Пейдж хмыкнула. Ну да, у них тут Апокалипсис, ему некогда разбираться с какими-то задницами и что там с ними делать.
Джипы подъехали совсем близко. Кроули, заулыбавшись, совершил пару загадочных пассов и театрально щелкнул пальцами.
Солдаты, сидевшие в джипах, внезапно закричали, словно перед ними возникло нечто ужасное. Заглушив моторы, они повыскакивали из джипов, с дикими воплями отмахиваясь от каких-то видимых только им чудовищ. Кто-то из бедолаг пытался беспорядочно стрелять в воздух, но им все время попадалась осечка (Пейдж догадалась, что это уже была работа Азирафеля). Не прошло и двух минут, как прибывшая армия убежала за пределы авиабазы, громко крича про огромных зубастых летучих мышей.
Пейдж только смотрела им вслед с сочувствием. Если бы ей привиделось, как на нее нападает огромная летучая мышь, она бы тоже удирала со всех ног, забыв о служебном долге и вообще обо всем. Оставалось надеяться, что никто из этих солдат впоследствии умом не тронется от демонических шуток.
Ну, зато они успели к Армагеддону.
Повеселевший Кроули забрался в джип. Пейдж, мадам Трейси и Шедвелл быстро последовали его примеру. Демон завел мотор и на всех скоростях они рванули вглубь авиабазы. До Конца Света оставалось не более пары минут.
Их было несложно заметить. Четверо маленьких детей стояли напротив четверых зловещих фигур, лишь смутно напоминающих собой человеческие.
Первый из них был полностью скрыт от взгляда длинным одеянияем, но можно было с легкостью заметить, что под серым капюшоном скрывается голый человеческий череп с пустыми глазницами. Вторая была одета в красное и кровавые потеки растекались по ее лицу и светлым волосам. Третий был черным и цветом кожи и одеждой, изо рта его выглядывали заострившиеся клыки, а выражение взгляда было плотоядным. Четвертый оказался блондином во всем белом, но одежда его была сплошь испачкана грязью, а у ног валялась куча мусора.
Смерть, Война, Голод и Загрязнение. Чудовища, порожденные людским воображением.
Едва Кроули затормозил недалеко от собравшихся участников Конца Света, как Пейдж быстро спрыгнула с джипа и со всех ног помчалась к детям, превозмогая собственный страх.
— Пейдж, нет! — испугался Азирафель. — Что она делает? Это же опасно? — спросила его мадам Трейси. — Ох, это я виноват, не уследил. Кроули, сержант Шедвелл, скорее за ней!
— Адам! — закричала Пейдж. — Адам, пожалуйста, не надо!
Мальчик обернулся на ее крик. Он был одет так же, как и в их первую встречу и все еще производил впечатление Маленького Принца. Но взгляд Адама уже был не детским, а совершенно чужим и пугающим. Словно этот мальчик за какую-то секунду постиг мудрость всех ушедших тысячелетий, словно ему было подвластно видеть и прошлое и будущее и настоящее, словно он был способен абсолютно на все. Например, уничтожить мир одной лишь силой мысли. У ног Адама сидел Барбос, вернее, тот самый Цербер, который изначально наверняка выглядел более жутко.
Теперь Пейдж видела, что перед ней настоящий Антихрист. Но все еще не верила, что он несет в себе Зло. Она разговаривала с ним два дня назад и он был хорошим ребенком, который был способен сделать любой выбор. Она до последнего верила, что Адам выберет правильно.
Кроули, мадам Трейси и сержант Шедвелл бежали вслед за Стил, но та их не замечала. Она остановилась, только когда оказалась между Всадниками Апокалипсиса, наблюдавших за ней с усмешками, заслоняя от них удивленных детей.
— Пейдж? — сказал Адам и немного грустно улыбнулся. — Теперь я понимаю, от кого ты хотела спасти этот мир. От меня.
— Единственный, кто может спасти весь мир — только ты, — пытаясь отдышаться, сказала Пейдж.
Мальчик улыбнулся. Стил повернулась к Всадникам. Один их вид пробирал до дрожи, но страх девушки за Адама и его друзей оказался сильнее.
— Не смейте трогать этих детей! — с угрозой сказала Пейдж, сжимая обе руки в кулаки.
Всадники Апокалипсиса посмотрели на нее со снисходительным презрением.
— Пейдж, уйди оттуда! — со злостью закричал Кроули.
— Ты не сможешь с ними бороться! — с волнением воскликнул Азирафель.
