— Пожалуйста, не надо… — всхлипнула Тесс.
Двое мужчин шарили по ее дому, пока третий, присев на корточки возле девушки, медленно водил лезвием по ее лицу, пока не причиняя боли, но Тесс догадывалась, что это лишь временно. Как только они найдут то, что их интересует, сразу же примутся за нее. В эту самую секунду пришло осознание, что эту ночь она не переживет… По щекам покатились слезы, когда девушка подумала о родителях, Дейве и Мэй… О том, какую боль им причинит ее смерть и как они весь остаток жизни будут винить себя, что не были рядом…
— Какая же ты сладкая… — мужчина до боли сжал ее подбородок и, смачно, влажно и противно поцеловав, добавил: — я разрежу тебя на очень аккуратные кусочки, не волнуйся, но сначала мы поиграем…
Злость и отвращение волной поднялись внутри девушки. Если ей суждено умереть, то она не облегчит этим ублюдкам задачу. Пусть они все еще хозяева положения, но это ее дом. Дернув головой, она набрала в рот побольше слюны и смачно плюнула в грабителя. Тот, грязно выругавшись, отпрянул, а затем со всей силы ударил ее по лицу. Тесс упала на бок и даже не успела сделать вдох, когда мужчина ударил ее ногой. Девушка почувствовала, как ломаются ребра, и задохнулась от пронзившей тело боли.
— Тварь!!! — прошипел грабитель, — теперь не надейся на мое снисхождение…
— Эй… Смотри…
Мучитель отвлекся на оклик одного из своих подельников и отошел. Тесс чувствовала вибрацию его шагов, стараясь медленно вдыхать воздух, тем самым минимализируя боль в груди. Сцепив зубы, девушка осторожно поползла к дверям. В нижнем ящике коридорного шкафчика лежал электрошокер. Дейв подарил ей его, когда она только переехала, и в каждый свой визит скрупулезно проверял заряд и исправность. Еще немного…
Она закричала от боли, когда грабитель схватил ее за сломанную ногу и резко дернул назад, а затем, сжав волосы на затылке, со всей силы приложил о деревянные доски пола… Сознание поплыло, Тесс чувствовала во рту металлический привкус крови и боль в переносице… Кажется, нос теперь тоже сломан…
— Что это ты удумала, сука? А? — заорал на нее мужчина и вновь ударил.
Ее боль Роб почувствовал еще до того, как услышал сдавленный крик. Вампиры обладали эмпатией высшего уровня, но о подобных случаях «перенастройки сознания» Хилл лишь читал в книгах. Его чувства к Тесс позволили в буквальном смысле «настроиться» на эмоции девушки, и теперь в его мозгу возникали кратковременные, но мощные вспышки боли, отчаяния, страха…
Выпрыгнув прямо из окна и перемахнув через забор, парень бросился к дому любимой…
Тесс очнулась от того, что ее тело волокут по полу куда-то в сторону спальни… она попыталась двинуть руками, но они были связаны. Голова раскалывалась от боли и девушка закашлялась.
— Очухалась? Тебе же хуже…
Этот голос… Она его знает. Слышала ранее… Точно слышала…
— Что… вам… надо? — прошептала она.
— О, не волнуйся. Все что надо я возьму и так!!!
— Вы тот курьер… Точно! — встрепенулась девушка, — Пожалуйста, не надо! Я никому не скажу!
— Конечно, не скажешь! Я ведь вырву твой язык! — зашелся безумным смехом грабитель, и Тесс поняла, что он это сделает. И не только это…
Роб метался вокруг дома, слыша каждое сказанное слово, ее прерывистое дыхание, потому что одно из сломанных ребер повредило легкое, но он был не в силах попасть внутрь. Одна из киношных версий о вампирах оказалась правдой так некстати: ни один из них не может войти в дом, пока его не пригласит хозяин.
Девушка чувствовала, что что-то не так. В груди сдавило, а каждый глоток воздуха давался с трудом. Дышать носом она тоже не могла, а короткие вдохи, через боль и сквозь стиснутые зубы, не давали нормального доступа кислорода. Сознание то меркло, то вновь возвращалось вместе с яркими вспышками боли. Казалось, у нее болело все… Швырнув ее на кровать, грабитель злорадно усмехнулся…
«Господи, пожалуйста, дай мне умереть сейчас…»
— Готова? Отвечай мне!
Очередной удар.
