Роб был старшим братом миссис Кинг и правой рукой ее супруга. А еще: абсолютно безбашенным, что, порой, никак не вязалось с обстоятельствами постапокалиптического мира.
— А че? Я имею полное право!
— Нет, право ты, конечно, имеешь, кто бы спорил, но мы выбрали Шона. Парень готовился и… — рассуждал Кинг.
— Да, черт возьми!!! Я полгода впахивал как проклятый! Ты ведь сам меня тренировал! — возмутился Шон.
— Ну, теперь мне че-т как-то за тебя тревожно. Юный ты еще для подобного замеса.
— Дейв, скажи ему!!! — заорал парнишка так громко, что на них начали оборачиваться.
— Роб, на самом деле, шутка идиотская… — начала было Мэй, когда проследив за коротким, но красноречивым взглядом брата, сразу же все поняла и сменила тактику. — Пусть идет, любовь моя. Не хочу слушать его нытье все три дня.
Дейв, замолкнувший от неожиданности Шон и даже Роб обернулись к девушке с одинаково обескураженными лицами. Мэй же пожала плечиками и отвернулась, перед этим посмотрев на мужа и дернув подбородком в сторону постамента, где красовалась Тесс. Невольная улыбка расплылась на лице Кинга.
— Доброооо…
— Че? Какого хрена? Хилл, ты засранец!!! — заорал Шон, поняв, что проиграл.
— Я посвящу эту победу тебе!
— Пошел ты в задницу!
Но Роберт Хилл уже выдрал у него из рук рюкзак и, закинув на плечо, пружинистым, легким бегом бросился к стоящей поодаль девушке.
— Глазам не верю, — пробормотал Дейв, обнимая жену.
Девушка прислонилась затылком к его груди и улыбнулась:
— И я…
— Ну, конечно, давайте еще ему и жизнь личную устроим, хер ли! — пыхтел Шон, с ожесточением ковыряя носком кроссовок землю. — Может, я б ей тоже понравился. Она вон… какая…
Парнишка вздохнул, понимая, что шансов, на самом деле было не так уж и много. Только если умереть от руки белокурой красавицы. Но его уязвленное самолюбие расправило плечи, когда незнакомка, смерив Хилла недоуменным взглядом, молча отвернулась, забавно сморщив свой аккуратный носик.
Хотя, судя по всему, Робу было плевать. Он уже «горел»…
— Привет, я Роберт Хилл. Из Черных Волков. Можно просто Роб, Ро. Друзья меня так зовут.
Тесс вздернула брови и повернулась в сторону красавчика. Отрицать это было глупо, а Хантер не любила врать. По крайней мере, себе. Глаза, совершенно потрясающего карего оттенка, казались почти черными в причудливой игре осеннего солнца. Или же дело было в том, что зрачки расширились от интереса владельца к ее персоне. Брюнет. Высокий. Хантер почувствовала себя пятнадцатилеткой рядом с ним. Небритый (хотя гладкое лицо для мужчины, в нынешнее время, было роскошью). Раскованный. Наглый. Было ясно, что парень привык брать от жизни все. Тесс отвернулась. Нужно держаться от него подальше, а не вести светскую беседу. Возможно, он и зубы-то ей заговаривает в надежде усыпить бдительность, а при случае — швырнуть в толпу обезумевших мертвецов.
— Как тебя угораздило? Чья будешь, кстати?
Девушка сделала вид, что глухая. Вероятность того, что он поведется на это была ничтожна мала, но попытаться стоило.
— Давай-ка, сам угадаю… — не расстроился Хилл, — тааак, ну судя по тому, как Крауч пялится на нас со зверской рожей, ты из его клана. Ну, или он тоже не равнодушен к блонди. Что скажешь, малявка?
Тесс даже задохнулась от возмущения. Малявка? Она???
— Заткнись ты уже! — прошипела Хантер краешком губ.
— Ой, ну хвала Всевышнему. Я уж было подумал, что ты немая. Не, не, не то чтобы у меня там были какие-то на этот счет загоны, но иногда, знаешь, хочется чисто там поскандалить, поболтать, — воодушевился Роб.
— Слушай, Волк, я что, похожа на человека, который жаждет поболтать?!
— Ты похожа на до смерти перепуганную девчонку, которая непонятно как затесалась в общество смертников, — с серьезным лицом ответил Хилл.
— Это не твое дело. Отвали!
— Грубиянка. Ну, знаешь, мне это даже нравится, что ли. Такая ты дерзкая девчушечка. Непростая. Ты, главное, меня держись, как ворота откроют, и все будет норм. Ага?
Тесс закатила глаза и выдохнула через нос.
— Как только откроют ворота, я намерена убежать от тебя и от всех остальных и держаться как можно дальше все эти трое суток. Так что иди в задницу, будь добр, со своим благородством.
— Блин, никакого уважения к старшим, жесть какая! — хохотнул Роб. — Хотя, зная, где ты жила до этого, не то чтобы я прям вот в претензии. С такой мордашкой там, скорее всего, ежедневно приходилось мужиков словесно мудохать. Мудохать ведь приемлемое слово? Слух не режет? Ты говори, если я палку там перегну в попытках вернуть тебе ощущения «дома».
