Общий гул перекрыл тенор Кокардаса:
– Проклятие! Атакуйте их! Атакуйте!
На что Карриг и его люди ответили, бросившись на врага:
– Вперед! Лагардер! Лагардер!
Это был, что называется, театральный эффект. Кокардас и Паспуаль, находившиеся в первом ряду, отступили и повалили между двумя армиями массивный стол.
– А, черт! – воскликнул гасконец. – Опустите шпаги!
Троих или четверых волонтеров уже помяли. Их атака не удалась, и они быстро поняли, с кем имеют дело.
– Что вы сказали? – спросил брат Паспуаль, чей голос дрожал от волнения. – Что вы сказали?
Остальные мастера фехтования ворчали:
– Да мы бы порубали их, как сопляков!
– Мир! – властно приказал Кокардас. И, обращаясь к пребывавшим в смятении волонтерам, усмехнулся: – Ответьте откровенно, почему вы кричали «Лагардер»?
– Потому что Лагардер наш командир, – буркнул Карриг.
– Шевалье Анри де Лагардер?
– Да.
– Наш Маленький Парижанин! Наш любимец! – заворковал брат Паспуаль, и глаза его увлажнились.
– Секунду, – не успокаивался Кокардас. – Это какая-то ошибка! Мы оставили Лагардера в Париже на службе в гвардейском легкоконном полку.
– Так вот, Лагардеру это надоело, – пояснил Карриг. – Он командует ротой королевских волонтеров здесь, в долине.
– Тогда, – сказал гасконец, – остановитесь! Шпаги в ножны! Проклятие! Друзья Маленького Парижанина – наши друзья, и мы вместе выпьем за здоровье первой шпаги мира.
– Вот это здорово! – отозвался Карриг, понимавший, что он и его люди легко отделались.
Королевские волонтеры поспешно спрятали шпаги в ножны.
– Мы, по крайней мере, получим извинения? – поинтересовался Пепе Матадор, гордый, как кастилец.
– Ты, мой старый товарищ, – ответил ему Кокардас, – получишь удовлетворение в драке со мной, если пожелаешь; но, что касается этих господ, они под моим покровительством. За стол! Вина! Я себя не помню от радости. Вот так так! – Он протянул свой стакан Карригу. – Имею честь, – продолжил он, – представить вам моего помощника Паспуаля, который, не в обиду вам будь сказано, мог бы показать один выпад, о котором вы не имеете ни малейшего понятия. Он, как и я, преданный друг Лагардера.
– И горжусь этим! – перебил его брат Паспуаль.
– Что же касается этих господ, – продолжал гасконец, – простите их дурное расположение духа. Вы, храбрецы, были у них в руках; я вырвал кусок прямо из их рта… опять-таки не в обиду вам будь сказано. Чокнемся.
Все последавали его предложению. Последние слова, ловко вставленные Кокардасом, доставили удовольствие его товарищам, а волонтеры не сочли возможным обижаться на них. Они увидели смерть слишком близко.
Пока служанка, уже почти позабытая Паспуалем, ходила в погреб за холодным вином, табуреты и столы вытащили на лужайку, поскольку зал старой харчевни «Адамово яблоко» был недостаточно большим, чтобы вместить эту доблестную компанию.
Скоро все удобно расположились на бруствере.
– Поговорим о Лагардере, – воскликнул Кокардас. – Это ведь я дал ему первый урок фехтования. Ему не было и шестнадцати, а какие надежды он подавал!
– Сейчас ему едва восемнадцать, – заметил Карриг, – а он оправдал уже многие надежды.
Мастера фехтования помимо своей воли начинали проникаться интересом к личности этого героя, о котором им прожужжали все уши начиная с самого утра. Они слушали и убеждались, что не стоит встречаться с ним нигде, кроме как за дружеским застольем.
– Да, верно, – продолжал Кокардас, оживляясь, – он оправдывает надежды? Ай-ай! Он все так же красив и храбр, как лев?
– По-прежнему пользуется успехом у прекрасного пола? – прошептал Паспуаль, покраснев до самых кончиков своих больших вытянутых ушей.
– По-прежнему легкомыслен, – не унимался гасконец, – все так же упрям?
– Прошибатель голов, но такой добрый со слабыми!
– Крушитель стен, убийца мужей!
Два учителя фехтования подавали реплики поочередно, словно пастухи Вергилия: Arcades ambo.
– Счастливый в игре!
– Швыряет деньги налево и направо!
– Вместилище всех пороков, клянусь головой Господней!
– Всех добродетелей!
– Безмозглый..
– А сердце… сердце у него золотое!
Последнее слово осталось за Паспуалем. Кокардас с жаром поцеловал его.
– За здоровье Маленького Парижанина! За здоровье Лагардера! – закричали они хором.
Карриг и его люди с энтузиазмом подняли свои стаканы. Все выпили стоя. Мастера фехтования не могли возразить.
– Но, клянусь дьяволом! – воскликнул Жоэль де Жюган, низенький бретонец, ставя свой стакан на стол. – Я хочу узнать, что собой представляет ваш Лагардер!