Тъй като той не помръдна в продължение на няколко минути, Лорън се облегна на гърдите му и вдигна глава. Той забеляза въпросителното изражение в очите й и готовността и да приеме всяко негово решение. Беше готова да легне до него не само тук, но и навсякъде другаде, където поиска той.
— Не — промърмори нежно Ник. — Не по такъв начин.
Дръзката красавица в неговите ръце му се усмихна с една от своите пленителни усмивки.
— Наистина ли си гладен? Бих могла да ти приготвя малко задушени чорапи като допълнение към обувките. Или може би ще предпочетеш нещо по-традиционно, като омлет например?
Ник се разсмя и целуна бързо гладкото й чело.
— Ще накарам моята икономка да ми приготви нещо, докато се изкъпя. После ще легна да поспя малко. Цяла нощ не съм спал — добави многозначително.
Лорън го изгледа със съчувствие, с което си спечели още една целувка.
— На теб също предлагам да поспиш, защото когато се върнем довечера от партито, ще си легнем заедно.
Само за петнайсет минути разтовариха багажа й.
— Ще дойда да те взема в девет — каза накрая той, преди да си тръгне. — Имаш ли някакъв по-официален тоалет?
Лорън мразеше да облича тоалетите, които бяха принадлежели на любовницата на Филип, но за предстояща вечер просто нямаше друг избор.
— Къде ще ходим?
— На благотворителен бал за детското здравеопазване в хотел „Уестин“. Аз съм един от спонсорите, така че всяка година разполагам с покана.
— Това няма да бъде особено дискретно — притесни се тя. — Някой може да ни види там.
— Всички ще ни видят. Става дума за едно от най-важните събирания на висшето общество и тъкмо по тази причина искам да те заведа и теб. Какво лошо има в това?
Ако този благотворителен бал беше прием за хората от хайлайфа, там нямаше да присъства никой друг от служи телите на „Глобал“, което обясняваше защо Ник изобщо — не се притесняваше от служебните клюки.
— Нищо лошо. С удоволствие ще дойда — отвърна тя и се надигна на пръсти, за да го целуне. — С теб съм готова да отида навсякъде.
ГЛАВА 17
Ник изглеждаше изключително елегантен в наситено черния фрак, снежнобялата риза и черната папионка.
— Изглеждаш прекрасно — каза Лорън, когато му отвори вратата на апартамента същата вечер.
Той плъзна поглед, изпълнен с възхищение, по красивото й лице, по лъскавата й коса, прибрана на тила в сложна прическа, после за миг застина при възбуждащия вид на нежните й гърди, надигащи се над деколтето на дългата, тясна, черна рокля с цепка встрани.
— Какво ще кажеш? — попита тя, като му подаваше черна кадифена пелерина, обшита с бял сатен.
— Обожавам ги — отвърна той, а Лорън се изчерви, защото разбра какво точно имаше предвид.
Хотел „Уестин“ беше разположен в така наречения Ренесансов център на Детройт. На тротоара пред главния вход на хотела беше опънат червен килим. От двете му страни бяха разположени телевизионни камери. Когато шофьорът на Ник спря лимузината, фотографите започнаха да се блъскат отпред с високо вдигнати апарати.
Един от портиерите на хотела отвори вратата на Лорън. Когато Ник я последва и я хвана под ръка, от двете им страни избухнаха светкавици, а телевизионните камери неотлъчно ги следваха.
Първият човек, когото Лорън забеляза в препълнената бална зала, беше Джим. Той също ги видя и на лицето му се изписаха радост и задоволство. Въпреки това обаче, когато протегна ръка, Лорън забеляза, че Ник се поколеба за миг, преди да приеме поздрава му.
— Върнал си се по-рано от Чикаго — отбеляза при лят му, като се правеше, че не забелязва хладната жалост. — Чудя се защо ли?
— Дяволски добре знаеш защо — тросна му се той.
Джим повдигна учудено вежди, но обърна възхитените си очи към Лорън.
— Бих ти казал, че си прекрасна, но Ник едва се сдържа да не ми избие зъбите.
— Защо? — попита смаяно тя и погледна към Ник.
Джим отвърна, като се подсмихваше:
— Ами заради две дузини червени рози и една целувка, която той видя. Забравил е явно за момичето, в което бях влюбен някога, но не можех да събера смелост да му направя предложение за женитба. На него му писна да ме чака, затова изпрати на Ерика две дузини…
Ник избухна в смях.
— Ах, ти, мошеник такъв! — възкликна и този път най-сърдечно стисна ръката му.
За Лорън — това беше вечер, изпълнена с вълшебна омая, с аромата на цветя, с трептящите светлини на огромни полилеи, с прекрасна музика и танци. Всеки път, когато слизаха от дансинга или се спираха да изпият чаша шампанско, около тях се събираха хора. Ник бе уважаван — доста харесван човек и това я караше да се чувства ужасно горда с него. Но и той самият се гордееше не по-малко с нея — тя виждаше това в сърдечната му усмивка, когато я представяше на своите познати, от това, че непрекъснато я придържаше през кръста, сякаш не й позволяваше да се отделя от него.