– Как вы, наверное, слышали, мэр велел переселить временно бездомных бедняков в теат… – Не успел Вальдес договорить, как из множества динамиков, развешанных по всей территории комплекса, раздался громкий женский голос:
— Внимание! Через десять минут состоится срочное собрание в актовом зале. Присутствовать должен весь штат сотрудников, без исключения. Просьба всех работников отложить свои дела и немедленно занять места. – Сообщение повторилось несколько раз, и весь поток людей, циркулирующий по комплексу, слился в одну колонну, образовав очередь у входа в главное здание.
– Какая жалость, а нам так хотелось поскорее получить какое-нибудь задание! Теперь только после собрания получится… Эх, что за день! – Наигранно удрученно проговорил Саймон и пулей ринулся в толпу своих коллег. Страх перед работой у него был сильнее страха перед людьми. Чарльз, едва сдерживая смех, побежал за ним.
– Ну, ничего, ничего, после собрания я вас достану. – С досадой проворчал Вальдес.
IX
– Скорее, проходите, мест на всех хватит, давайте, давайте, не толпитесь! – Энергично командовал Гектор Джиннеро со сцены актового зала. Рабочие, инженеры, секретарши, бухгалтера, уборщицы – все рассаживались на удобных красных креслах. Каждый при этом старался занять место получше. Среди работников компании Гектора царило настороженно-приподнятое настроение. Людям было жутко любопытно узнать, что же такое произошло, что вынудило мистера Джиннеро созвать столь крупное внеочередное собрание, которое проводилось максимум раз в год, да и то не всегда.
– Будем надеяться, что всем нам поднимут зарплату! – Весёлым басом сказал один из механиков, который, несмотря на пивной живот, юрко сновал между рядами, спеша занять место поближе к сцене.
– Ага, размечтался, этот жмотяра нам её, скорее, понизит. – Протянул ленивым голосом, уже сидящий в среднем ряду, мужчина с трехдневной щетиной.
Весь персонал почти расселся по креслам, когда Чарльз и Саймон зашли в актовый зал.
– Ну и обязательно было трепаться со своими дружками в холле? Нормальные места уже заняты! – Сказал Саймон, недовольным взглядом оглядывая помещение.
Актовый зал представлял собой огромную прямоугольную комнату с множеством рядов и высокой сценой, на которой Гектор Джиннеро, поправляя галстук и полоща горло водой, готовился выступить перед своими подчинёнными.
– Не волнуйся, у меня всё схвачено. – Улыбнувшись, сказал Чарльз и потащил Саймона через ноги своих сидящих коллег, часто при этом извиняясь перед ними за приносимый им дискомфорт.
– Извините, извините, ох, прошу прощения. – Говорил он каждому, кого случайно задевал, чуть наклоняя при этом голову вниз.
– Чарльз! Чарльз! Сюда! – Послышался справа от друзей инженеров звонкий женский голос.
– О! А вот и наши места! – Радостно сказал Чарльз и поспешил к милой девушке, энергично махающей ему своей бледной ручкой.
Этой девушкой была Люси, которая объявляла по громкой связи о предстоящем собрании. Она, зная, что Чарльз будет со своим другом, заняла для них удобные места прямо напротив сцены. Чарльз любил порой отлынивать от работы и болтать с Люси обо всём подряд, коротая, таким образом, скучные рабочие будни. Они быстро сдружились, и дружба их длилась ровно столько, сколько длился рабочий день. В свободное от работы время они никогда друг с другом не виделись.
Проходя к Люси через заполненные ряды, Саймон напоролся на чью-то вытянутую ногу и едва не упал. Он резко обернулся и хотел было выругаться, но увидев того, об чью ногу он запнулся, Саймон замер на полуслове с открытым ртом. На кресле, развалившись, в окружении всё тех же механиков, что и в прошлый раз на площади, сидел Дерек.
– Смотри не упади, голубок. – Скалясь в улыбке, процедил он и больно пнул Саймона по голени.
Чарльз, чуть отошедший вперёд от своего друга, услышав за спиной громкий гогот, сразу понял, что происходит. Он в пару шагов подскочил к, кипящему от злости, Саймону, всё также попутно извиняясь.
– Прошу прощения. – Быстро пробубнил Чарльз в сторону Дерека и, схватив своего друга, потащил его к, внимательно наблюдающей за всем происходящим, Люси, до которой оставалось совсем чуть-чуть. Друзья-инженеры неловко плюхнулись рядом с девушкой под дикий хохот Дерека и его компании, которые сидели на том же ряду, но на другом его конце.