Маленькую заблудившуюся девочку.
— Кажется, здесь… — Сэм подъехал к небольшому пабу, в окне которого висела выцветшая от времени картинка пирога, кофе и яичницы с беконом.
— Как-то не тянет на дом с привидениями, — заржал молчавший до этого Майк — второй друг Фишера.
— Обосраться, да ты остряк у нас! — рыкнул Фишер, выбиваясь из машины. — Поужинаем и спросим у местных аборигенов, как добраться до Мертвого дома.
— Название такое дурацкое, — скривилась Моника, — что думаешь, Тесси???
Ее имя она произнесла насмешливо и пренебрежительно, но так, чтобы Сэм, который уже направился ко входу в кафе, не расслышал. Тесс, в своей обычной манере, проигнорировала ее выпад, пошагав следом за Фишером.
— Сука заносчивая! — прошипела Коллет, буравя спину девушки ненавидящим взглядом.
Моника согласно кивнула. Каждая из них, в глубине души, мечтала занять место Тесс, и тот факт, что им предпочли другую, выводил из себя. Хантер тем временем шагнула внутрь помещения, глубоко вдохнув смолистый запах. Этот городок, казалось, пропитался им. На вошедших сразу же обернулись все немногочисленные посетители заведения.
— Добрый вечер, — робко улыбнулась Тесс, глядя на хмурые, заросшие щетиной лица местных жителей.
Единственная женщина, держащая в руке чайник, удивленно вскинула брови, но приветливо поздоровалась:
— Доброго, девочка… коль не шутишь…
— Мы хотим поесть и узнать дорогу до Мертвого дома, — в привычной хамоватой манере хозяина этой жизни произнес Фишер, достав из кармана пачку наличности.
Никто даже с места не сдвинулся, включая женщину, судя по всему, хозяйку заведения.
— Извините, понимаю, что уже поздно, но мы добирались сюда почти два с половиной часа и очень проголодались. Могли бы вы угостить нас горячим ужином? — Тесс шагнула вперед, одновременно положив свою руку на запястье Сэма, вынуждая того убрать подальше от глаз деньги.
Вошедшие Йен, Майк, Коллет и Моника так и застыли в дверях, растерянные негостеприимством местных жителей. Привыкшие жить в мире, где деньги решали почти любую проблему, сейчас им больше нечего было противопоставить молчаливой недружелюбной атмосфере.
— Конечно, милая. Присаживайтесь. Я сейчас подойду, — тепло улыбнулась женщина.
Все тут же уселись за ближайшим столом, обмениваясь шутками и громкими комментариями по поводу «очередной задницы мира, куда их занесла судьба». Тесс, сгоравшая от стыда из-за поведения своих спутников, молча встала.
— Куда ты?
Фишер схватил ее за руку.
— В туалет, Сэм. Можно?! — сдержанно, но твердо ответила она.
За долгие месяцы их общения девушка нашла тот самый баланс между интонациями, которых следовало придерживаться при разговоре с подобными Фишеру людьми.
— Давай недолго, лады? Поедим и сразу выдвигаемся. Не хочу торчать здесь дольше необходимого.
Девушка лишь молча кивнула. Вбежав в небольшое помещение уборной, Тесс начала плескать себе в лицо ледяной водой, стараясь хоть как-то успокоиться.
— Что тут у нас?
Хантер вздрогнула и подняла голову. В зеркале над раковиной отражалось насмешливое лицо Коллет, стоящей за ее спиной.
— Ничего! — отмотав себе салфеток, Тесс попыталась выйти, но блондинка загородила ей выход.
— Интересно, как долго еще нужно ждать, чтобы Сэм прозрел и увидел, что ты его используешь, тварь меркантильная?!
Этот разговор был для них не в первой, и Хантер, признаться честно, безмерно устала от несбывшихся надежд и нереализованных желаний Коллет.
— Дай пройти, пока я тебе нос не сломала, — спокойно ответила Хантер.
То, что она могла это сделать, знали немногие. Отец воспитывал единственную дочь таким образом, чтобы, в случае чего, та смогла постоять за себя. Коллет отшатнулась, явно не желая проверять серьезность угрозы и хватая ртом воздух, но Тесс этого даже не заметила, выйдя прочь. К столу она подошла одновременно с хозяйкой заведения.
— Итак, молодые люди, что будете заказывать?
— Можно нам хотя бы меню, женщина? — противно заржал Йен. — Я те че, медиум?