– Детская шалость.
Фехтовальщики перевели дыхание. Кокардас поднялся.
– Господин шевалье, – произнес он, – если у вас сохранились хоть какие-то добрые воспоминания об уроках, которые я с таким удовольствием давал вам, не откажите в моей просьбе!
Лагардер инстинктивно положил руку на то место, где обычно висит кошелек. Брат Паспуаль полным достоинства жестом остановил его.
– Мэтр Кокардас просит вас не об этом, – сказал он.
– Говори, – разрешил Лагардер. – Я все помню. Чего ты хочешь?
– Я хочу, – ответил Кокардас, – чтобы вы научили меня удару Невера.
Лагардер тоже встал.
– Это более чем справедливо, старина Кокардас. К тому же при твоей профессии тебе это просто необходимо.
Они встали в позицию. Волонтеры и фехтовальщики образовали круг. Последние наблюдали особенно внимательно.
– Черт возьми! – бросил Лагардер, прощупывая защиту учителя фехтования. – Ты размяк! Итак, входи в тьерс, сдержанный прямой удар. Парируй! Прямой удар, теперь полный… парируй в приме, и ответ! Обводи шпагу и между глаз!
Он соединил слова с делом.
– Сто чертей! – воскликнул Кокардас, отпрыгнув в сторону. – Я увидел миллион свечей! А как его парировать? – спросил он, вновь становясь в позицию.
– Да, да, как парировать? – закричали заинтригованные фехтовальщики.
– Просто, как поздороваться! – ответил Лагардер. – Готов? Тьерс! Вовремя занимай позицию… два раза прима! Уходи! Останавливай шпагу противника. Готово!
– Эй, вы все уловили? – спросил Кокардас, вытирая пот со лба. – Ох уж этот Парижанин! Какой парень!
Остальные мастера фехтования закивали, а Кокардас, садясь, заметил:
– Это может пригодиться.
– Это пригодится немедленно, – отозвался Лагардер, наполняя свой стакан.
Все подняли на него глаза. Он выпил вино мелкими глотками, потом медленно развернул письмо, переданное ему пажом.
– Разве я вам не сказал, что господин де Невер обещал предоставить мне шанс взять реванш?
– Да, но…
– Надо было закончить это приключение перед тем, как отправиться в изгнание. Я написал господину де Неверу, который, как мне было известно, находится в своем замке в Беарне. Это письмо – ответ господина де Невера.
По группе забияк пробежал удивленный шепоток.
– Он по-прежнему великолепен, – продолжал Лагардер. – Да, великолепен! Как только я оплачу свой долг этому безупречному дворянину, смогу полюбить его, как брата. Он соглашается на все мои предложения: час встречи, место…
– И который час? – с волнением спросил Паспуаль.
– С наступлением темноты.
– Сегодня вечером?
– Сегодня вечером.
– А место?
– Ров замка Келюс.
Наступило молчание. Паспуаль приложил палец к губам. Наемники Гонзага постарались сохранить равнодушный вид.
– А почему именно это место? – все же поинтересовался Кокардас.
– Это другая история! – засмеялся Лагардер. – Вторая причина. За то время, что я имею честь командовать этими храбрыми волонтерами, дабы убить время до отъезда, я слышал, что старый маркиз де Келюс самый лучший тюремщик в мире! Должен же он иметь хоть какие-то таланты в этом деле, коль скоро его прозвали Засов! Так вот, в прошлом месяце, на празднествах в Тарбе, я мельком видел его дочь Аврору. Честное слово, она восхитительная красавица! После беседы с господином де Невером я хотел бы немного утешить эту бедную узницу.
– Значит, у вас есть ключ от темницы, капитан? – спросил Карриг, показывая на замок.
– Я брал штурмом крепости помощнее! – ответил Лагардер. – Я войду в дверь, в окно, через каминную трубу, не знаю, как еще, но войду обязательно.
Солнце уже некоторое время назад скрылось за верхушками высоких деревьев Энского леса. В темноту рва скользнула тень. Это был Берришон, маленький паж, который, очевидно, выполнил данное ему поручение. Он со всей быстротой, на какую был способен, шагал по тропинке, ведущей в лес. Издалека он снова поблагодарил своего спасителя Лагардера.
– Ну что? Почему же вы не смеетесь, парни? – спросил тот. – Разве это приключение не кажется вам забавным?
– Хотелось бы мне знать, – серьезным тоном произнес Кокардас, – упоминали ли вы о мадемуазель де Келюс в письме к Неверу.
– Черт побери! Я рассказал ему о деле в общих чертах. Надо же было как-то объяснить выбор для нашей встречи столь удаленного места.
Забияки переглянулись.
– Эй, что это с вами? – внезапно насторожился Лагардер.
– Мы думаем, – ответил Паспуаль, – это просто счастье, что мы оказались здесь, чтобы предложить вам услугу.
– Это правда, клянусь головой Господней! – поддержал Кокардас. – Мы вам поможем.
Лагардер разразился громким хохотом, настолько смехотворным показалось ему это предложение.