Расставшись с подругой, Вера ехала домой с еще большей тяжестью на сердце. Она ожидала услышать слова утешения и поддержки, но никак не вот это... Всю дорогу, а потом по приезду домой она пыталась переварить услышанное, так и эдак поворачивая слова подруги, и под разными углами пытаясь взглянуть на свою жизнь.
Через некоторое время она подумала, что возможно, подруга права, и ей еще повезло. Но все-таки Вере было больно. А может, и правда... Она потянулась к своему телефону.
— Привет, Денис. Я подумала над твоим предложением провести время вместе, и решила согласиться... Окей, давай сегодня вечером...
Когда Вера положила трубку, сердце ее учащенно билось. Денис был ее страстным поклонником — много раз она сталкивалась с ним в городе и в общих компаниях, и он всегда оказывал ей знаки внимания, смотрел горящими глазами и предлагал как-нибудь встретиться, если она хочет... Вера решила изменить мужу с ним.
***
Они сидели в дорогом ресторане. Официанты в белоснежных рубашках сновали вокруг с подносами, играла приятная музыка. Денис широко улыбался и смотрел на нее восхищенным глазами.
Принесли еду и напитки. Вера ела вкусный салат с креветками, запивала его сладким алкогольным коктейлем, и ее настроение немного улучшилось.
После ресторана они поехали домой к Денису. Там они пили хорошее красное вино, ели креветки и суши, смотрели интересный фильм на огромном телевизоре, смеялись и весело беседовали. А потом... Вера просто не смогла.
Извиняясь перед разочарованным Денисом, чувствуя отвращение к себе, она вызывала такси, торопливо набрасывала пальто и влезала в туфли. Быстро сбежав по ступеням подъезда и выйдя на улицу, Вера глубоко вдыхала свежий вечерний воздух, ожидая, когда подъедет машина, и чувствовала стыд и разочарование. Нет, она не сможет поступить так же, как он. Может быть, позже... Когда она немного привыкнет ко всему этому. Но не сейчас.
***
«Все так живут», — эти слова подруги засели у нее в голове, и Вера пыталась смириться с ними. Она теперь ясно видела те факты, которые не замечала раньше. Как Артур не являлся домой ночевать, даже не предупредив ее и не отвечая затем на звонки, как он стягивал с себя рубашку, пахнущую женскими духами, небрежно комкал ее и засовывал в стиральную машину, как он равнодушно смотрел на детей, как будто бы по обязанности целовал их и разговаривал с ними, как он часами болтал по телефону, не заботясь о том, что его может услышать жена, употребляя в разговоре всякие ласковые словечки.
Все это началось уже давно и было очевидно. Просто Вера упорно не хотела замечать и до последнего врала самой себе.
«Все так живут». Вера решила терпеть. Она просто больше не знала, что делать. Не работала она уже давно, и совсем отвыкла от труда. Диплом о высшем образовании? Да она уже наверное и забыла все, что учила. И куда она пойдет в случае развода? Квартира, в которой они жили, принадлежала Артуру, он конечно же оставит ее себе. Возвращаться обратно в деревню к матери? Об этом не могло быть и речи. И как жить, если она понятия не имеет, где искать работу, да еще и двое детей, о которых равнодушный отец вряд ли будет сильно заботиться...
И Вера терпела, пытаясь убедить себя, что все у нее не так уж плохо.
Но проходили недели, а тяжесть на душе становилась все сильнее. Когда она стала совсем невыносимой, Вера решила съездить на некоторое время в деревню к матери, чтобы отдохнуть от всего, и поплакаться близкому человеку. И на следующее утро, собрав детей и необходимые вещи, она села в машину и поехала в деревню.
Теперь она уже не задирала нос перед местными жителями. Вера уныло брела по деревне, и ей казалось, что все знают про ее жизнь, и смеются над ней.
Вечером, уложив набегавшихся на свежем воздухе усталых детей спать, Вера вошла на кухню, где ее мать разливала по кружкам душистый чай.
— Вот, липки сейчас попьем. Сама собирала, — похвалилась Наталья Семеновна, вдыхая аромат, идущий от горячих кружек. Когда она уселась на софу, дочка вдруг бросилась ей на шею и разрыдалась...
Вера, всхлипывая, изливала матери душу — про загулы мужа и его равнодушие к ней и детям, про разговор с подругой, про свою неудавшуюся попытку измены... Наталья Семеновна молча слушала, смотрела понимающим взглядом и сочувственно сжимала руку дочери. Когда Вера вдоволь наплакалась, встретив наконец теплое сочувствие и внимание, мать заговорила:
— Гордости у тебя никакой нет, вот что.
— Почему это, мама? — Вера вытирала платком мокрые от слез глаза и щеки.