— Гори… в аду!!! — зло ответила она.
Удары посыпались куда придется, девушка пыталась закрываться руками, но силы таяли.
«Тесс, пожалуйста, впусти меня!!!»
Ее вампир… Услышал, как обещал…
— Входи, — еле слышно прошептала она, прежде чем отключиться, но ему было достаточно.
Остальное она помнила смутно: крики, звон разбившегося стекла, рычание, топот… выстрелы… треск и хруст… вновь вопли ужаса и мольбы…
Все вокруг было размазанным и нечетким, Тесс хватала ртом воздух, но не могла надышаться, в глазах выступили слезы. Роб пришел слишком поздно. Ничего не выйдет, она все равно умрет…
— Не сегодня…
Осторожно взяв Тесс на руки, Роб убрал с ее лица слипшиеся от крови волосы. Она изо всех сил пыталась сфокусировать взгляд на его красивом лице, но все было как в тумане. Вот парень вроде бы подносит к своему рту ладонь, а затем на ее губы и подбородок падают прохладные, вязкие капли. Из последних сил она мотает головой, но Хилл нежно, но, настойчиво обхватив ее подбородок, заставляет приоткрыть рот.
— Сейчас, любимая… Сейчас… — шепчет он, пока Тесс вынужденно глотает странную жидкость, а потом проваливается в очередной обморок.
Следующий рывок из темноты небытия заставляет ее резко сесть.
— Нет, нет! Лежите, мисс! — медики настойчиво укладывают ее назад на носилки.
Ночь освещена мигалками на машинах скорой и полиции, у домов толпятся соседи, она лежит внутри скорой помощи, и девушка-блондинка с красивым, но серьезным лицом осматривает ее на предмет повреждений.
— Как вас зовут, мисс?
— Тесс…
— Отлично, Тесс. Я Изабелла. Как чувствуете себя? Где-то болит? Тошнота? Головокружение? — блондинка поочередно посветила фонариком ей в глаза и выжидательно уставилась на нее.
— Нет… вроде бы нет…
Если честно, Тесс чувствовала себя отлично. Не болело ничего. Абсолютно. Но ведь это невозможно! До того, как Роб…
— Роб!!! Где Роб?
— Ваш герой-сосед? Дает показания полиции, — понимающе улыбнулась врач, — надо сказать, очень удачно, что он возвращался с вечеринки именно в момент нападения и, услышав крики, не побоялся прийти на помощь. Если интересно мое мнение, он к вам не равнодушен… — подмигнула медик.
— Думаете? — невольно улыбнулась Тесс.
«Не сболтни лишнего. Я уже иду к тебе».
Машина скорой немного качнулась, когда внутрь залезли двое парней: Роб и смуглый симпатичный мужчина в полицейской форме. Заинтересованный и немного смущенный взгляд, брошенный им на блондинку, явно дал понять, что концентрация неравнодушных друг к другу, на один квадратный метр, явно превышена.
— Мисс Хантер, я Эдвард Мюррей, дежурный офицер. Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, терпимо… — сдержанно ответила Тесс и бросила испуганно-вопрошающий взгляд на Роба.
Тот еле заметно кивнул и улыбнулся краешком губ.
— Белла, она может дать показания, как считаешь? — обратился офицер к блондинке.
— Все основные показатели в норме, я бы, конечно, рекомендовала полное обследование, но…
— Завтра лично привезу ее в больницу, — вставил Хилл и улыбнулся. — Обещаю. Нужно сделать снимок, все ли в порядке с ногой.
— Что ж, в таком случае, не вижу препятствий, — улыбнулась Белла, бросив игривый взгляд в сторону полицейского.
— Отлично, мисс Хантер, что вы помните о нападении?
— Ну… я спала, затем проснулась и… и спустилась вниз, попить воды… там один из трех грабителей толкнул меня на пол, я упала и ударилась, потом…
— Трех? Вы, наверное, имели в виду двух? — нахмурился офицер Мюррей.
— Нет, их было трое!
— Но в доме было лишь двое грабителей, обездвижены и связаны мистером Хиллом. Никого третьего не было…
— Но… — Тесс растерянно замолчала.
— Думаю, допрос все-таки лучше перенести на завтра. Тесс перенесла такой стресс, что реальность воспринимается не совсем адекватно. Мы заедем в участок сразу же после клиники, офицер, — спокойно заметил Роб.