание привлёк странного вида храмовник. Он смотрел прямо на нас, но будто бы не замечал нас. Но со слухом у него проблем явно не было, потому что он спросил:
- Вы не могли бы мне помочь?
- Смотря в чём, - ответила я, разглядывая его.
А вдруг попросит меня поймать мага крови? Он же все-таки храмовник.
- Не стоит жалеть меня из-за моей слепоты. Я все равно чувствую, как тут творятся странные вещи. Это не болезнь, нет. Здесь что-то другое. Оглянитесь вокруг, поищите что-нибудь подозрительное.
Странный тип. Хотя, по мне так все храмовники странные. По пути нам сразу попалась, какая-та эльфийка, все твердившая про голоса. Сидела она возле старого заброшенного здания, причём недалеко от нее в луже крови лежала мёртвая собака. Возле этого странного здания все казалось прогнившим насквозь. Тревога охватила меня. Странно, что эти на первый взгляд незначительные детали вообще привлекли внимания.
Тот храмовник заинтересовался нашими нехитрыми находками, и даже попросил сопровождать его. Здание оказалось старым детский приют.
Нашего провожатого звали сэр Отто. Он пострадал от действий "мага крови", тот направил ему в лицо огненный шар, в результате чего он лишился зрения. Но зло чувствовал отменно. В этом мы скоро убедились.
Внутри мало что напоминало детский приют: мрачно, холодно, сыро, не было ни души, по крайней мере, живых. Все перевернуто вверх дном, заросло паутиной, где-то слышался собачий вой, наши псы насторожились. И не зря призраки и демоны появились из ниоткуда, мабари тоже: голодные и злые. Магов с нами не было, вся надежда на лечение полагалась на припарки.
Судя по словам Отто, когда было восстание эльфов, здесь вырезали всех, не пожалев даже детей. Жутко, однако, была и ещё одна странность: тел не было. Обстановка была нагнетающей, нам было неуютно, что греха таить, где-то в глубине души проснулся страх. На моих спутников этот приют оказывал аналогичное воздействие. Даже Тамарель с Гарретом не ссорились по своему обыкновению.
Призраки становились все изобретательнее. Становилось жутко при виде маленького плачущего ребёнка, зная, что ему уже не помочь. Это же какой тварью надо быть, что бы сотворить такое?