— Ты вернешься? — спросила она. — Меня зовут Тес. А тебя?
Не ответив, Ушастый нырнул и всплыл уже возле плота, сразу же упершись в край руками и колотя ногами по воде. Ступня болела все сильнее, при каждом гребке ему казалось, что сейчас она просто оторвется и, оставляя за собой густо-красный след, коротким обрубком опустится на дно.
Заан нагнул голову, проплыл немного, затем вновь поднял лицо над водой, глубоко дыша. Плот полностью скрылся под поверхностью и при этом опасно покачивался. Половинки, сбившиеся в кучу, что-то лопоча и хныча, сидели, казалось, прямо посреди волн и пенных бурунов.
— Не шевелитесь! — прикрикнул на них Ушастый. — Плыть недолго, главное, сидите на одном месте!
Он опять ушел под воду, не убирая руки с плота, проплыл еще какое-то расстояние и услышал глухой шум, когда противоположный край уткнулся в землю. Заан сделал то же самое, что и в первый раз, — встал во весь рост и приподнял свой край, половинки покатились в кусты, в объятия тех, кто уже находился там.
Заан поплыл назад, чувствуя, что движется медленнее, чем раньше. Ступню он перестал ощущать, она онемела, а боль поднялась вверх, к колену.
Сквозь плеск и шелест он услышал отголосок звука, словно впереди сдвинулось что-то массивное. В следующее мгновение высокая волна накрыла его с головой и закрутила. Пальцы сорвались, ребрами и бедром его протащило по острым краям древесных волокон, торчащих там, где доски были переломлены. Он ошалело выскочил на поверхность, упав грудью на край плота — противоположная сторона приподнялась под его весом, — и продолжал грести, не различая дома сквозь стену дождя.
«Все, — подумал он, — теперь я смогу вытащить еще одного или двоих, по остальные…»
Капли, падая в воду и разбиваясь мельчайшими брызгами, создавали над поверхностью полосу плотного тумана. Дзен, гребя лишь ногами, широко расставил руки, ухватился за боковые края и вытянул тело выше, чтобы голова приподнялась над краем плота.
Он увидел, что в центре озера над водой все еще поднимается гребень крыши, казалось, он шевелится, потому что со всех сторон его облепили тела. Заан соскользнул обратно, не обращая внимания на занозы и кровь, смываемую водой.
Заставив себя не думать ни о чем, забыть о боли и ощущении, что вода наполняет легкие, он опустил голову и начал грести так, что позади взвилась пенная дуга.
Раздались крики, плот качнулся и стал опускаться. Креншикки отпихивали друг друга, съезжали в воду и снова пытались влезть. Плот качался, потом накренился так, что клубок тех, кто уже добрался до его середины, поехал в сторону. Противоположный край начал угрожающе подниматься — плот косо уходил под воду.
Заан вцепился в поднявшийся край и поджал ноги. Он повис так, что в воде остались лишь ноги ниже колен, но затем масса его тела все-таки перевесила, и плот рывком выровнялся. Двое креншикков все же соскользнули и теперь барахтались, пытаясь вновь ухватиться за гребень, который уже почти не возвышался над озером.
Ушастый, широко расставив руки и поддерживая плот с двух сторон, сказал им:
— Пусть сначала сюда переберется кто-нибудь один.
Сквозь брызги он различил лицо ренши Тес и какого-то парня — оттолкнувшись, креншикк перелез на плот. Тот вновь закачался, половинки в его центре закричали. Ушастый рявкнул на них, пытаясь определить, сможет ли плот выдержать всех.
Казалось, что плот приобрел нулевую плавучесть. Стоило лишь чуть-чуть нажать, даже просто ослабить руки, и он начинал медленно опускаться. Но как только Заан напрягал пальцы, немного усиливая давление снизу, плот приподнимался.
Тес залезла на гребень, но над поверхностью были видны лишь ее плечи и голова.
— Встань на него! — крикнул Заан. — Сейчас я вернусь…
Теперь плыть приходилось еще медленнее. Он боялся, что в любую секунду плот перевернется, хотя половинки, на которых он беспрерывно орал, замерли посередине, словно групповая скульптура. Уже возле кустов кто-то из них потерял сознание — одно тело упало в сторону, и плот тут же стал неудержимо переворачиваться. Заан, как раз ощутивший под собой дно, вскочил и рывком перевернул плот так, что тот накрыл всех креншикков, опрокинув их в кусты.
Дзен развернулся и нырнул, глубоко уйдя под воду, где течение было немного слабее. В последний раз он слишком медленно толкал плот и теперь хотел наверстать потерянное время.