Еще меньшим, похожим на пылинку, выглядел дзентанский мечник, до сих пор ни разу не выходивший из режима радиомолчания.
Голос командора Даквана зазвучал сразу на всех частотах, а в операторской загорелся экран, показывая пустую посадочную платформу с погасшими маячками.
По всему Плюмажу многочисленные динамики передали вызов, и высунувшийся из емкости гидроник сказал Динасу Форте:
— Удерживайте эту частоту. По ней мы всегда связываемся.
Голос Даквана стих, как только октон заговорил:
— Ибер, это Болий-Капп. Я в помещении, которое спрятано в почве посреди флора-заповедника. Все спичи мертвы, я не пострадал. Со мной находится…
— Я ЗНАЮ, КТО С ВАМИ, — перебил командор. — А ЧТО ЭТО ЗА МЕЧНИК?
Мечник передал короткий идентификационный сигнал, который был принят и расшифрован бортовой системой касатки, и вновь погрузился в режим молчания. После этого Ибер Дакван демонстративно потерял к нему интерес. Он вновь заговорил, не обращаясь ни к кому конкретно, но так, чтобы слышали все:
— СЛИШКОМ МНОГО ЖЕЛЕЗА КРУТИТСЯ ЗДЕСЬ. НА КРАЮ ОБЛАКА МЫ ЗАСЕКЛИ ИМПЕРАТОРСКИЙ СПРУТ АКРУЛОСОВ И НЕСКОЛЬКО КОРАБЛЕЙ ПОМЕНЬШЕ. ЭТО — ПЛЮМАЖ, А ВОТ ЭТО — «ЭГИБО»… А ДАЛЬШЕ, ЗА НЕЙ? КОМУ ПРИНАДЛЕЖАТ БАРЖА И АКУЛЫ?
Пока они говорили, Динас успел включить еще несколько экранов, показывающих разные участки космоса вокруг платформы. На одном из них была видна подвергшаяся атаке креаторов эмигрантская баржа «Альта».
Три акулы Клубка как раз снимали оцепление вокруг нее.
Развернувшись и не реагируя на сигналы касатки, они покинули орбиту планеты. Уголки губ Динаса изогнулись в гримасе. Он позволил себе один короткий жест — щелкнул пальцами, увидев, что «Альта», на борту которой никто не должен был находиться, стала полого опускаться на Регостан. Касатка не могла открыть огонь, потому что медленно маневрировала в опасной близости от Плюмажа. Несколько вспомогательных кораблей устремилось к барже, но та уже вошла в ионосферу, и только тогда от нее отделилась пиранья. Миниатюрный шарик-зонд, находившийся сейчас в пещере посреди Парника, передавал сигналы на «Альту». Но даже самые мощные системы обнаружения касатки не смогли выявить еще один зонд, отделившийся от дзенского мечника. Он быстро вошел в атмосферу Регостана.
— Что происходит? — спросил гидроник.
— Я знал, — пробормотал Динас. — Знал, что все это не просто так. Приживала подготавливал процесс снизу. Сейчас сверху они снимут Затемнение.
* * *
— Уходи, — произнес креншикк.
Дзен, выбравшись на поверхность, сощурился. Воздух стал как будто немного светлее… нет, решил он, так кажется потому, что закончился дождь.
— Ты уверен? — спросил он.
Бет-Зана был теперь идеально красив — входя в третью фазу, приживала подстраивался под образцовую внешность и физические данные особи противоположного пола, как их себе подсознательно представляла доминанта. Если смотреть спереди, его фигура была полностью пропорциональна, не несла на себе излишней мускулатуры, но и не производила впечатления слабой. Внимание привлекали лишь узкие полоски чуть вздувшейся кожи, которые тянулись из-за плеч и скрывались под мышками. Это очень напоминало… Каан покачал головой, отгоняя наваждение. Черты лица казались идеальными для мужской особи, и Каан не сомневался, идеальным было и все остальное — ему еще повезло, решил дзен, что доминанта оказалась женской особью и не пришлось кардинальным образом перестраивать половые функции и первичные признаки. А еще ему повезло в том, что он нашел именно такую доминанту. Было известно несколько случаев, когда доминантами приживал становились преступники, теперь же…
Он перестал быть пиччули, приживалой. Представители исчезнувшей расы были разбросаны по просторам пан-галактики — мальтийцы, земляне, либернйцы, даже в универсалах Дзена жило несколько из них, но раса приживал в результате исчезла как таковая.
— Уходи, — повторил Бет-Зана. — Я вспомнил все, что должен был вспомнить. Меня послали сюда. Я скажу, чтобы тебя подобрали.
— Меня подберут и так, — возразил Каан, отмечая, что из голоса исчезли рыкающие звериные нотки первой фазы. — Но надо посмотреть, что с половинками… — Он кивнул ренше, которую Бет-Зана вел за руку. И заметил на ладони новоявленного креншикка круглую шишку, словно небольшой жировик.
От жировика вдоль руки к плечу тянулась тонкая нить, будто под кожей был спрятан провод или волосковый световод. Каан еще раз взглянул на вздутые полоски кожи на плечах, отвернулся и побежал, перепрыгивая через лужи и грязевые наносы.