— Плевать! Я не сдамся, даже если придется умереть, — сказала Пейдж.
Кроули что-то невнятно прошипел сквозь зубы. Подскочив к старому ведьмолову, он указал пальцем на Адама.
— Застрели его, Шедвелл! Застрели и спаси весь мир!
— Что?! Но он же совсем малец! — пробормотал Шедвелл, растеряв свою грозность.
— Бога ради, дайте сюда! — воскликнул Азирафель, вырывая Пугач из рук ведьмолова и наставляя его на Адама.
— Мы не можем убить ребенка! — возмутилась мадам Трейси, заставляя ангела опустить ружье.
— Может быть, подождать? — нервно спросил Азирафель у Кроули.
— Чего? Когда он вырастет?! — воскликнул демон.
— Никто ни в кого не стреляет! — в панике заорала Пейдж и быстро прикрыла собой молчавшего Адама. — Этого не будет, поняли меня?
Кроули смотрел на Стил, как на неисправимую психопатку. Азирафель в теле мадам Трейси и сержант Шедвелл глядели с облегчением.
— Адам, — обратилась Пейдж к мальчику. — Ты не обязан быть тем, кем тебя хотят видеть. Ты — свободный человек и имеешь право выбирать сам. Никто не вправе заставлять тебя начинать Армагеддон, если ты этого не хочешь.
Адам кивнул, глядя на девушку с улыбкой.
— Я и не хотел, чтобы все это начиналось, Пейдж, — сказал он. — И эти…- мальчик взглянул на Всадников, чуть поморщившись, — создания называют себя моими друзьями, а ведь я их в первый раз вижу. Они не мои друзья. Они даже ненастоящие. Как ночные кошмары. Мои настоящие друзья — это Пеппер, Уэнсли и Брайан. Так всегда было и будет.
— Я НЕ ПОНИМАЮ, — сказал Смерть. — САМО ТВОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ БЕЗУСЛОВНО ВЕДЕТ К ЗАВЕРШЕНИЮ ЭТОГО МИРА. ТАК ПРЕДНАЧЕРТАНО.
— Я не знаю, зачем кому-то понадобилось предначертывать какое-то завершение, — невозмутимо сказал Адам. — Этот мир полон совершенно потрясающих вещей, и я еще не успел толком познакомиться с ними, поэтому я не желаю, чтобы вы валяли тут дурака или что-то завершали, даже не дав мне возможности во всем разобраться. Поэтому я не нуждаюсь в услугах вашей компании, и вы можете удалиться.
По площадке прокатился изумленный вздох. Азирафель и Кроули смотрели на Адама с легким недоверием, но застрелить его уже не пытались. Антихрист повернулся к ним, его голубые глаза внимательно разглядывали мадам Трейси.
— Извините, а почему это вас двое в одном теле? — спросил он ее.
— О! Долгая история! — неловко воскликнул Азирафель. — Я был в своем книжном магазине и…
— Это неправильно. Я считаю, что вам лучше опять разделиться, — сказал Адам.
Ничего не произошло. Просто рядом с мадам Трейси вдруг появился целый и невредимый Азирафель. Пейдж не удержалась от радостного вскрика, увидев, как ангел растерянно поправляет бабочку и со смущением улыбается своему бывшему сосуду.
— Ох, какое трепетное ощущение, — сказала мадам Трейси. Окинула ангела немного разочарованным взглядом и подбежала к сержанту Шедвеллу. Старик явно ничего не понимал, но все еще каким-то чудом мог сдерживать свой рассудок и не слетать с катушек окончательно. Когда мадам Трейси повисла на его плече, воспринимать происходящее ему явно стало легче. На Азирафеля сержант Шедвелл посмотрел злым ревнивым взглядом и многозначительно взвел курок своего Пугача.
Кроули подбежал к Азирафелю и схватил его за руку, словно не мог поверить, что заново обрел друга. Азирафель светло улыбнулся ему, пожимая руку демона в ответ. Пейдж бы обязательно полюбовалась этим зрелищем, но были дела поважнее.
Всадники Апокалипсиса с возмущением смотрели на Адама.
— Ты являешься частью нас, — прошипела Война.
— Дело уже сделано, — сказал Голод, оскалившись.
— Ты должен стать нашим предводителем, — сказал Загрязнение, колыхаясь на месте, будто мусорный пакет.
Адам с сомнением взглянул на Всадников. Потом на своих друзей. И произнес: