Он не отмечал в таможенной декларации кое‑какие вещи. Конечно, на таможне у него были свои люди, и, когда он в двух больших сумках привозил товар, они закрывали на все глаза, получая свою часть прибыли. Сегодня последний полет Найта, и на таможне его уже будет ждать полиция.
— Наверное, те мои дружки из Интерпола? — усмехнулся Илай. — Надеюсь, теперь они от меня отвяжутся! — Он окинул взглядом Дебору Рей, проходившую по салону, и спросил:
— Это она навела тебя на мысль об Адаме?
— Не совсем так, — ответил Ван Фусэн. — Но кое‑что она, сама того не желая, подсказала мне. Помнишь, она подслушала наш разговор у бассейна на вечеринке у Вановена? Она сопоставила факты, неуемную страсть Адама к деньгам… А я уже сделал правильные выводы. Кстати, Сандер Вановен подтвердил причастность Адама к контрабанде наркотиков в Штаты. Это он привлек его два года назад к перевозке товара.
— Джентльмены, что желаете? Напитки… — Дебора с приветливой улыбкой смотрела на Илая и Вана.
— Я желаю! — заявил Илай. — Как все‑таки здорово лететь в самолете, когда не ты им управляешь, а кто‑то другой! Приятно быть пассажиром! Дебби, принеси мне, пожалуйста, двойной бурбон!
— А мне виски с содовой, — попросил Ван и смущенно отвел взгляд от Деборы.
Дебора кивнула и, покачивая бедрами, двинулась по проходу между креслами.
Илай заметил, что Ван поднял глаза, лишь когда Дебора скрылась из виду.
— А у вас, похоже, роман! — весело подмигнул ему Илай.
— С чего ты взял? — буркнул Ван и отвернулся.
— Ладно, приятель, не обижайся, — примирительным тоном произнес Илай и похлопал его по колену. — У меня ведь похожая проблема… Знаешь, мне не дает покоя один вопрос, — вдруг сказал он серьезно. — Почему Сандер решил вам помочь и сообщил об Адаме Найте и о доставке героина в Штаты? Он не производит впечатления человека, который сдает свои позиции и охотно сотрудничает с полицией!
— Видишь ли, Илай, Сандер находится сейчас в сложном положении. Он подавлен смертью Карен, очень переживает, считая себя виноватым. Да, он дал показания полиции, но это не означает, что он безразличен к своей дальнейшей судьбе. Ведь на нем лежит ответственность за убийство Линь Кэ, и не важно, кем тот был — честным человеком или преступным авторитетом. — Ван Фусэн несколько минут задумчиво молчал, потом вдруг сказал:
— Знаешь, Илай, я почти уверен, что Вановен не понесет никакого наказания за свои деяния! Он очень богат, могуществен и имеет влиятельных друзей. Он отвертится, вот увидишь!
К ним подошла Дебора с подносом, на котором стояли напитки.
— Как‑то непривычно лететь первым классом, — шепнул Ван Фусэн Илаю.
— Нормально! — бодро воскликнул тот. — Я же говорил тебе, что получил кругленькую сумму от Линь Кэ. Почему бы не истратить часть этих денег?
Дебора наклонилась и стала расставлять на откидных столиках напитки. Затем она украдкой ласково провела рукой по щеке Ван Фусэна и уже намеревалась уйти, как вдруг воскликнула, обратившись к « Илаю:
— Чуть не забыла! Меня просили передать тебе кое‑что. — И она протянула ему большой квадратный конверт.
Илай удивленно взглянул на нее и вскрыл конверт. Внутри лежала рождественская открытка. Он неожиданно громко рассмеялся.
Ван Фусэн тронул его за рукав.
— Рождественская открытка в феврале? — недоуменно произнес он.
Илай развернул открытку, и оттуда выпала веточка омелы.
На открытке было написано:
«Дорогой, другую веточку я прикрепила над своей дверью в надежде, что ты скоро вернешься в Гонконг!»
[1] У древних китайцев существовало поверье, что злые духи боятся красного цвета. конверт и, протянув его Илаю, тихо сказала:
— В этот конверт надо положить немного денег «на счастье» и отдать детям.
