— Что? — спросила Пейдж, слегка обалдев.
— Или путешественница во времени. Ну, или вы инопланетянка, которая прибыла, чтобы передать мирное послание человечеству.
— Чего? — растерялась Пейдж.
— Или вы вылезли из Страны Чудес через кроличью нору. В нашем лесу их полно. — улыбаясь, сказал мальчик. — И вы убегали от злой Королевы, потому что она приказала отрубить вам голову.
-…Нет, — сказала Пейдж. — Почему ты вообще так подумал?
— Ну, в Жасминовом коттедже поселилась настоящая ведьма, так почему бы вам не оказаться пришельцем, — без тени сомнений сказал мальчик.
— Окей, — смешавшись, сказала Пейдж. — Слушай, я не пришелец и не из Страны Чудес. Но я тут пытаюсь спасти мир от страшной опасности.
Глаза мальчика мгновенно загорелись восторгом.
— Миру грозит опасность?! — воскликнул он.
— Да. И будет очень жаль, если весь этот славный мир исчезнет. Он ведь такой удивительный и до сих пор неизученный, и совсем не заслуживает гибели, — улыбаясь, сказала Пейдж.
— Да, — согласился мальчик. — А кто хочет погубить этот мир? Я могу помочь вам найти его! И мы сразимся с этим злодеем на дуэли и победим его!
Пейдж с досадой покачала головой.
— Нет, я сама его найду. У меня есть друзья, настоящие ангел и демон, которые помогают мне. А ты никому не говори о том, что я тебе рассказала, хорошо?
— Круто! Обещаю, что не скажу! А как вас зовут?
— Пейдж. Приятно познакомиться, — Стил протянула мальчику ладонь. Тот заулыбался и с энтузиазмом пожал ее.
— Я — Адам. Адам Янг. А это — Барбос, — указал мальчик на свою собаку. — Эй, Барбос, поздоровайся!
Пес послушно гавкнул, усаживаясь у ног Адама.
— Он замечательный, — искренне сказала Пейдж.
— Да, Барбос очень умный, — радостно сказал Адам. — Он сам нашел меня и появился буквально из ниоткуда на мой День рождения. И теперь мы будем с ним вместе до самого конца.
Пейдж кивнула, невольно бросая взгляд в сторону бывшего родного дома.
— Извини, Адам. Я бы с удовольствием поболтала с тобой еще, но мне надо идти. Хочу повидаться с родителями.
— А мы еще увидимся? — спросил мальчик, придерживая Барбоса за поводок.
— Надеюсь, что да.
— Я сейчас иду в лес, чтобы поиграть с Пеппер, Уэнслидейлом и Брайаном в Испанскую Инквизицию. Если хотите, приходите тоже и мы покажем вам много всяких интересных вещей, — тоном короля, позволившего осмотреть свои владения, сказал Адам.
— Спасибо, — сказала Пейдж.
— Вы странная, но прикольная! — крикнул ей Адам, направляясь дальше по дороге.
— Ты тоже, — тихо сказала Стил, помахав ему рукой на прощание. Адам вприпрыжку побежал в сторону леса. Когда он исчез из виду, она вздохнула и продолжила свой путь. Этот мальчик был явно помешан на сказочных выдумках, но Пейдж была по настоящему благодарна ему за этот недолгий разговор, потому что наконец смогла успокоиться. Теперь она была готова к нелегкой встрече.
Медленным шагом Пейдж шла к своему бывшему родному дому, миновав последний рубеж. И вздрогнула, неожиданно увидев свою мать. Она возилась с цветами в саду, и заметила девушку, только когда та вплотную подошла к изгороди.
Миссис Стил, узнав дочь, не вскрикнула и даже не улыбнулась. Она лишь нахмурилась и приблизилась, рассматривая ее с ног до головы. Пейдж замерла, сжимая одну руку в кулак и чувствуя, как она вспотела от напряжения.
Надо же, Пейдж и не думала, что будет настолько страшно.
— Пейдж? — спокойно сказала миссис Стил, отложив в сторону садовые ножницы.
Выглядела она молодо, и была накрашена даже несмотря на то, что работала в саду. Видимо, ее привычка выглядеть респектабельно даже в домашней обстановке, не изменилась, подумалось Пейдж.
А вот она сама, наверное, изменилась. Когда она уходила отсюда года три назад, то была гораздо полнее, одета в дорогое тряпье, купленное за отцовские деньги и слезы размазывали по ее лицу весь макияж, подаренный матерью на совершеннолетие.
