— Шипы — обычная защита растений, — пояснил Тирр-джилаш.
— А-а… — Фейлан осторожно просунул левую руку в узкое пространство между колючками. Но его внимание было обращено не на кисть, а на предплечье. Особенно на тот участок, где в ткань комбинезона был вделан блестящий кружок. Фейлан собирался использовать острую щепку, но будет лучше, если все сделают эти колючки. — А на ваших кустах колючки ядовитые? — спросил он. — У нас встречаются и ядовитые. Впрочем, яд не сильный, вызывает только легкое раздражение кожи.
— У нас есть и ядовитые, и неядовитые. — Фейлану послышалась нотка неуверенности в голосе джирриш. — Но об этом растении мы ничего не знаем.
— Не важно, я буду осторожен, — заверил его Фейлан. Теперь он занял нужную позицию — руку можно довольно свободно вынуть из куста, а один из шипов упирается в ткань комбинезона у самого края блестящего кружка. — Я в детстве часто играл среди таких кустов… Ой!
Он резко отшатнулся и почувствовал укол в запястье — там, куда упиралась колючка. Она вонзилась в ткань и отломилась от ветки. Фейлан упал на спину, крепко сжал правой рукой запястье левой и негромко выругался. . — Что? — шагнул к нему Тиррджилаш.
— Немного поцарапался, — проворчал Фейлан, делая вид, что потирает больное место, а на самом деле выясняя результат эксперимента. Получилось! Край кружочка был оторван, он приподнялся всего на пару миллиметров, но остальное Фейлан доделает ногтями.
— Где больно? — спросил Тиррджилаш.
— Здесь. — Фейлан опустил правую руку и посмотрел на запястье левой. — Вот здесь. — Он показал на полукруглые следы, только что оставленные его собственными ногтями. — Кажется, кожа цела. Но все равно болит.
Тиррджилаш пробормотал что-то на языке джирриш, и Свуоселик выступил вперед.
— Свуоселик отнесет в лабораторию шип, — объяснил Тиррджилаш Фейлану, — и изучит яд.
— Спасибо, — поблагодарил Фейлан.
Значит, они в самом деле ничего не знают об этом растении? Следовательно, эта планета — нечто вроде форпоста и здесь нет обычной колонии. Интересно. Может, эта информация пригодится впоследствии.
— Чувствуешь плохо? — спросил Тиррджилаш.
— Нет, все в порядке. — Фейлан ненадолго сосредоточился на том месте, куда его на самом деле уколол шип. Только сейчас он подумал о том, что действительно рискует. Если эта колючка ядовита, у него будут крупные неприятности. — Не пойму, зачем здесь колючки, — решил порассуждать он вслух. — Обычно растения защищаются шипами от травоядных животных. Но здесь же нет никаких животных…
— Здесь много животных, — сказал Тиррджилаш. — Но их всех отогнали за ограждение.
— Отогнали? — многозначительным тоном переспросил Фейлан. — Или всех перебили?
Все шесть зрачков Тиррджилаша разом сузились:
— Джирриш не нападают первыми и не убивают без причины, Каввана!
Фейлана его слова нисколько не убедили.
— Ах да, конечно, — сказал он самым язвительным тоном, на какой был способен. — Это ваши старейшие так сказали. И, конечно же, ваши старейшие никогда не лгут.
— Не говори плохо о старейших! — резко сказал Свуоселик. — Тебя предупреждали раньше: не говори плохо о старейших!
— А может, старейшие ошибаются? — возразил Фейлан. — Или их самих кто-то обманул?
— Это невозможно, — уверенно заявил Свуо-селик. — Все старейшие это сказали,
Фейлан недоверчиво поднял бровь:
— Что, на поле боя побывали все-все старейшие?
— Не все старейшие джирриш, — уточнил Тиррджилаш. — Там были старейшие кланов Кейирр, Туорр и Флийирр.
— Значит, их ввели в заблуждение, — сказал Фейлан. — Не забывайте, я сам там был…
— Старейшие не лгут, — настаивал Свуо-селик.
Фейлан вздохнул, понимая, что уперся в тупик. Очевидно, клановая лояльность не позволяет джирриш задавать неудобные вопросы о сражении, в котором было уничтожено спецподразделение «Ютландия» — даже при наличии самых веских доказательств, опровергающих официальную версию события. Наверное, как раз поэтому допрашивать пленника поручили этим троим.
Но даже самая несокрушимая ложь может дать трещину, если бить по ней достаточно сильно и достаточно часто. И Тиррджилаш уже как будто начал поддаваться на провокации Фейлана.
— Ну и ладно, — улыбнулся Фейлан. — Верьте, во что вам хочется верить. — Он показал на деревья, которые росли позади кустарника, и спросил: — Можно, мы теперь пойдем туда?
Было совсем не просто извлечь маленький диск из рукава смирительного комбинезона, тем более во время переодевания, под присмотром трех пар внимательных глаз. И все же Фейлан справился. Может быть, Фейлан действительно развил ловкость рук, достойную фокусника, но, скорее всего, джирриш просто не представляли себе, чтоможно сделать при помощи ногтей — ведь у них самих ногтей не было.
Он пустил воду горячее, чем обычно, немного подождал и, когда стенки душа стали непрозрачными из-за конденсата, рассмотрел свою добычу. Верхняя поверхность диска состояла из темного вещества, похожего на стекло. Нижняя поверхность была светлее. В центре ее покрывал тонкий узор, напоминающий микросхему, из которого выходили два проводка.
Намыливая голову, Фейлан пригляделся к оборванным проводкам. Нет, это не металлическая проволока, а какое-то стеклянистое вещество. Значит, оптические волокна, если только джирриш не изобрели проводку на основе какого-нибудь эффекта полей.