— Одна бутылка — тысяча долларов, — он вежливо улыбнулся своей неизменной улыбкой.
Первым к нему ринулся негр и, сунув купюру приник к бутылке, и начал полоскать рот постоянно сплевывая. Следом ринулись и остальные.
— А вы умнее, чем кажетесь Максим, — сказал он. — Я заметил, что вы не притронулись к пище. И да, я не соврал — я окончил университет ещё при Мао.
Иван расстегнул пиджак и показал сквозную дыру в животе размером с блюдце.
— В те же годы я и умер. Но даже мертвым продолжаю служить Хули-Дзину.
Я поднялся, а затем снова сел — ноги не держали. Все тело колотило, а сердце билось излишне учащенно.
— Всё будет хорошо брат, — похлопал меня по плечу индус, попытавшись улыбнуться. — Будда присмотрит за тобой даже если ты из другой веры.
Я вдохнул, выдохнул и крепко сжал фотографию. А чего мне бояться? Самое страшное уже случилось. После этого у меня осталась только фотография и пустота в душе. Чего бояться тому, кто потерял самое ценное? И уж тем более, чего бояться тому, кто желал смерти?
Не живые прислужники продолжали пробовать воду, а я хохотал и не мог остановиться.
— С вами все в порядке? — спросил китаец.
— Да, — сказал я твердо, поднимаясь на ноги. — Я думал, что эта поездка поможет мне забыться, но не думал, что настолько! Эй, Лис! Что ты хочешь за то, чтобы вернуть человека к жизни?! Души хватит?!
…Грузовой трейлер медленно ехал вдаль. Ровный гул убаюкивал. Кто-то молился, а я по-прежнему сжимал фотографию.
— У него только четыре хвоста, — задумчиво рассуждал вслух старый китаец. — Это значит, он не вошёл в полную силу.
— А сколько всего может быть хвостов? — спросил итальянец.
— Девять. Но легенды гласят, что после пяти он может становиться сильнее только делая добрые дела.
— Это лишь легенды.
— Да, после того, что я сегодня увидел, я тоже так считаю.
Ко мне подошёл негр и довольно спокойно обратился:
— Куришь друг?
— Нет, никогда.
— Зря, тебе бы не помешала сигарета. Откуда ты друг?
— Я из России.
Негр посмотрел на меня с некоторой опаской.
— Я, конечно слышал, что русские отморожены, но чтобы настолько… Друг, ты говорил так с самим дьяволом, как бы его эти азиаты не называли. Когда ты захохотал, я думал, что всё — у тебя уже мыши на колокольне завелись, а когда услышал, что ты говоришь, то понял — настоящий отморозок. Даже ещё страшнее стало.
Объяснить ему, почему я так сделал? Нет, не стоит.
— Не боишься говорить с отморозком ковбой? Вдруг я сойду с ума, и наброшусь на тебя?
Негр странно посмотрел на меня и сказал:
— Не боюсь. Вы же только американцев не любите.
Я невольно улыбнулся.
— Я француз! Да и потом какая разница — умереть от чокнутого демона, или от дикого русского?
Мы оба засмеялись и пожали друг другу ладони.
— Пьер.
— Максим.
— Разрешите присоединиться к вам, — подсел к нам пожилой китаец, тот самый, который не ел вместе со мной. — Лин.
— И мне, — подсел молодой индус. — Амар. Больше всего я боюсь той игры, которую нам приготовил этот жуткий ракшас.
Два часа назад.
— Эй, Лис! Что ты хочешь за то, чтобы вернуть человека к жизни?! Души хватит?! — во всю мощь лёгких крикнул я, поднимаясь со своего места и делая шаг на свободное пространство.
Воцарилось гробовое молчание, а затем раздался гулкий рокочущий хохот. Демонический лис хохотал, и оторвал пару раз лапы от пола и пару раз хлопнул, имитируя аплодисменты.
— Хоть у кого-то в этом зале есть яйца! Я сделаю ставку на тебя варвар! Раскусил мою шутку с угощением, и не побоялся говорить со мной, определённо у тебя есть потенциал! Что до твоего вопроса, то ничего особенного не нужно — просто выиграй все испытания, и я верну человека, который тебе нужен. И даже даю слово, что это будет не мои ходячие трупы-цзянши, а будет полноценный живой человек, которого ты помнил.
Зал наполнился шепотками.
— А теперь к тому, зачем я собрал вас. Мне нужен наследник. Мне нужен тот, кто возглавит мои дела и мою армию, и так уже вышло, я спал с тремя тысячами женщин, и от каждой из них у меня родился ребёнок. Каждый из этих детей продолжил свой род, и каждый получил потомков. В каждом из вас — есть немного моей крови. Вы все — мои дальние потомки. И среди вас я выберу себе преемника. Тот, кто пройдёт все испытания, станет моим наследником, получит мою силу и мощь, и сможет творить магию, которую вы уже видели сегодня, и сможет управлять живыми и мёртвыми и творить чудеса, о которых вы могли только мечтать черви. Для второго я просто исполню его желание. Третий — получит три миллиона долларов.