Так или иначе, пусть и чуточку, но по-настоящему счастливы однажды были все. И моя задача – поддерживать этот порядок, следить за тем, чтобы, по крайней мере, в новогоднюю ночь улыбнулся каждый, кто делает это редко.
До недавнего времени я исправно выполнял свою работу, жалоб почти не поступало. И все же страница моих профессиональных неудач не была совсем пустой; имена тех, чья жизнь складывалась столь мерзко, что новогоднего волшебства им явно не хватало для радости, регулярно росли в числе. Конечно, рано или поздно их черная полоса начинала проясняться, и мои ночные визиты уже могли доставить им искреннее удовольствие. Но оставались и те, кому до самой смерти было суждено лишь страдать.
Обреченные – так я их называю.
Ты же знаешь, что от Дедушки ничего не утаить? Кто маме нагрубил когда-то, кто друга обманул, кто слабого обидел – всё вижу, всё помню. Но глядя на тебя, я вижу не только это... Ты, Андрейка, – тоже обреченный. Тот, кто счастлив не был никогда и никогда не будет. Такова твоя печальная доля, и поправить ее не под силу даже мне. Это жестокая случайность, в которой не виноват никто и виноваты все одновременно. Ты, наверное, не до конца понимаешь, о чем старик толкует, но уясни самое главное: как бы сильно ты ни хотел и ни старался начать жить по-другому, тебя уже ничто не осчастливит. Твоя личная история неизбежно будет строиться по плохому сценарию – один хуже другого, какой ни выбирай.
Мое сердце разрывается, когда я думаю о таких как ты.
Не в силах больше выносить мысль о ваших муках, я решил попытаться найти способ помочь. Слышишь, Андрей? Я стал искать. И нашел!
Целых двести лет Дедушка Мороз не покидал своей норы. Сколько детишек осталось без подарков... Благо, многие родители взяли на себя мою работу. А знаешь, почему я вдруг пропал? Почему не давал о себе знать так долго, что теперь почти никто и не верит в мое существование? Все для того, чтобы накопить энергию. Волшебную энергию, с помощью которой и создаются подарки.
Теперь, когда ее собрано достаточно, я могу сотворить то, что даже обреченного заставит почувствовать себя самым счастливым человеком в мире! Ценнейший подарок из всех, какие бывали в моем мешке, способный свести с ума от радости даже угрюмейшего плаксу, пролившего за жизнь целый бассейн слез, – вот, что стало моей целью. И мне удалось!
Однако есть проблема: бедолаг вроде тебя много, а подарок только один. Как ни тужься, а Дедушка больше сделать не может. Откровенно говоря, я теперь вообще никакие подарки делать не смогу – так много энергии требует этот. Но ради тебя и остальных обреченных... я готов пойти на любую жертву!
Долго я думал над тем, как же мне решить, кому достанется мой последний подарок. И придумал!
Вместе с письмом я отправляю тебе кусочек карты: где меня найти. Остальные кусочки у других обреченных. Охоться за ними! Тот, кто первый из вас доберется до меня, и будет объявлен счастливчиком. Победит самый несчастный, ведь у него больше всего мотивации стараться. На мой взгляд, справедливее и быть не может!
И последнее: жизнь, в которой нет удовольствий, не представляет никакой ценности, она никому не нужна. Поэтому не стоит пугаться правил предстоящего конкурса. А правила вот какие:
1) Обрывок карты всегда должен быть с тобой. Если ты отдалишься от него больше, чем на одинадцать метров, то умрешь.
2) Обрывок, отнятый у другого обреченного, становится твоим. С ним запрещено разлучаться на тех же условиях.
3) Нельзя покидать свой регион проживания до тех пор, пока на этой территории не соберешь все обрывки (Андрюша, в твоем случае это Ростовская область). Иначе умрешь.
4) Если до следующей новогодней ночи меня так никто и не найдет – умрут все обреченные.
Удачи тебе, Андрей! И с Новым годом!
P. S. Чтобы облегчить тебе и остальным участникам поиски, каждому я положил в коробку волшебную штуковину. Что она умеет и как ей пользоваться, указано в инструкции».
Едва Андрюша закончил с чтением, дети в один голос возмутились: не было сомнений, что все списано. Он даже не выдумал это, а нагло откуда-то скопировал при помощи взрослых! Ужастик посмотрел какой-нибудь и под впечатлением содрал отрывок, предположила одна из девочек. Кто-то заявил, что позавчера даже видел его по телевизору. Следовательно, было бы жутко нечестно ставить Кнопочкину хорошую оценку, пусть он и проявил активность впервые. Сильнее прочих недовольны были отличники.