— Но это же требует времени! Нужно приобретать или строить фабрики, обучать рабочих, налаживать производство!
— А кто говорил, что будет легко? Но время я вам дам. Скажем, до лета. Как раз к тому времени я раздобуду деньги и начну строительство завода по производству мобилей и выпуск первых опытных экземпляров малыми сериями в пределах десятка штук. После же, когда производство будет налажено, мобили будут изготавливаться десятками тысяч в год.
Купцы принялись переглядываться и терзать бороды.
— Имейте в виду, — добавил я керосинчику, — рынок мобилей еще не устоялся. Слишком много фирм предлагают свои поделки. Неизбежно часть из них будет поглощено более сильными конкурентами, или просто тихо помрет, не найдя сбыта своей продукции. Я же планирую застолбить за собой не менее трети мирового рынка мобилей на ближайшие как минимум пятьдесят лет. И не забывайте, господа, что кроме гражданского рынка имеется еще государство и армия.
Я уже собирался покинуть альков и вообще эту пирушку, но меня остановил Игнатьев:
— Господин Стриженов, а каким образом вы собираетесь добыть деньги на строительство завода?
Я остановился, обернулся и с некоторым пафосом произнес:
— Все очень просто, господа. Я намерен выиграть большую императорскую гонку.
[1] Проститутки (фр.)
Глава 21
Никаких скорых последствий моё выступление у купца Игнатьева не вызвало. Но мне до этого не было совершенно никакого дела. Я примерно раз в две недели посещал салон баронессы Сердобиной, всякий раз оставаясь у неё до утра. Со временем Александра обрела интерес и вкус к любовным играм, и вдвоём нам было вполне комфортно. В прочие дни я бывал вечерами у помещицы Томилиной, и в её доме мне были неизменно рады буквально все, от самой хозяйки и до последнего мальчишки на побегушках.
Регулярно навещал я и старого князя. Прадед, сдавший было после обнаружения предательства Савелия, ожил и выглядел бодрячком, несмотря на преклонный по любым меркам возраст. Он твердо был намерен дождаться рождения праправнуков, и регулярно напоминал мне о женитьбе. Я же до победы в императорской гонке и думать об этом не хотел, не до того было. Хотя невест — только свистни — полный двор набежит, бери любую.
Зима в этом году выдалась холодная, и мой железный конь до весны отдыхал в сарае. Но и в «Молнии» было ненамного комфортнее. Только и разницы, что не два колеса, а четыре. Все же остальные факторы — холод, снег, ветер — оставались в наличии. Я подумал, посчитал и приобрел на распродаже неплохое шасси с разбитым кузовом. Сделал заказ в свою собственную мастерскую, и через неделю во дворе моего дома стоял пусть и не слишком презентабельный, но вполне комфортабельный мобиль. А всего-то нужно было установить закрытую и остекленную со всех сторон кабину и смонтировать в салоне радиатор отопления, подключив его к парогенератору. Конечно же, я добавил тормоза, амортизаторы и прочие свои новшества. Уж больно они мне полюбились, уж больно удобно было с ними управлять аппаратом. Конечно, дизайн аппарата оставлял желать лучшего. Никаких тебе обтекаемых форм, все прямое да квадратное, но даже так получилось неплохо. И когда я в легком пальто выходил из своей «Эмилии» — так была названа машина, вокруг неизменно собирались зеваки.
Подумав ещё немного, я переработал закрытый кузов для фордовского шасси. В столицу отправился пробный десяток аппаратов и был раскуплен, кажется, еще при разгрузке поезда. «Эмилия» мгновенно получила широкую известность, а в мастерские поступило столько заказов, что мы с компаньонами решили расширять производство. Не сказать, что я изобрел что-то новое. Просто до сих пор не было принято заботиться о комфорте водителя. Максимум, что делали — устраивали закрытый салон для богатых владельцев. А водитель всё так же мерз в холода и мок под дождем. «Эмилия» же идеально подошла тем людям, кто ещё не разбогател настолько, чтобы обзавестись личным водителем, но при этом не желал мириться с личными неудобствами. Доходы товарищества круто пошли в гору.
В мастерской рождалась «Молния-2». Мы с Клейстом практически ежедневно что-то изготавливали, собирали, прикручивали, и груда железа на полу постепенно приобретала очертания мобиля. Уже была готова рама и собрана подвеска, уже лежали стопкой в углу колёсные диски, но ещё не пришли из Петербургской фабрики «Треугольник» заказанные там особые шины.
Завод Нобеля должен был вот-вот поставить компактную и мощную паровую машину, рассчитанную на работу с перегретым паром высокого давления. Из Ливенских мастерских ожидались детали рулевого редуктора. Мы же с механиком собирали из жести и латуни трехрядный радиатор для конденсирования пара.