— Господи, ты, блядь, затыкаешься хоть иногда?! — разозлилась Тесс.
— Иногда прям по несколько часов молчу.
— Мне, судя по всему, не суждено проверить, каково это… — пробормотала девушка.
— Не, — немного подумав, ответил Хилл, — это прям вот вряд ли.
Хантер притворилась, что слушает организатора игр, хотя правила не менялись давным-давно и ничего нового тот не вещал.
— Ты это… к высоткам беги сразу, — снова прервал ее мысли Роб, — там будет кладбище из автомобилей, за ними удобно прятаться. Ну, было пару лет назад точно. Хотя вряд ли зомби перестановку делали…
Больше всего Тесс хотелось шлепнуть ему по рту ладонью, как мать наказывает ребенка за ругательства, но она сдержалась. Еще не хватало потерять контроль на старте. Организатор дал знак поднимать ворота. Все разговоры и смех смолкли — народ напряженно следил за началом соревнования. Еще бы — такое развлечение.
Тесс молча смотрела на то, как ее взору предстает заброшенный город. Зомби видно не было, но она знала, что это ненадолго. Взмах руки и все бросились вперед. Хантер держалась в стороне, легко обогнав остальных. Из всех игроков она была, пожалуй, самой легкой и подвижной.
— Хорошо начала, не ожидал даже…
Девушка вздрогнула и бросила быстрый взгляд через плечо: рядом, словно на утренней пробежке, вальяжно бежал Хилл.
— Господи, да отъебись ты! — рявкнула Хантер.
И в этот момент случилось то, чего не ожидал никто. Механизм ворот заклинило. Несколько человек какое-то время еще пытались удержать их, но, как все уже поняли, своя жизнь ценилась превыше остальных: бросив веревки и рычаги, мужчины отбежали на безопасное расстояние. Тесс и Роб были уже у ворот, когда те, с громким лязгом, начали стремительно падать вниз, закрываясь. Хилл рванул вперед, толкая девушку на ту сторону, сам упав на землю и прокатившись под створками на спине. С оглушающим грохотом двери упали вниз, отрезая от мира живых и прибавив миру мертвых еще парочку. Тесс отползла подальше, с расширившимися от ужаса глазами наблюдая за убитыми соперниками. Нет, не то чтобы смерть была для нее в новинку, но, кажется, только сейчас Хантер поняла, во что ввязалась.
— Так-так, малявка, вставай-ка. Сейчас сюда сбежится все зомби-население этого забытого мира. Они похлеще акул кровь чуют.
Тесс позволила ему себя поднять только потому, что все еще пребывала в шоке от произошедшего. Парень старательно отряхнул ее одежду, проверяя, нет ли на ней капель крови.
— Отвали, — Хантер достаточно пришла в чувство и оттолкнула от себя Роба.
— Извини, извини. Нарушил личное пространство, я понял. Не прав был, — капитулировал тот, ничуть не обидевшись.
Но она уже не слушала, побежав в сторону дороги.
— Эй, малявка, ты совсем меня не слушала, да? — крикнул ей вдогонку Хилл, но та лишь прибавила шаг.
Первого зомби она увидела уже через пару минут бега. Резко вильнув в сторону, девушка спряталась за контейнерами для мусора, которые уже никто никогда не очистит. Озираясь по сторонам и шумно втягивая воздух, мертвец шел в направлении ворот. Как только он миновал ее, Хантер осторожно обогнула укрытие и побежала к магазину, чьи зияющие разбитые витрины сулили хотя бы крышу над головой. Плохо, что она потеряла из вида остальных игроков, потому что следовало опасаться еще и их, готовых в попытке прийти первыми, убить ее, не раздумывая.
Забравшись внутрь, девушка уселась за стеллажом так, чтобы видеть окна и двери супермаркета, и перевела дух. Скоро начнет темнеть, нужно бы определиться с ночлегом. Сон нужен обязательно, иначе она просто не вывезет. Девушка открыла карту: один из щедрых подарков Лютера, который явно рассчитывал на их воссоединение. Свой маршрут Тесс выверяла с маниакальной одержимостью. Ей нужно здание мэрии, а точнее — чердак. Она видела старые фотографии. Там есть лишь один выход, при необходимости — окно на крышу и шикарный обзор окрестностей. То, что нужно. Осторожно сложив карту, Хантер убрала ее в карман куртки и встала, оглядываясь. Само собой, еды в магазине уже давным-давно не было, но здесь все еще могло найтись то, что пригодится в дороге. Тщательно обыскав помещения, девушка стала счастливой обладательницей пачки печенья, которое завалилось за прилавок. Тесс и сама не знала, почему заглянула в щель между ним и стеной, но теперь довольно улыбнулась находке. Вечер будет во всех отношениях приятным. Осторожно выскользнув из магазина, Хантер побежала к центральной площади.