Они застыли в шатком равновесии, перекрыв оконный проем, словно впаянные в стену ангара. Дрон колотил лапами и скреб корпус, то и дело припадая к нему всем телом и орошая металл каплями иннегелатора. Киборг вновь использовал торсионы. Они скрутились — и тут же распрямились. Рама, заполнив ангар пронзительным скрежетом, сорвалась, еще мгновение они висели, потом перевалились через край и полетели вниз, на кабели, широким веером расходившиеся от ствола по полу.
Аким упал, бессмысленно вращая гусеницами, ослепленный светом. Дрон, оказавшийся сверху, двумя лапами вцепился в верхнюю часть корпуса, а двумя другими — в гусеницы. Он потянул, пытаясь разорвать киборга пополам.
Аким вернулся в режим обычного зрения. Буйство красок исчезло, он повернулся под дроном, глядя вдоль пола.
Терминал лежал рядом. Аким восстановил в памяти его описание, сверяясь со словами монитора. При этом киборг чувствовал, как противник медленно растягивает его, как сужаются торсионы и что-то болезненно екает в корпусе.
Черная пластиковая коробочка лежала на боку, ее пересекала широкая трещина, но семь диодов рядом с клавишами горели ровным зеленым светом. Аким вытянул манипулятор. Одна клавиша формой отличалась от остальных, она напоминала дзенскую многосмысловую идеограмму 0 — «чакра авгита», самым близким переводом на панречь было понятие «самопожертвование». Манипулятор царапнул край коробки и чуть оттолкнул ее.
Аким запаниковал, уяснив, что не дотягивается.
Раскаленная полоса обежала уже почти всю дверь и вскоре должна была замкнуть периметр.
Динас, пятясь от нее и волоча за собой стул, спросил у гидроника:
— У вас здесь нет никакого оружия? Охранной системы?
— Эта комната не снабжена ничем подобным, — произнес Болий-Капп, выставив голову над краем емкости.
Только теперь монитор понял, как октон управлял ею: над поверхностью зеленой воды виднелась миниатюрная консоль с очень широкими клавишами, в которые гидроник мог тыкать носом.
Форте встал позади емкости, обеими руками сжимая спинку стула.
Дым, струившийся от двери, освещали всполохи сварки. Он исчезал в сумерках под потолком, где его затягивала вентиляция. Форте уже осматривал этот выход, но быстро понял, что через вентиляционные отверстия ему не пролезть: слишком узкие, не такие, как в стержнях.
Алая полоса, от которой вниз сползали капли металла, сомкнулась, и шипение, приглушенно доносившееся из-за двери, смолкло.
Кризис-приставка вновь отправила сознание Акима в плавание по черному озеру. Она перехватила каналы внешних данных и оценила обстановку. Тот объект, который навалился на корпус сверху, представлял собой явную опасность, он действительно способен был принести вред. Приставка просканировала окружающее пространство и на этот раз не нашла в нем ничего, что помогло бы решить задачу по выводу из строя или удалению опасного объекта.
Она повторила процесс; не найдя решения, обследовала поверхность объекта доступными способами, визуальным и осязательным, потом углубилась в изучение проблемы. Давным-давно, сразу же после установки, подчиняясь заложенной программе, приставка тщательно проверила многочисленные устройства, которыми предстояло пользоваться. Она определила взаимное расположение, функции и потенциальные возможности корпуса, манипуляторов, двигателей, гусениц, фотоэлементов, коммуникационного экрана и всех внутренних органов. Ни одно из устройств в теле киборга — как и ничто в окружающем пространстве — не годилось для борьбы с опасным объектом. Проблема казалась неразрешимой. Объект продолжал наращивать давление, и приставка определила, что вскоре отдельные узлы не выдержат, — торсионные валы, к примеру, уже превратились в дрожащие от напряжения нити и вскоре могут лопнуть.
Кризис-приставка признала свое бессилие, но для порядка еще раз перепроверила функциональные элементы конструкции, на этот раз обращая внимание даже на то, что теоретически не годилось для защиты. Кое-чего не хватало — горизонтальной металлической плоскости с подогревом, подноса, который раньше торчал перед грудным щитком. Этот факт она занесла в реестр, хотя и не видела в нем никакого прока. Следовало кое-что изменить в распределении энергии, чтобы не тратить ее зря на обогрев уже несуществующего элемента. Следовало также…
Она обнаружила новый элемент. Не совсем новый, но, вне всякого сомнения, отличающийся от стандартного, значащегося в реестре. Звонкий щелчок лопнувшего торсиона на микросекунду отвлек ее, но приставка тут же вернулась к решению задачи при участии новой переменной. Она примерно определила массу опасного объекта, его возможные параметры и месторасположение внешних органов. Существовало еще одно препятствие — расстояние между поверхностью корпуса и опасным объектом слишком велико. Приставка углубилась в свою память, выискивая, как устранить это промежуточное затруднение.