Но сейчас... Если дни его относительного послушания приходили редкими праздниками и с размахом отмечались в учительской, то сегодняшний понедельник целой военной победой виделся Ирине Григорьевне и остальным ее ученикам. Андрюша Кнопочкин поработал дома! Еще и не натворил пока ничего.
- Мое сочинение – самое лучшее в классе! – вдруг объявил он, подняв над головой лист черной бумаги. - Вот увидите: я единственный получу пятерку с плюсом.
Репутация у мальчика была настолько не ахти, что даже учительница поначалу скептически отнеслась к его рвению: а не удумал ли он снова очередную шалость? Дети, в свою очередь, тоже от удивления перешли к недоверию и между собой заключили, что их горе-одноклассник всё откуда-то списал: им было известно, из какой семьи Андрюша и что писать ему, собственно, не о чем. Разве что о том, на который день после новогодней ночи вернулась его разведенная мама и через сколько минут спустя она налила себе новый стакан.
Наконец Ирина Григорьевна взяла себя в руки и с положительным любопытством пригласила ребенка к доске. Весь класс, до последнего троечника, навострили ушки и сосредоточено уставились вперед. Кнопочкин кашлянул в кулак и, трясясь от возбуждения, сказал:
- Это, - потряс он черной-пречерной бумажкой, на которой виднелись белые буквы, - письмо. Не сочинение. Сочинение я, если честно, не писал.
Дети обреченно вздохнули, кто-то посмеялся. Андрюша продолжал:
- Я хотел написать, но потом передумал. Будет интереснее, если я само письмо прочитаю.
Учительница осторожно, словно боясь спугнуть его учебный настрой, перебила:
- А что это за письмо, Андрюшенька?
Тот медленно повернул к ней голову, заулыбался во все зубы и заявил:
- От Деда Мороза! Настоящего!
Одноклассники мальчика злобно захихикали. Кто-то полушепотом пообещал, что спросит у Виктора Николаевича, учителя физкультуры, действительно ли тот отправлял Кнопочкину письмо. Ведь это он наряжался в Деда Мороза на недавнем утреннике. Ирина Григорьевна жестом повелела не шуметь.
- Смейтесь хоть до утра, - возмутился Андрюша. – Я знаю, что вам всем родители подарки кладут под елку. А мне – Дедушка Мороз! Завидуйте!
Дети, может, и хотели бы ответить ему всерьез, но боялись, что за этим последуют нескончаемые оскорбления и пинки в столовой.
- Так тебе что, правда Дед Мороз это письмо отправил? – ласково переспросила учительница.
- Правда! – Мальчик подошел к ней почти вплотную, отчего его запах ударил женщине прямо в нос, и она отшатнулась. – Мне никто никогда ничего не дарил, а тут такое!
Ирина Григорьевна как будто бы смекнула, что к чему, руками ненавязчиво отодвинула его от себя и попросила прочитать. Ребенок читал медленнее, чем по слогам, поэтому процесс затянулся на пол урока. Останавливать его никто не стал, опасаясь последствий.
«Здравствуй, Андрейка! Пишет тебе Дедушка Мороз. Давненько я этого не делал, но вот наконец решился. О делах твоих спрашивать не стану, ибо и так знаю, что паршиво. В моей жизни, если честно, тоже все никак не ладится, но о плохом не будем.
Ты, Андрей, мальчик особенный. Возможно, не самый послушный, но есть в тебе кое-что. Хочешь знать, что?
Хо-хо-хо.
Для начала скажи мне. Ведомо ли тебе, ради чего живут все люди? Что для них важнее всего? Что наполняет их жизнь смыслом и заставляет вставать с койки каждое утро?
Если затрудняешься ответить, я подскажу: это счастье. Счастье, Андрюша. Человек готов пожертвовать всем, что имеет, только бы хоть на мгновение познать его прелесть. У кого-то это мгновение растягивается на полжизни, и ему завидует целый свет, для другого оно ограничивается минутами, которые он помнит до гробовой доски.