А пока они обсуждали этот вопрос, дети, обежавшие пруд, поедали мороженое, непостижимым образом очутившееся у каждого в руке.
***
Когда солнце поползло к закату, ангел и демон с сожалением отметили, что настало время прервать прогулку и отправляться по домам. Точнее, Азирафель, конечно же, собирался в книжный, а Кроули, разумеется, предложил его подвезти, и теперь они, как десятки раз прежде, ехали в Бентли под звуки «Queen».
— Как чудесно, что нам встретился этот мальчик! — сказал Азирафель. — Теперь моя душа спокойна.
— Паренёк решил, что мы его настоящие родители, — осклабился Кроули. — Забавно, правда?
Азирафель с улыбкой закивал, но тут же вскинул брови в возмущении, осознав намёк.
— Ни капельки не забавно.
Он поразмыслил немного, прикидывая, как перевести тему на что-то, что не позволило бы Кроули опять подбрасывать непотребные намёки, и не придумал ничего лучше, чем прокомментировать играющую песню:
— О, снова про дружбу! Прелестная группа, в самом деле!
— Да нет, «You’re My Best Friend» — про любовь, — засмеялся Кроули, удивляясь, что прошлый опыт ничему ангела не научил. — Там дальше по контексту будет понятно, что это мужчина поёт о женщине.
— Где же ты видел любовь без дружбы, — наставительным тоном проговорил Азирафель. — Дружба всегда лежит в основе любви, и неважно, есть романтическая подоплёка или нет. Ведь дружба, дорогой мой Кроули, это взаимодействие, фундаментом которого служит глубокая и крепкая духовная связь, распространяющаяся на все сферы жизни и помогающая выстроить отношения, пронизанные обоюдным уважением и искренней заботой друг о друге.
Он замолчал, крайне довольный тем, как красиво ему удалось сформулировать мысль, и даже «воу» от Кроули, произнесённое с куда меньшим благоговением, чем хотелось бы Азирафелю, его не смутило. Но мгновение спустя на его лицо набежала тень. Азирафель вдруг вспомнил, как, будучи развоплощённым, услышал от Кроули, что тот потерял своего друга. Тогда он лишь выразил сухое сочувствие — в сумасшедшей круговерти не до того было… Но ведь это — непростительная нечуткость с его стороны!
— К слову, а твой друг, о котором ты упомянул… Он же вернулся, как и всё остальное, верно? Адам вернул его?
Кроули остановил машину — они как раз добрались до магазина, — и медленно поднял на него взгляд, в котором без труда читалось «ты действительно так тормозишь или только прикидываешься?»
Азирафель настороженно ждал ответа. Неужели что-то пошло не так, и друг Кроули не ожил?
— Адам не подвёл, — сказал наконец Кроули. — Хотя в этом случае ему даже не пришлось сильно стараться. Основную работу друг проделал сам. Он не умер, как оказалось, а просто потерял телесную оболочку и временно разделил её с одной, кхм, добропорядочной пожилой леди.
Повисло молчание.
А потом Азирафель просиял.
Комментарий к К вопросу о дружбе
Этот сборник завершён, но у него есть упоротый бонус, который живёт тут: https://vk.com/wall-117499328_3897 Или можно такое отдельной бонусной частью сюда добавить, как считаете?))
========== К вопросу о достигнутых результатах ==========
— Адам? Ну и имя!
Адам подумал, что это не совсем уместное замечание от того, кого родители назвали Колдуном, однако не стал ничего говорить. Он вообще не очень любил спорить и с впечатляющим спокойствием относился к попыткам его задирать. Он был неконфликтным ребёнком. Удивительно неконфликтным, если помнить о его генах.
Впрочем, Колдун тоже не был настроен агрессивно. Он скорее по привычке выражал своё «фи» всему, что его окружает, но в глубине души уже чувствовал, что ему здесь нравится, хотя до сих пор недоумевал: почему родители решили устроить ему отдых именно здесь, в этой глуши?
На самом деле всё объяснялось просто. Около недели назад Азирафель встретился с Кроули и сообщил тому, что они обязаны и дальше заботиться о Колдуне. Нет, конечно, без постоянного вмешательства, но время от времени было бы правильно наведываться к их бывшему подопечному.
— Мы недурно его воспитали, однако, по моему скромному мнению, некоторые недочёты всё же имеются, — так он сказал. — Не хотелось бы бросать этого славного малыша на произвол судьбы.
— Он уже давно не малыш, — правый глаз Кроули нервно дёрнулся от нахлынувших воспоминаний о буднях няни. — И у него есть родители, если ты забыл.
— Но мы, в своём роде, его крёстные отцы! А тебе прекрасно известно, какую ответственность это на нас накладывает.
— Ну да, — протянул Кроули без всякого энтузиазма.
Зато энтузиазмом лучился Азирафель.
— Я так и знал, что ты поддержишь мою идею!
— Какую идею?
— О, я придумал нечто замечательное!
И ангел пустился в пространные объяснения. О том, какие в Нижнем Тэдфилде восхитительные вибрации любви. О том, какая чудесная компания друзей собралась вокруг Адама Янга. О том, как отдых здесь пойдёт на пользу Колдуну. Об уютном коттедже, волшебным образом освободившемся как раз сейчас. О родителях Колдуна, которые пришли в восторг, прочтя случайно подвернувшийся рекламный проспект и решив отправить сына на каникулы именно сюда.
Кроули возражал, и весьма упорно. Однако ни для кого не секрет, что демоны в конечном итоге вынуждены пасовать перед ангелами — по крайней мере в тех случаях, когда ангелы наделены способностью улыбаться так умильно, что растрогают даже змейку на татуировке.
Когда Колдун разместился в коттедже и полдня провёл внутри безвылазно, уткнувшись в смартфон, Кроули подумал, что, возможно, ничего страшного и не случится. Когда Адам, прознав о новом жильце, перелез через забор и отправился знакомиться, Кроули охватили сомнения. Когда к вечеру Адам притащил уже всю свою банду и они с Колдуном взахлёб обсуждали, как превратить коттедж в пиратский порт, Кроули отправился за Азирафелем.
Тот сидел на скамье у опушки леса и наслаждался трелями птиц.
— Это была твоя идея, ангел, — Кроули помахал у него под носом рекламным проспектом. — Знаешь, что тут сказано? «Лучшие аниматоры приготовят для вашего ребёнка множество весёлых и полезных развлечений». Я на это не подписывался, так что сам придумывай, как будешь организовывать досуг этих шалопаев в течение целого месяца. И я бы на твоём месте поторопился, а не просиживал здесь штаны, пока они разрушают дом.
— Разрушают дом? Уже? — искренне удивился Азирафель. — Мне казалось, что ребятам будет полезно сначала познакомиться друг с другом, а уже с понедельника мы с тобой запустили бы аниматорскую программу.
— То, что мы были напарниками в операции по отмене апокалипсиса, вовсе не значит, что я готов стать твоим напарником в этом. Мне хватило нескольких лет в роли няни, — Кроули красноречиво провёл ладонью по шее. — Лучше уж выпить святой воды, чем присматривать за этими сорванцами.