– Теперь мы можем ехать кататься? — спросила Ванесса, радостно поднимаясь со скамьи.
– Кто научил вас так играть? — спросил её лорд Френсис, никуда не собираясь идти.
Он быстро расставлял фигуры и тут же начал обсуждать с мистером Быстровым каждый сделанный ход, переставляя фигуры заново. Они повторяли партию ход за ходом, обсуждая возможные ходы с каждой позиции. Ванесса отчаянно скучала, чувствуя себя лишней.
– Так кто научил вас играть? — спросил под конец разбора мистер Быстров. — Тут видна рука мастера, это не самоучка.
– У меня был в детстве друг, и мы с ним постоянно играли в шахматы, хотя мне никогда это не нравилось, — сказала Ванесса. — Мы едем кататься, лорд Френсис?
– Конечно, мисс Ли.
Они раскланялись с мистером Быстровым, который так и остался сидеть на скамейке с доской.
Отойдя сотню шагов, Ванесса обернулась и увидела, что тот сидит он уже не один, а играет с каким-то мужчиной. Ванесса только пожала плечами. Точно, это какое-то странное заболевание.
***
Ванесса не очень хорошо сидела в седле, поэтому для неё подобрали самую спокойную кобылу. Красивая серая в яблоках лошадка тихо трусила рядом с каурым лорда Френсиса, и Ванесса могла расслабиться. Ей нравились пейзажи, которые раскрывались перед ней, как перед читателем раскрывается книга. Вот за поворотом появляется мостик с башенками, дорога вьётся через небольшую поляну, по которой тут и там рассажены низенькие деревья, вот поворачивает, и перед глазами появляется белый павильон с колоннадой, а за следующим поворотом ожидает озеро с лебедями и фонтаном в самом центре.
– Вы очень талантливы, мисс Ли, — сказал наконец лорд Френсис, нарушая долгое молчание.
– Вам нужно учиться и практиковаться и дальше.
Несси вздохнула. Неужели теперь они не оставят её в покое? Знала же она, что нельзя играть с лордом Лайнелом, и вот, интуиция её не подвела!
– Вы отлично провели Шотландскую партию против русского мастера, — продолжал лорд Френсис. — Я бы лучше не провёл. Лайнел говорил, что вчера вы исполнили Испанскую. Вы разбираетесь в дебютах, мисс Ли.
– Лорд Френсис, — Ванесса придержала кобылу и заставила его развернуться к себе, — я прошу вас, поговорим на другую тему. Шахматы навевают на меня скуку и тоску. Мне на самом деле неинтересно их обсуждать.
– Но как вы научились, не имея никакого интереса? — воскликнул он.
Ванесса рассмеялась.
– Мой учитель был тираном, лорд Френсис, — он отказывался танцевать со мной, если я отказывалась играть с ним.
– Ваш учитель кажется мне страшным человеком, — засмеялся лорд Френсис.
– Так и есть. Он тиран и хам. Так что давайте не будем обсуждать эту недостойную личность.
– Личность, которая играет в шахматы лучше вас? Он должен быть здесь, или мы разыщем его и приведём насильно!
– Я не раскрою вам его имени, — кокетливо улыбнулась она.
Вчера она смотрела на группы игроков и нигде не видела сэра Джона. Странно, что его не пригласили. Лорд Френсис, что учился с ним в одном колледже, должен был знать о его выдающихся способностях обучать юных дев древней игре. А также математике, истории, географии и чему там ещё? Физике? Всему, что он вдалбливал ей в голову, пока она не прервала их общение. Либо сэр Джон бросил играть, либо... либо она ещё его увидит.
Сердце её забилось быстрее. Ванесса наконец-то призналась самой себе, что соскучилась. Соскучилась по его улыбке, по тому Джону, который ещё не учился в Кембридже, который готов был целые дни проводить с ней в парке, удить рыбу или гонять мяч. И чёрт с ним, она готова была снова сидеть с ним за доской где-нибудь в парке прямо на траве, и слушать всё то, что он успел изучить со своим учителем, прочитать или придумать сам. Джону было скучно играть с плохим игроком, и он требовал от Ванессы, чтобы она слушала его, чтобы она повторяла его ходы, разбирала каждый из них, искала варианты. Чтобы она могла играть с ним почти на равных.
Три года она не прикасалась к фигурам. Три года она старалась выкинуть из головы сэра Джона и всё то, что напоминало бы о нём. Но оказалось, что он сам сидел занозой в её сердце, и знания, которые он вбивал в её голову, никуда не делись. Ей бы практику, и она легко победила бы мистера Быстрова.
«Мне кажется, или я поддалась общему сумасшествию, — прервала сама себя Ванесса, понукая лошадку. — Надо как можно скорее бежать из этого места! Обратно, в белый домик под кронами плодовых деревьев. Только бы снова не думать о сэре Джоне, только бы не стать жертвой новой психической болезни, передающейся через клетчатую доску!»