Какой же глупой и жалкой слабачкой она была тогда.
Воспоминания ударили с новой силой, возвращая забытую было боль. Но несмотря на это, Пейдж нашла в себе силы несмело улыбнуться и сказать:
— Привет, мам.
Миссис Стил еще некоторое время смотрела на дочь с раскрытым ртом. А потом она нахмурилась, и весь ее вид теперь выражал крайнее возмущение.
— Ты… Да как ты посмела сюда явиться? — сказала она, складывая руки на груди.
— Что? — растерялась Пейдж.
— После всего, что ты наговорила мне и отцу, после того, как опозорила всю нашу семью, ты просто заявляешься сюда и говоришь: «Привет, мам?!» — сказала миссис Стил, неприятно сузив глаза.
— Эм-м-м, да, — сказала Пейдж, слегка улыбнувшись. — Я приехала, чтобы… Я хотела просто….
— Если ты одумалась и решила наконец послушать своего отца, то уже поздно, — перебила ее мать. — Твой брат, в отличие от тебя, не стал задирать нос, и уже год он работает на твоей должности в суде! Он получает высокий доход и собирается жениться в следующем месяце на дочери прокурора. А ты, — миссис Стил смерила девушку презрительным взглядом. — Ты никчемная неблагодарная мерзавка.
— Почему? Потому что не захотела повиноваться воле отца? — начиная злиться, спросила Пейдж.
— Роберт готов был оплатить тебе престижный университет, и специально пробивал тебе место адвоката на своей работе! — поднимая голос, сказала миссис Стил. — А что заявила ты?! «Я хочу быть доктором»?! И что, ты стала доктором?
— Еще нет, — сглотнув, ответила Пейдж. — Но я учусь на…
— Так я и знала! — перебила ее миссис Стил. — Наверняка работаешь танцовщицей стриптиза в каком-нибудь дешевом клубе! Судя по твоему внешнему виду, ты еще и наркотиками не брезгуешь, не говоря уже об алкоголе!
— Что?! — с ужасом переспросила Пейдж.
Дверь коттеджа открылась, и на крыльцо, привлеченный разговором, вышел мистер Стил. Он тоже практически не изменился, лишь еще больше пополнел и отрастил усы. Заметив дочь, он замер на несколько секунд, и лицо его быстро раскраснелось от злости.
— Роберт, ты представляешь, у этой девчонки хватило наглости вернуться! — сказала ему супруга, указывая пальцем на Пейдж. — Наверняка приехала просить денег, потому что так и не смогла найти приличную работу!
— Да я ни разу не просила у вас денег! — закричала Пейдж, не веря своим ушам. — За все эти три года я ни разу не просила вашей помощи!
Мистер Стил, шумно дыша, быстро прошел через садик, и открыв калитку, подошел к Пейдж. Вид у него был угрожающий. Три года назад девушка бы съежилась от страха и попросила прощения за то, что подняла голос. Но не теперь. Больше нет.
— Ах, ты наглая дрянь! — сказал мистер Стил. — Сначала убежала, не сказав ни слова, а потом приходишь за помощью?! И у тебя хватает совести смотреть нам с мамой в глаза?!
— Убежала? Это вы меня выгнали почти без всего! Я разрывалась между четырьмя работами, чтобы оплатить себе еду и жилье! И я справилась! И поступила в университет! — с возмущением сказала Пейдж. — И не нужна мне ваша помощь, потому что вы — гребаные бездушные сволочи, блять!
Миссис Стил ахнула.
— Господи, она еще и выражается. Поверить не могу, во что превратилась моя дочь? Я растила настоящую леди, у которой должны были быть престижная карьера, место в высшем обществе и высокопоставленный муж, — запричитала она. — А вместо этого вышла какая-то проститутка с ужасными манерами!
— Хватит! Я не проститутка, не стриптизерша и даже не наркоманка! — рявкнула Пейдж. — Я приехала сюда, потому что хотела с вами попрощаться, потому что завтра мы все умрем!
— Умрем? — с недоумением переспросила миссис Стил. — Что еще значит «умрем»? Ты приняла какую-то дрянь, пока ехала сюда?
Мистер Стил, весь пунцовый от гнева, шагнул к дочери ближе.
— Или ты сейчас же убираешься отсюда, или я сам тебя заставлю! — пригрозил он.
— Ты больше не можешь меня заставлять! Я тебе не позволю! — смело сказала Пейдж, вздергивая подбородок. — Я тебя больше не боюсь, понял!