— Покажи ми колко ме искаш — подкани я.
В гласа му прозвуча странна нотка, която предизвика тревожни тръпки по гърба й. Устните му обаче моментално унищожиха напрежението й. Явно, че му беше липсвала. Пръстите му вече разкопчаваха копринената й блуза. Смъкна сутиена й и я положи върху канапето. Устните му си играеха с гърдите й, а ръката му се плъзна под полата й и смъкна бикините й.
— А сега искаш ли ме?
— Да — отвърна тя.
Свободната му ръка се плъзна по тила й и я стисна за косата.
— Тогава си отвори очичките, миличка — изрече спокойно. — Искам да съм сигурен, че знаеш, че върху теб съм аз, а не Уитуър!
— Ник… — безумният писък на Лорън моментално беше задушен, когато той скочи и грубо я изправи.
— Чуй ме. Моля те! — изплака тя, ужасена от чудовищния гняв, от безумната омраза, която гореше в очите му. — Ще ти обясня всичко, аз… — От гърлото й се откъсна приглушен писък, когато дръпна косата й и изви главата й.
— Искам обяснение за това — нареди той със застрашителен шепот.
Лорън замръзна от ужас при вида на листовете, пръснати по масичката: копия на четирите оферти, които беше дала на Филип; увеличени черно бели снимки, на които се виждаше тя, приведена в неговата кола, номера на черния му кадилак с регистрация от щата Мичиган.
— Моля те, аз те обичам! Аз…
— Лорън — прекъсна я той с опасно тих тон, — ще ме обичаш ли и след пет години, когато ти и твоят любовник излезете от затвора?
— О, Ник, моля те, чуй ме — примоли му се. — Филип не ми е любовник, а роднина. Той ме изпрати да кандидатствам за работа в „Синко“, но се кълна, че никога не съм му казала нищо. — Гневът на Ник се замени от ужасяващо презрение, което я уплаши много повече. — Докато… докато не ни видя на бала, той ме беше оставил, но сега се опитва да ме изнудва. Заплаши ме, че ще ти каже лъжи, ако аз не…
— Твой роднина значи — повтори Ник със смразяващ сарказъм. — И твоят роднина се опитва да те изнудва.
— Да! — Лорън трескаво се мъчеше да му обясни. — Филип си мислеше, че ти плащаш на някого, за да го шпионира, затова ме изпрати тук, за да открия кои и…
— Само Уитуърт е човек, който използва шпионин. И този единствен шпионин си ти! — Пусна, я и се опита да я отблъсне от себе си, но Лорън се притисна към него.
— Моля те, чуй ме — молеше се като обезумяла. — Недей да правиш това с нас!
Той рязко я отблъсна от себе си и тя се сви на пода, а раменете й започнаха да се тресат от ридания.
— Аз те обичам толкова много — плачеше тя. — Защо не искаш да ме изслушаш? Защо? Моля те, моля те просто да ме изслушаш.
— Изправи се! — рязко изрече той. — И си закопчай блузата.
Беше тръгнал вече към вратата. Гърдите й се надигаха в конвулсивни, приглушени ридания но тя оправи дрехите си, подпря се на масичката и бавно се изправи.
Ник рязко отвори вратата и тримата охранители пристъпиха навътре.
— Махнете я оттук — нареди.
Парализирана от ужас, Лорън се втренчи в тримата мъже, които тръгнаха решително към нея. Тя щяха да я отведат в затвора. Обърна поглед към Ник, отправяйки му за последен път безмълвна молба да я изслуша, да й по вярва, да спре това.
Пъхнал ръце в джобовете си, той отвърна на погледа й, без да трепне дори, а красивото му лице беше застинало като маска, а очите му — като парченца сив лед.
Тримата въоръжени охранители я обградиха и един от тях я хвана за лакътя. Лорън веднага издърпа ръката си, а в сините й очи пролича силна болка.
— Не ме докосвайте.
Без да се обръща, тя тръгна с тях, излезе от кабинета и тръгна през тихата, безлюдна приемна.
Когато вратата се затвори зад тях, Ник отиде до канапето. Седна, опря лакти на коленете си и се вторачи в увеличената черно бяла снимка на Лорън, която подаваше на Уитуърт откраднатите копия на офертите. Беше много фотогенична, помисли си и усети как го проряза горчиво сладка болка. Денят е бил ветровит, но тя не си бе направила труда да си наметне палто. Снимката беше уловила изящния й профил — вятърът брулеше косите й с неудържима страст.
Това бе снимка на Лорън, на която тя го предаваше.
Ник се опита да преглътне буцата, заседнала в гърлото му. Той реши, че снимката трябваше да бъде цветна. Само черното и бялото не можеха да уловят нежната й кожа, златистата й коса, нито пък блясъка на изразителните й очи.
Покри лицето си с ръце.
Мъжете от охраната мълчаливо придружаваха Лорън през мраморното фоайе, което беше претъпкано от по-късно напускащи служители. Блъсканицата между толкова много хора й спести унижението да бъде оглеждана от любопитните. Всички бързаха към домовете си, погълнати от собствените си мисли. Не че тя особено много се притесняваше от това кой щеше да види срама й — в момента не я интересуваше абсолютно нищо.