- Мы готовы, капитан - сказал Койот, подойдя к Эдварду. - Вот Ваши деньги.
- Отлично, на рассвете отчалим, - ответил тот, принимая мешочек с деньгами.
Море вспыхнуло за горизонтом как подожженный ром, окрасив паруса корабля в алый цвет. Цепь якоря натянулась и с лязгом поползла в клюз, наконец, показался сам якорь, как некое морское чудовище, опутанное водорослями. Корабль, совершая аккуратные маневры, выбрался из порта и устремился в открытое море. Вся команда была занята делом, двое матросов, словно пауки, перебирались по такелажу. Койот подошел к капитану, гордо стоящему за штурвалом.
- Мы остановимся завтра в одном из ближайших портов, чтобы увеличить запасы пищи и воды. Делать это ночью здесь было рискованно. Могли появиться подозрения, - обратился Эдвард к нему.
- Хорошо, капитан. Погода, судя по всему, будет отличная. Надеюсь, нам повезет в нашем путешествии.
- Я полностью разделяю Ваши надежды.
Вскоре к капитану подошел Джем.
- Не совершаем ли мы ошибку ввязываясь в это? - со вздохом произнес он.
- Я не знаю, старина. Но стоит рискнуть. Не только ради денег. Я уже устал плавать из одного до боли знакомого порта в другой, перевозя всевозможные грузы. Я мечтал о море с детства, но мои мечты были наполнены приключениями, а не постоянными переправами из одного порта в другой. Возможно, во мне заговорил мальчишка, когда я принял это предложение.
- В этом ты прав, Эдвард. Но заскучал не только ты. Мы все немного расслабились за последнее время. Это путешествие нас встряхнет.
- Что ты будешь делать с деньгами?
- Думаю купить себе землю и домик. Моя Нина уже давно просит меня оставить море. Я понимаю ее. Столько лет бесконечного ожидания и волнения. Находясь в море, я пропустил все самое важное: рождение своих детей, их первые шаги, их женитьбу, рождение внуков. Мне пора узнать, что такое дом, теплый камин, утренние газеты, горячие пирожки, - с улыбкой ответил Джем, - а ты?
- Я куплю еще один корабль. Что-то среднее между Сиреной и Ведьмой.
- Главное, что бы нас по возращению не ждали с наручниками, - засмеялся главный помощник, - уверен, этого Койота многие знают, и далеко не как законопослушную личность.
- Да, - вздохнул Эдвард, - нам понадобиться слишком много удачи.
Корабль шел запланированным курсом, останавливаясь в привычных для него портах и выгружая грузы. Он не привлекал к себе внимание и не вызывал подозрение. В одном из портов Эдвард взял еще несколько моряков, необходимых при таком далеком путешествии. Там же он связался с другими четырьмя своими кораблями, сообщая о том, куда они направляются, и по какому курсу нужно будет начинать поиски в случае, если от них длительное время не будет приходить вестей.
Глава 2.
Когда корабль покинул очередной порт, Эдвард спустился в трюм, где расположились рабы и их надсмотрщики. Эдвард старался забыть, о грузе, который перевозил и крайне редко спускался вниз. Но сегодня сами ноги направили его туда. Едва спустившись с крутой лестницы на пол трюма, он услышал свист плетки и последовавший за ним приглушенный вскрик.
- Что здесь происходит? - с негодованием воскликнул капитан.
- Мы наказываем одну из рабынь за попытку бегства, - сказал Койот, отделившись от стены. Он стоял в месте, куда слабая свеча не могла протянуть свой лучик, и капитан не заметил его присутствие.
Эдвард подошел к месту, где происходило наказание. На балке потолка была закреплена веревка, к которой были привязаны руки жертвы. Из-под копны длинных черных, слегка вьющихся волос, на него взглянули зеленые глаза, - словно чиркнули ножом. Он узнал ту девчонку, которая устроила возню перед трапом.
- Я хочу поговорить с Вами, - обратился капитан к Койоту.
Они вышли из трюма, и капитан сказал:
- Я покупаю эту девчонку, - такое решение родилось у него само собой.
- Я не советую Вам этого делать. Это настоящая дьяволица. Я даже не уверен, что смогу довести ее до нужного пункта, - Койот, как всегда, был очень осторожен, и не называл места продажи рабов. Эдвард был уверен, что от порта, к которому он их доставит, им еще придется проделать длинный путь.
- И все же, - настоял капитан.
- Ну что ж... Если Вы действительно хотите получить от нее нож в спину, то я не в праве Вам мешать. Но я этого не хочу, в связи с этим вынужден потребовать от Вас выполнения одного условия.