По возможности сжато я изложил историю своего знакомства с Лизой, свои намерения относительно девушки, услышанную на обеде в Москве сплетню и визит Степаниды.
— И в итоге я решил жениться на Елизавете Огинской без отцовского благословения, что отчасти и проделал.
С этими словами я продемонстрировал надетое на безымянный палец обручальное кольцо.
Выслушав мою историю, Александр очевидно смягчился, но все равно недовольно пробурчал:
— Развели тут р-романтику. Где сейчас девица Огинская?
Тут я решил чуточку приврать:
— Под опекой моего прадеда, Федора Васильевича Тенишева.
— А-а, так это вы тот самый наследник?
Александр, кажется, несколько просветлел.
— Это сильно упрощает дело.
Он нажал кнопку звонка, и через пару секунд в кабинет заглянул слуга.
— Пусть приведут Огинского, — приказал великий князь.
Видимо, подмосковного помещика держали где-то поблизости, потому что привели буквально через пять минут. Петр Федотович был напуган мало не до мокрых штанов. Хмель с него слетел, и он затравленно озирался по сторонам, не ожидая ничего хорошего.
— Говори как на духу! — строго велел ему Александр. — За кого дочку сговорил?
— За князя Тенишева, — робко выговорил Огинский, косясь одним глазом на меня.
— За которого?
— За Дмитрия Михайловича.
— И сколько он тебе посулил за дочь?
— Т-три тысячи рублей.
— И ты, подлец, восемнадцатилетнюю девицу запродал шестидесятилетнему старику? — Гневно воскликнул Александр. — Отказал другим достойным женихам, а этого приветил?
— Так ведь он же князь! Умаления чести рода не случится, — упрямо возразил Огинский.
— И ради этого ты решил счастьем дочери пожертвовать? А знаешь, что она чуть руки на себя не наложила? Если бы не вот он, — палец великого князя указал на меня, — сегодня бы ты не свадьбу играл, а дочь хоронил. И ты после всего, что натворил, посмел публично достойного человека обвинить?
Огинский, поняв, что дело плохо, рухнул на колени.
— Все лишь для неё делал, о её счастье радел.
— Кабы не твое ослиное упрямство, давно бы уж внуков нянчил. Не о счастье дочери ты пёкся, а гордыню свою тешил. Но господин Стриженов на днях был введен в род и признан государем наследником. Он теперь князь Тенишев.
Александр повернулся ко мне:
— Князь, у вас найдется при себе три тысячи рублей?
— Конечно!
Я вынул из бумажника несколько ассигнаций и протянул Огинскому. Тот по-прежнему стоял на коленях и непонимающе смотрел на великого князя.
— Чего смотришь? Бери деньги. Твоя дочь выходит замуж за князя Тенишева, а ты получаешь три тысячи. Все согласно уговору. Так ведь?
— Так, Ваше высочество, — пробормотал Огинский, поднимаясь с колен и принимая деньги.
— Благословляешь молодых на брак?
— Б-благословляю.
— А теперь со всей возможной быстротой возвращайся в своё поместье и чтобы носу оттуда не казал. Все ясно?
— Так точно, ваше высочество.
Пятясь, Огинский вышел из кабинета. Едва за ним закрылась дверь, как Александр повернулся ко мне.
— Владимир Антонович, я сейчас спас вас от больших неприятностей.
— Я найду способ вернуть долг, — поклонился я.
— Не сомневаюсь, — ухмыльнулся тот. — А пока что исполните свое прежнее обещание. Надеюсь, теперь ничто не помешает нашей поездке.
По части управления мобилем великий князь Александр оказался намного способнее великого князя Евгения. Достаточно было краткого объяснения и нескольких минут практики, и Александр Константинович принялся вполне уверенно рулить «Молнией», не боясь на значительной скорости закладывать крутые виражи, да так, что даже мне порой становилось не по себе.
К счастью, это продлилось недолго: до вечера, до бала оставались считанные часы.
— Превосходный аппарат, князь, — с удовольствием высказался Александр, выбираясь из-за руля. — На голову лучше всего, что я опробовал прежде.
Намек был предельно понятен. Я поклонился:
— По возвращении в Тамбов немедленно приступлю к постройке такого же мобиля специально для вас, ваше высочество.
— Ну нет, Владимир Антонович, — возразило высочество. — Мне нужен именно тот, который выиграл Большую императорскую гонку.
— В таком случае, примите его от меня в дар. И пришлите вашего механика ко мне в Тамбов: надо будет показать ему некоторые особенности ухода за мобилем. Всё же, эта конструкция сильно отличается от всего, что было ранее.
— Договорились. Я слышал, князь, вы собираетесь свой выигрыш потратить на строительство фабрики по производству мобилей.
— Вас информировали верно.