Словно в подтверждение ее слов, свет начал тускнеть и мигать.
— Фонарик на телефоне? — предложил парень, но Тесс лишь молча покачала головой.
Ее губы дрожали, и она боялась, что как только откроет рот — тут же разрыдается.
— Так, с этим ясно. Спокойно, ребят. Разберемся, — попыталась вселить в них надежду Роб, — что-то да придумаем.
— Может, в книге написано, как ее победить? Крампуса ведь смогли… — тихо предположила Оливия.
— Да, да! Точно, Оливка. Тот парень просто отказался верить в него… — кивнул Хилл.
— Как не верить в эту тварь, если она в нашем доме? — спросила Тесс нервно.
— Я… малыш, я не знаю. Но книга нам не помешает.
— Ты серьезно сейчас рассматриваешь вариант пойти наверх, мимо… ЭТОГО… и сесть искать ответы в детской книжке?
— Другие идеи есть? — резче, чем хотел, ответил парень.
Тесс захлопнула рот, испуганно глядя на него. Таким тоном он еще никогда с ней не говорил, и ей стало не по себе.
— Нет, извини… — она отвернулась, стараясь скрыть слезы в глазах.
Роб страдальчески поморщился и вздохнул.
— Детка, прости… Тесс, я прошу… посмотри на меня… посмотри, или я стукну тебя фонариком! — не выдержал он ее игнора.
Девушка обернулась.
— Прости мне мою несдержанность, ладно? Я не знаю, что это, как нам быть и что, черт возьми, происходит, но пытаюсь найти приемлемый вариант. Что, если в книге и правда будут ответы?
— Но она ведь наверху. В спальне.
— Знаю, поэтому мне придется за ней сходить.
— НЕТ!!! — синхронно заорали Тесс и близнецы.
— Ребят, давайте как-то будем действовать сообща? Я не могу стоять здесь и всю ночь доказывать верность принятых мною решений!
— Это самоубийство! — замотала головой Тесс.
— Знаю, поэтому вы ее отвлекаете, а я тем временем…
— Нет. Я сама пойду!
— Тесс, малыш, вот прям не время шутить шутки…
— Ты ранен!
— Это лишь пара царапин, я в норме.
— Хорошо, но что мне делать, если, пока ты наверху, оно нападет на меня и близнецов?
— Этого не произойдет! — нахмурился Роб.
— Ну, а если? Ты должен остаться с ними. Я быстрее, меня сложнее поймать, и в доме, если придется бежать, ориентируюсь лучше тебя.
— Ты туда не пойдешь!!!
— Тогда выключай фонарь. Дадим себя сожрать, и дело с концом! — Тесс сложила руки на груди.
Они молча буравили друг друга взглядом, пока Джейк не прошептал:
— Ее не слышно…
Все прислушались, но на втором этаже дома было тихо. Тесс обернулась к Робу.
— Ладно, блядь! Ладно!!! Идем все вместе. Я вперед с фонарем. Прикрою тебя, пока возьмешь книгу. Оливия и Джейк, сразу за мной. Ясно? Не разбегаемся. Возьмите что-нибудь для самообороны.
— Что, например? — вскинула бровки Тесс.
— Сковородку, например, — передразнил ее Хилл. — Массу неудобств причиняет, если, скажем, ударить ею по голове.
Девушка закатила глаза, но послушно достала две сковородки для себя и Джейкоба. Оливии досталась большая деревянная скалка. Роб оставил себе тесак для мяса. Довольно странной компанией, они, медленно ступая, двинулись наверх. Парень, дойдя до площадки второго этажа, посветил в коридор, но там никого не было. Лишь занавески из разбитого окна колыхались на ветру.
— Может, улетела? — тихо предположила Тесс.
— Будем надеяться, но книга все равно нужна. Давай, детка, не теряй время.
Девушка кивнула и, добежав до своей спальни, распахнула дверь, на всякий случай замахнувшись сковородкой. Поняв, что никого нет, она с облегчением вздохнула и шагнула внутрь. Взяв книгу, Тесс развернулась назад и заорала: прямо за дверью, прижавшись всеми конечностями к стене, висела тварь, злобно оскалив клыки. Девушка попятилась, споткнулась о стул и упала на пол, пытаясь прикрыть лицо, когда существо кинулось на нее, выставив вперед страшные когтистые лапы…
Хилл бросился на крик, но дверь захлопнулась прямо перед его носом. Близнецы заплакали, зовя сестру, а парень, отойдя на пару шагов, вновь бросился телом на преграду, в надежде выбить дверь. В комнате послышалось рычание, звуки борьбы, полный боли и ярости вопль Тесс, а затем звон разбитого стекла. Заорав от бессилия, Роб начал пинать дверь со всей силы, на которую был способен. Та слетела с петель, и они вбежали внутрь. Девушка буквально упала в его объятия, зажимая рукой рану на боку.
