– До чего же громко они все кричат! – Воскликнула она, по-детски поджав губы и топнув ногой.
Чарльз так умилился этому, что хотел было приобнять свою соседку за плечи, и уже потянул к ней руку, но в последний момент не решился и лишь промолвил:
– Да-а… Действительно громко… – Из-за сухости во рту сказал он это с небольшой хрипотцой, после чего тут же откашлялся и потупил глаза в пол. Саймон, наблюдая за разыгрывающейся драмой, тихонько рассмеялся и сказал так, чтобы Люси его не услышала, но услышал Чарльз:
– А ты, я смотрю, мастер в этом деле, дашь пару уроков?
Чарльз грозно взглянул на своего друга и почти ударил ему по ноге, но громкий голос Гектора отвлёк его.
– Я выслушал все ваши догадки и вынужден теперь сказать вам, что многие из вас глубоко заблуждаются в своих выводах. – Сказал мистер Джиннеро, слегка приспустив галстук, чего редко позволял себе делать. – Водопровод построен всего лишь каких-то двадцать лет назад. Он в прекрасном рабочем состоянии, я сам за это ручаюсь, ведь на прошлой неделе мы с Вальдесом осмотрели проходящие под городом трубы, спустившись в канализацию. Так что, я убежден, что отсутствие воды как-то связано с этой чёртовой бурей! – Выругался Гектор и ещё ниже приспустил галстук, и расстегнул нижнюю пуговицу на пиджаке. До сих пор мало кто его видел в таком состоянии.
– Мистер Джиннеро, можно мне сказать? – Обратился к Гектору, поднимаясь со своего места на первом ряду, Вальдес.
Гектор утвердительно кивнул, поставив руки на пояс и широко расставив ноги.
– Как это может быть связано с бурей? – Начал говорить бригадир инженеров, обращаясь ко всему актовому залу. – Да, безусловно, она была просто чудовищна и нанесла колоссальный ущерб, разрушив кучу зданий в городе, но трубы ведь расположены глубоко под землёй. Городское покрытие, конечно, пострадало, но буря и близко не подобралась к нашему водопроводу.
– А ведь он прав…
– Вальдес дело говорит…
В зале снова начался балаган, и Вальдес, с виноватым видом, сел на место. В этот раз даже Люси дискуссировала вместе со всеми, что-то громко высказывая женщине, сидящей перед ней. Чарльз помогал своей подруге, всячески поддакивая, иногда совершенно не к месту. Саймон в это время молчал и с презрением косился по сторонам.
Гектор расстегнул вторую пуговицу на пиджаке и засунул руки в карманы брюк. Таким его не видела даже родная мать.
– Похоже, настало время вам кое в чём признаться. – Сказал Гектор, моментально успокоив тем самым взвинченных людей.
Если в начале собрания Гектор стоял ровно посередине сцены и выглядел как с иголочки, то теперь глава крупнейшей корпорации города ходил из стороны в сторону, напрочь потеряв свой презентабельный вид.
– Мой совершенный водопровод не такой уж и совершенный. В нём есть одно, но очень существенное, слабое место. – Продолжил говорить мистер Джиннеро, перед этим со свистом выдохнув. В тот момент он выглядел, как пришедший под утро юнец, отчитывающийся перед родителями.
Собравшиеся не нарушали тишины, не издавая ни единого звука.
– Об этом слабом месте знаю лишь я и ещё пара человек, чьих имён я не буду называть, хоть и теперь, как я понимаю, нет смысла ничего скрывать. Двадцать лет назад, когда под мои руководством начал строиться городской водопровод, всё шло как нельзя лучше. Механики работали профессионально и эффективно, их щедро снабжали ресурсами, и всего за каких-то пару месяцев сложная сеть из труб под городом была готова. Эгидой рабочих и мной в частности было принято решение не останавливаться, а продолжать работу уже по строительству одной огромной трубы через всю пустыню, которая соединила бы крупный водоём, находящийся от нас за пятьдесят километров, с сетью труб под городом. Она должна была играть роль главной артерии, самой важной части водопровода. Эта труба поистине получалась величественной, и всё шло гладко, ровно до середины пути. Мы всегда закладывали трубы на глубину в пятнадцать метров, и главная артерия не была исключением, пока, пройдя от Манила на сорок километров, прямо посреди жаркой пустыни, рабочая бригада не упёрлась в какой-то непонятный каменистый участок. Такая странная поверхность, как позже было выяснено археологами, простиралась в ширину на множество километров, и чтобы обогнуть её потребовалось бы чудовищно много времени, которого у нас не было. Манил нуждался в постоянном источнике воды. Я помню тот день очень хорошо. Тогда я принял, наверное, одно из самых рискованных решений в своей жизни, сказав рабочим копать вглубь настолько, насколько копается, а именно, всего на какой-то метр от поверхности. Чтобы вы понимали, метр от поверхности при прокладывании труб, это просто смешно. Благо, если в ширину каменистый участок был неприлично велик, то в длину, по направлению к водоёму, он составлял всего пару десятков метров. – Гектор громко закашлялся, после чего щёлкнул пальцами. Из-за кулис сцены выбежал его помощник с графином воды и стаканом в руках, тут же наполнил его и передал своему начальнику, Гектор залпом выпил воду, и помощник быстро убежал обратно, унеся с собой всё, что принёс. – Вот собственно и весь секрет. У водопровода есть слабое место, которое находится прямо посреди пустыни. Об этом, как я уже сказал, знали немногие: группа рабочих и несколько археологов, которых я нанял для изучения странной каменной глыбы. Они мне рассказали, что, судя по всему, когда-то давно на том месте стояла огромная древняя стена, чёрт бы её побрал! Всё это держалось в строжайшем секрете, до сегодняшнего дня… Многие из тех, кому было известно об этом слабом месте, разъехались кто куда, кто-то уже умер, кто-то ушёл на пенсию. Сейчас скрывать это от вас было бы просто глупо, ведь я убежден, что поломка произошла именно в том месте, больше негде, попросту негде… Теперь, когда вы всё знаете, я хочу услышать ваши новые предположения по поводу дальнейшего плана действий. – Закончив говорить, Гектор сел на верхнюю ступень сцены, устало вздохнул и взглядом обратился к своим работникам.