Актерские способности помогали ему скрыть отвращение. Он терпел это превращение в женщину, пока длилась миссия. Терпел до самого конца, когда наконец можно было надолго забыть ненавистный бабий образ.
Он теребил в руках черный парик, перебирал пальцами жесткие волосы длиною примерно до плеч. Надев эту гадость и вставив карие контактные линзы, он запросто сойдет за провинциалочку. Эдакую многодетную свиноматку.
Нахлобучив на голову парик, Койот посмотрелся в зеркало. Да, у этой дуры должна быть допотопная розовая помада. И бестолковая улыбка. Неловкие движения, а мысли сплошь о муженьке и своем выводке. Менструация, боязнь развода, школьные мероприятия, балет — вот чем забита ее голова. Одним словом, благопристойная мать семейства, общепринятый образец для подражания.
Теперь настал черед кейса. Раскрыв его, он внимательно оглядел оружие. Ножи, «Си-4», гранаты. Он взял в руки зазубренный нож. Двадцатипятидюймовое лезвие опасно сверкнуло. Растопырив пальцы, Койот воткнул острие в ладонь и провел им вдоль линии жизни. Из-под кожи выступила кровь. Он безучастно наблюдал. Ощущение боли было ему неведомо. Кривая улыбка тронула губы.
На ладони собралась уже целая лужица крови — блестела на свету и пульсировала в унисон с ритмами сердца. Она переливалась радужными цветами и дрожала на ладони, приплясывая маленьким пламенем. Он зачарованно смотрел на него, не чувствуя жара. И все же рана жгла. Этот кровавый огонь притягивал и манил, неслышно нашептывая ответ на его вопрос.
В коридоре со стуком ткнулся в стену пылесос. От неожиданности Койот даже дернулся. И растерянно заморгал, голова закружилась. Он посмотрел на руку. Кровь морщинками собралась на сгибах ладони. Нож валялся на полу.
У него снова случился приступ. Наваждение.
Раздосадованный, он подобрал нож, очистил лезвие и убрал его в кейс. Такое случалось уже трижды за последние шесть недель. А ведь надо как-то контролировать себя. Может, увеличить дозу? Он посмотрел на аптечку. Препарата осталось всего на три укола.
В голове стоял грохот. Он с усилием прогнал его, сел за стол, разложил перед собой школьный ежегодник, буклет «В стенах родной школы», свои записи и дневник и приступил к сверке информации. Совсем мало осталось там этих бестолковых никчемных людей, этих ничтожеств, не ведающих о силе, дремлющей внутри них. Не ведающих и неспособных почувствовать ее пробуждение вплоть до самого последнего момента, предшествующего смерти. Вот почему он выбрал именно их. Они были… его наваждением. Он листал школьный буклет, ища нужное имя. Потом по карте отыскал адрес, и ощущение начавшейся миссии вернулось. Ему предстояло разработать тщательный план, потому что концовку он уже видел — во сне. Да, у него было видение, и он твердо знал, что на сей раз это будет огонь.
Мать уселась рядом со мной за стол. Ее мудрые проницательные глаза, как всегда, весело лучились.
— Помнишь вашу поездку с классом в каньон Изменника? В тот день все и случилось, — сказала она.
— Взрыв.
Перед глазами у меня снова возникла та картина — яркая вспышка, содрогнувшийся воздух и бетонные строения, скрывшиеся за густой пеленой дыма. Мне вспомнился джип, мчащийся в гору, преследующий меня и моих товарищей.
— Родителям тогда ничего не сказали, но могу поклясться, что это была «Южная звезда».
— А что там случилось?
— Что случилось? Не знаю. Авария или, может, эксперимент не удался. — Она пожала плечами. — Знаю только, что вас очень ругали.
Я словно наяву слышала гудение вертолетных винтов, поднимающееся над каньоном. Воздушная волна вихрем вздымала песок. На земле сидела Валери с разбитым носом. Сидела молча, потрясенная случившимся, как и я. Потом к ней подбежала мисс Шепард.
А ко мне подошел военный.
От него пахло порохом и машинным маслом. Мрачное дуло его винтовки напугало меня до полусмерти. Он схватил меня за локоть и потащил к автобусу. Одноклассники смотрели с затаенным смущением и, по-видимому, страхом. «Давай, поехал!» — рявкнул он на водителя. Тот захлопнул двери автобуса, и мы двинулись в сторону шоссе. Все молчали, никто не проронил ни слова. Военный стоял на ступеньках у двери, подпрыгивая вместе с автобусом на ухабах.
Навстречу мимо нас пронеслись джипы и военный грузовик. Визжа тормозами, они остановились около вертолета. Задняя дверца грузовика распахнулась, и оттуда на землю попрыгали люди.