— Эта… сволочь меня укусила… — прошипела Тесс, морщась от боли.
— Где она?! — Роб нашел свою футболку и, скомкав, приложил к окровавленному месту.
— Я вышвырнула ее из окна…
— Моя умничка… — с облегчением рассмеялся Роб, целуя ее в лоб. — Книга?
— Где-то здесь… уронила…
— Джейкоб, Лив, нам нужна книга!
Дети забегали по комнате, когда за окном раздался уже такой знакомый звук крыльев.
— Она возвращается!!! — запаниковала Тесс.
— Ребят, времени нет, уходим!
— Вот она! Вот! Под кроватью!!! — закричал Джейк.
— Оливия, где фонарь?! — глаза Хилла начали обшаривать пол.
— Здесь… — в голосе девочки была такая безнадежность, что можно было не смотреть.
Он тускло мерцал в ее руках, освещая лишь пару-тройку сантиметров вокруг.
— Достал!!!
В тот момент, когда Джейкоб с торжествующим видом вылез из-под кровати, существо влетело в окно. Выхватив у девочки бесполезный теперь фонарь, Хилл швырнул им в тварь, а затем кинулся на нее сам, повалив на пол.
— Бегите!!! Живее!!! — заорал он.
Близнецы бросились вниз, но Тесс, тяжело встав и пошатываясь, отыскала сковородку. Занеся ее высоко над головой, она из последних сил опустила ее на голову монстра, который пытался дотянуться до шеи Роба зубами. Завизжав от боли, существо обернулось и наотмашь ударило Тесс лапой. Девушка отлетела к стене и обмякла. Хилл, видя, как любимая потеряла сознание, а возможно и умерла, нашарил на полу тесак и всадил его в живот твари. Издав очередной мерзкий звук, «фея», схватившись лапами за нож, начала хаотично метаться по комнате, то взлетая, то приземляясь. Беспомощно вопя от боли, в жалких попытках вынуть нож, она сшибала все вокруг, капая на предметы черной кровью. Подхватив на руки Тесс, Хилл выбежал из спальни.
— Лив, Джей?!!! — заорал он во всю силу своих легких.
— Мы тут! Мы внизу! — отозвались близнецы.
— Вот и молодцы… — тяжело дыша, прошептал Роб.
Дети, склонив головы, пытались прочесть сказку, но были еще слишком малы, чтобы делать это быстро.
— Придется нам поиграть с огнем! Не рассказывайте Тесси, лады?
Аккуратно уложив тело девушки на пол, Роб отыскал зажигалку Тода и аэрозоль для полировки мебели.
— Прости, Хлоя, но я, кажется, сейчас спалю твою кухню… — прошептал он, в любой момент готовый чиркнуть зажигалкой.
— Роооб…
— Да, малявки? — не отрывая взгляда от лестницы, спросил он.
— Тут написано, что нужно дождаться утра… — всхлипнула Оливия.
— …солнце придет — ночную тварь тьма заберет… а если нужное найдет: с собою в сумрак унесет… — зачитал Джейкоб дрожащим голосом.
— О, ну это пусть, блядь, попробует! — прошипел Хилл мстительно.
— Роб…
Парень весь встрепенулся от одного только звука любимого голоса.
— Девочка моя…
Он, поминутно оглядываясь, подскочил к Тесс и прижал к себе.
— Как ты?
— Больно, Роб…
— Потерпи, моя хорошая, как только мы разберемся с этой твариной, я отвезу тебя в больницу.
— Ты на… машине?
— Конечно! А… ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!!
— Неужели дошло. Я уж думала, придется и тебя сковородкой огреть… — слабо улыбнулась Тесс.
— Таааак, малявки! Идем гулять!
Дети уставились на него, как на умалишенного. Помогая Тесс и подгоняя близнецов, Роб вывел всех на крыльцо, тщательно заперев за собой дверь. Было слышно, как тварь летает по дому, ища их и расшвыривая в ярости предметы.
— Побудьте-ка тут… — прошептал Хилл и, пригнувшись, бросился к своей машине, припаркованной на противоположной стороне улицы.