Доктор Зере, встретивший их в своей лаборатории «на колесах», полным беспокойства взглядом посмотрел на Джейка. Старого ученого уже успели предупредить о побеге Хоука. Усадив Джейка на стул, Зере внимательно осмотрел глаза, после чего провел пальцами по его нижней челюсти, нахмурившись, когда Хоук невольно поморщился от боли. Закончив внешний осмотр, Док спросил:
— Почему ты сбежал?
— Я… — впервые с момента встречи у тоннеля в поведении Джейка проявилась неуверенность. — Я должен был. Простите…
— Лучше потом прощение у Крейна проси, — проворчал Амир, толкнув локтем замершего рядом Кайла. — Он половину Башни поднял на ноги из-за твоего побега. Хорошо, что Спайк сейчас в вылазке на барже, иначе ты бы не избежал крепкого подзатыльника.
— Я хотел убедиться кое в чем, — Джейк посмотрел на Зере и спросил: — Доктор Камден сейчас на связи?
— Нет, но я могу наладить связь, если нужно, — ответил Док. — Это действительно настолько важно?
Вместо ответа Джейк кивнул. Внимательно следя за ним, Кайл заметил, что мелкий паршивец всё время не знал куда уложить руки. Он то тер пальцы друг об друга, то гладил ими подбородок, то прятал ладони в подмышки. Эта суетливость не была характерна для Джейка. Означало ли подобное, что добытая неизвестно каким образом информация была действительно настолько важна? Крейн приготовился слушать.
Доктор Камден быстро вышел на связь. Он был готов к любой новой информации о зараженных, а малыш Джейк для него и доктора Зере был очень важен. Ни один из ученых не мог точно спрогнозировать, как будет развиваться мутация у этого паренька. Джейк был особенным.
— Я вас внимательно слушаю, Джейк. Что Вы хотели нам рассказать?
— Существа, известные нам, как прыгуны, — облизав пересохшие губы, начал говорить Джейк. — Немного не то, что мы привыкли думать.
— Что именно Вы имеете ввиду? Начните с самого начала.
Кайл видел, как насторожился доктор Зере. Словно слова Джейка не стали для него чем-то новым, но определенно тем, что подтверждало какую-то теорию. Теперь Док был готов слушать ещё внимательнее.
— Да, Джейк, — согласился со своим коллегой доктор Камден. — Не упускайте ничего.
— Было кое-что, чего я всё время не мог понять, — произнес Джейк. — В ту ночь, когда меня укусил один из прыгунов, я должен был погибнуть. Эти мутанты гораздо сильнее и быстрее людей. Против подобного существа с укусом на плече у меня не было и шанса. Я старался выкинуть из памяти ту ночь, но недавно, после той злополучной вылазки, задумался. Я пришел к выводу, что прыгун… он не стремился убить меня. Он укусил меня, после чего поволок в сторону тоннеля.
— Постой, — вдруг воскликнул Амир. — Ты хочешь сказать, что та тварь пыталась тебя утащить в своё логово? Зачем?
— У меня возник тот же вопрос, — согласился Джейк и как-то затравленно покосился на Кайла. — Поэтому я нашел гнездо прыгунов.
— Ты сдурел! — прорычал Амир, но замолчал, когда на него укоризненно посмотрел доктор Зере. — Я потом тебе всё выскажу, а пока рассказывай.
— Прыгуны — это отдельный вид эволюции вируса в телах людей, — тихо произнес Джейк. — Те с кем мы привыкли иметь дело, недавно зараженные, мутируют в медленных, а потом, под воздействием внешней среды или стероидов, могут менять свойства. Те же плевуны, жабоподобные мутанты, а также бомбардиры и громилы.
Амир нахмурился, анализируя полученную информацию, а потом покачал головой, всем своим видом показывая, что не согласен:
— Наши разведчики не раз замечали медленных, которые мутировали по ночам и становились способны развивать большую скорость, а с рассветом прятались в канализацию, под городом.
— Я тоже видел их, — согласился Джейк. — В ту вылазку часть толпы, преследующей нас, мутировала, но лишь побывав в гнезде я могу с уверенностью сказать, что это не тот случай.
— Ты кого-то видел? — понятливо спросил Док.
— Да, — кивнул Хоук. — Зараженный с укусами прыгунов по всему телу. Он был спайками привязан к… телам под ним.
— Может быть это был один из зараженных, которые обернулись, — пожал плечами Амир.
— Если бы, — горько улыбнулся Джейк. — Он был разумен. Мог говорить. Невнятно, но…
— Может быть недавно обратился, — не сдавался Амир, на что Джейк буквально ощетинился, закричав:
— Он просил убить его!
Взвыв с какими-то отчетливо слышимыми нечеловеческими нотками, Джейк вцепился в свою мокрую, прилипшую к телу футболку и зашелся в глубоком кашле. В тот момент, когда Амир отшатнулся в сторону, Кайл наоборот поддался вперед, поддерживая опасно накренившегося подростка.