Он положил в конверт несколько гонконгских долларов и вручил его одному мальчику. Тот заулыбался и закивал. Илай поймал такси и, когда они с Сильвией удобно устроились на мягких сиденьях, сказал:
— Знаешь, чем меня удивляет твой город? Он как бы соткан из множества противоречий, и день сегодняшний тесно переплетен со стариной.
Сильвия улыбнулась:
— Так говорят иностранцы, мало знакомые с Гонконгом, и многие его стороны кажутся им забавными или странными. Однажды кто‑то удачно сравнил жизнь Гонконга со старой супружеской парой: муж и жена каждый день обедают молча, сидя за большим столом напротив друг друга.
— Что ты имеешь в виду?
— Например, Великобритания и Китай живут по западному календарю, а китайцы Гонконга упорно продолжают отсчитывать ход времени по лунному. По преданию, этот календарь был составлен астрологами в 2254 году до нашей эры по приказу императора Яо и первоначально использовался в сельскохозяйственных целях. Количество суток в лунном году 354 или 355 дней. Наступление Нового года связано с новолунием, поэтому каждый китайский Новый год начинается в разные числа — ближе к европейской весне. Все года объединены в циклы, длящиеся двенадцать лет, и каждый год цикла называется именем животного.
Этот наступающий Новый год — год Тигра.
Илай внимательно слушал Сильвию и еле заметно улыбался. Ему казалось, она снова выступает в роли экскурсовода.
— Наверное, я утомила тебя своим рассказом? — вдруг спросила она.
— Ну что ты, Сильвия! — воскликнул Илай. — Мне очень интересно!
— Правда?
— Конечно!
— Ну так вот… Европейцы, живущие в Гонконге, не считают китайский Новый год праздником, но используют этот день как повод лишний раз встретиться с друзьями и повеселиться. Вот как, например, сегодняшняя вечеринка у Сандера Вановена. Китайцы же относятся к нему очень серьезно и называют его главным праздником года. Этот праздник всегда выпадает на первые три дня новолуния и знаменует собой приход весны. — Сильвия улыбнулась. — Китайцы говорят, что ко времени наступления их Нового года они уже успевают оправиться от потрясения, вызванного зрелищем безудержного разгула, который устраивают европейцы в свой Новый год.
— А они соблюдают старые традиции?
— Обязательно. В канун Нового года китайцев редко встретишь на улицах, кроме детей, стреляющих из хлопушек. Вся семья собирается дома, за столом, а рано утром во дворе люди раскладывают на земле ветки кунжута, пихты и кипариса. Затем они становятся на эти ветки, мнут их ногами и поджигают. Горящие ветви символизируют прощание с уходящим годом и нетерпеливое ожидание нового. А хлопушки, из которых так любят стрелять дети, по мнению китайцев, отпугивают злого и сильного тигра — одного из персонажей древних легенд, — ворующего пирожки у бедных и отдающего их богатым. В общем, Робин Гуд наоборот!
— Какой противный зверь! — засмеялся Илай. — Зачем же он обижает бедных людей?
— Он считает, что раз бедные люди живут плохо весь год, то один день все равно ничего им не даст. В канун Нового года в доме зажигаются жертвенные свечи и ставятся перед изображением духа домашнего очага. Считается, что его надо торжественно проводить к Верховному богу, чтобы он рассказал, какие добрые и какие плохие дела совершила за прошедший год та или иная семья. Люди с нетерпением ждут его возвращения. Все двери закрываются от злых духов до пяти утра, а потом хозяин ступает на порог дома и сначала приоткрывает дверь, затем широко распахивает ее, и вся семья приветствует приход Нового года.
В доме зажигаются специальные ароматизированные свечи в честь Небес и Земли, предков этой семьи и домашнего божества, вернувшегося после длительного пути на небо.
Китайцы очень любят встречать Новый год, потому что в этот день вся семья собирается за праздничным столом. В новогодние торжества они не употребляют мяса, считая, что его разделка ножом[1]
[1] По древнему поверью, металлическими предметами — ножом, иголкой — нельзя было пользоваться в первый день наступившего года, они могли причинить зло.