— Я хотела бы извиниться за сегодняшний вечер, поведение моих друзей и мое, в частности, тоже. Мне очень жаль, что вам пришлось ловить нас в лесу, что вашей… девушке пришлось целиться в нас из ружья, а… а вашему напарнику пришлось влезть в драку… — выпалила она, смотря себе под ноги и чувствуя себя школьницей перед строгим взглядом синих глаз шерифа.
— Девочка моя, тебе определенно следует тщательнее выбирать круг общения, — ласково улыбнулась ей Мэй.
Хантер молчала, понимая всю справедливость сказанных слов.
— Садись к нам, поешь, — предложила ей брюнетка.
— Ой, что вы, я… я… нет… спасибо большое, но не стоит, правда… — мямлила Тесс, в то время как вокруг нее уже развилась бурная деятельность.
Роб вскочил, отодвинув стул, Мэй направилась на кухню за приборами и порцией еды, и только лишь Дейв молча наблюдал за ними. Она присела на краешек стула, не зная, куда деть руки от волнения.
— Ну, наши имена вы уже знаете… — начал было шериф.
— Я Тесс. Тесс Хантер! — поспешно перебила его она.
— Не скажу, что наше знакомство было приятным, но вижу, что вы девушка не глупая. Приезжая сюда, насколько полной информацией вы обладали о месте, которое хотели посетить?
— Я… понимаете… это была спонтанная поездка и… — Тесс хотелось расплакаться от стыда.
Заметив это, Дейв сменил тон на более мягкий:
— Роб, расскажи-ка Тесс о Мертвом доме.
— Дейв, я не думаю…
— Нет, нет. Расскажи. О том, как там пропадали люди, как мы выносили части их тел — единственное, что удалось найти, как успокаивали родственников… родителей…
— Я… извините меня…
Вскочив со стула, девушка бросилась к себе в спальню, смаргивая слезы, не заметив Мэй, вышедшую из кухни с тарелкой ужина для нее. До комнаты добежать она не успела: талию обхватила сильная рука.
— Извини его.
Голос. Глубокий, приятный, обволакивающий.
— Он не хотел тебя обидеть. Лишь предостеречь.
Роб развернул ее к себе, чуть наклонившись вперед и заглянув в глаза. Тесс, словно под гипнозом, уставилась в ответ.
— Это очень опасное место. Очень.
То, как он смотрел на нее, встревоженно изучая ее лицо, внезапно привело к осознанию… нет, скорее, это была твердая уверенность, вдруг возникшая в душе. Ясная, очевидная и, одновременно, пугающая: она влюбилась в этого человека. Парня, которого знала лишь несколько часов. И знала ли?
— Пообещай, что не пойдешь туда.
— Но…
— Пообещай… Тесс…
То, как он произнес ее имя заставило сердце колотиться в два раза быстрее. Дверь в спальню Коллет заскрипела, открываясь, и Тесс испуганно отпрянула, вбежав к себе и оставив Роба в коридоре. В дверь постучали вновь, но спустя некоторое время. Девушка, все это время сидящая на полу у кровати, осторожно подползла и, нехотя встав, приоткрыла дверь. Коридор был пуст, но на полу стояло блюдо, накрытое полотенцем, и записка с номером телефона. Сжав бумажку в кулаке и прижав руку к груди, Тесс закусила губу: что она творит?
Утром она проснулась в легкой дезориентации. Вчера девушка так и уснула, ведя с Робом такую невинную, но милую переписку. Тесс вновь почувствовала себя юной, влюбленной школьницей. Она скрупулезно удалила все сообщения, но каждое слово будто выжгли на сетчатке… Парень был таким милым, предупредительным и… искренним. В нем было столько настоящего. В его чувствах к ней… Нет, открыто ни он, ни она не перешли границ легкого флирта, но Тесс чувствовала его отношение…
— Как спалось, детка?
Вскрикнув, девушка резко села в кровати. Сэм сидел в кресле чуть поодаль и буравил ее хмурым взглядом.
— Сколько… я что, проспала? — откашлявшись, уточнила она.
— Нет. Но этот чертов шериф и его ублюдок помощник уже здесь, чтобы выдворить нас из этого сраного городишки.
— Может, если мы… если пообещаем, что не будем ходить в тот дом… он… разрешит остаться? — Тесс замешкалась, видя, как брови Фишера поползли вверх.
— Остаться? На кой хер нам тут оставаться, если единственной целью был это гребаный дом с привидениями?!
— Ну, наверняка тут есть фестиваль к Хэллоуину или что-то подобное. В маленьких городках…
— Я жду тебя в холле. Собирайся, — рявкнул Сэм и вышел из комнаты.
Чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота от предвкушения чего-то плохого и неизбежного, Тесс все же начала одеваться. Когда девушка вошла в холл, вся компания уже сидела за столом, хмуро жуя завтрак. Роб и Дейв сидели чуть поодаль, попивая кофе и тихо переговариваясь. Тесс проскользнула мимо них, опустив глаза в пол и стараясь никак не выдать своего отношения к помощнику шерифа.