Я оказался на автомагистрали быстрее, чем планировал. Размышления раньше всегда помогали мне разобраться в себе, но только не сегодня. Обходя оставленные владельцами машины, я медленно побрел в сторону тоннелей, пытаясь взять под контроль свой страх. Меня трясло, а моё сердце бешено колотилось в груди. Я отчетливо чувствовал его стук. Прав ли я? Действительно ли мне стоит идти туда? Я не был уверен в том, что делаю, но чувствовал, что иначе никак.
В конце концов, разве всё к этому не шло? В ту ночь, когда меня заразил через укус прыгун, я направлялся в Башню. Спешил, как идиот. И тогда я не обратил особого внимания на то, что мутант не пытался убить меня или сожрать, а лишь хотел утащить в сторону тоннеля. Когда я пришел в себя, то предпочел даже не вспоминать о том, что пережил, но события последних дней заставили меня вспомнить ту ночь во всех подробностях.
Почему он хотел утащить меня под город? Живым, а не мертвым. Зачем ему это было нужно? Все ответы были там. Под землей. Я уже сталкивался с гнездами зараженных. Видел, что они из себя представляют. Это кучи гниющих останков и зловоние. Десятки погибших и обглоданных людей, не заслуживших подобное посмертие. Что-то подсказывало мне, что под землей всё гораздо хуже. Сотни? Больше? Я знал, что многие пытались скрыться от зараженных под землей. Они верили, что там безопасно…
— Прием, Джейк, это я, Рахим! Ты меня слышишь? Джейк, это я, ты слышишь?
Я вздрогнул, услышав по рации голос друга. Моё отсутствие в Башне стало очевидно для верхних этажей быстрее, чем я надеялся. Пройдя пару метров, я зашел в тень тоннеля и, достав рацию, негромко ответил:
— Да.
— Ты сейчас где?
Теперь я был уверен в том, что кто-то пытался связаться со мной, используя моего друга. Обычно тот не особо интересовался тем, где я нахожусь во время вылазок, если мы заранее не обговаривали мой маршрут или если я не отправлялся на вылазку ради инструментов для очередного гениального проекта Рахима.
— Со мной всё будет в порядке. Мне просто нужно побыть одному.
— Ты где, мелкий?
Судя по голосу это был Кайл и он был в ярости. Я отчетливо слышал его волнение, но понимал, что не стоило лгать. Поэтому, собравшись с духом, я признался:
— Недалеко от двойного тоннеля, — мой голос, помимо воли, вздрогнул. — Я… хочу проверить кое-что. Не волнуйтесь, уже завтра я буду у Дока. Всё по расписанию.
— Идиот! Возвращайся к Доку сейчас же, Джейк!..
Боясь передумать, я поспешил отключить рацию, выдернув батарейки, и прошел через толпу зараженных, которых привлекли звуки человеческих голосов. Оказавшись в тени туннеля, вне досягаемости солнечных лучей, я почувствовал себя гораздо лучше. Оставалось найти проход внутрь.
Обойдя горящую машину, я переступил через труп одного из людей Раиса и подошел к входу в служебные помещения. Обернувшись, я вернулся к мертвому бандиту и, наклонившись, принялся выдирать из его рук новый мачете. Судя по огню, охватившему автомобиль и ещё отсутствующим признакам разложения, наемник Раиса попал в засаду, был ранен и вынужден использовать транспорт, как прикрытие. Машина ещё не полностью прогорела, но успела взорваться, когда огонь достиг бензина в баке. Это и добило бедолагу.
Сняв с трупа чехол для мачете, я спрятал в него оружие и повесил себе на пояс, после чего продолжил путь. Открыв дверь в служебные помещения, я осторожно зашел внутрь, в темноту. Пройдя пару шагов, я потянулся было к фонарику, закрепленному на плече, когда легкое головокружение заставило меня зажмуриться и облокотиться рукой о стену рядом. Зрение, помимо моей воли, продолжало перестраиваться и, когда я открыл глаза, темнота, окружавшая меня, уже не была таковой.
Крепко стиснув зубы, я продолжил идти. Нужно было найти технический люк или что-то наподобие него, чтобы спуститься ниже. Осторожно ступая вперед и оглядываясь по сторонам, я вскоре заметил отверстие в полу, с торчащими ручками пожарной лестницы. К нему по полу вела темная дорожка засохшей крови. Человеческая… это я понял сразу, как только наклонился, чтобы понять не почудился ли мне знакомый аромат.
Прижав ко рту ладонь, я крепко зажмурился, уже не пытаясь убедить себя в том, что мне показалось. Стоило быстрее принять к сведению, что я теперь далек от понятия нормальности. Для собственного блага. Всхлипнув, я вытер набежавшие слезы и начал спуск.
Это был определенно весьма глубокий лаз. Зато, оказавшись внизу, в такой знакомой канализации Харрана, я сразу смог определить сторону, в которую мне стоило идти. И дело тут было даже не в запахе. Я скорее чувствовал нужный коридор. Это чувство было схожим с тем, что охватило меня в тот первый закат после укуса. Желание откликнуться. Присоединиться. Это мерзкое и, одновременно, манящее чувство родства… Наверное, мне не стоило приходить туда, где я могу потерять себя