Она прошлась перед домом. Сколько денег потребуется на присяжных? Наверняка у леди Анабель денег больше нет. Их нет и у неё, Несси. Остаётся только один путь... Тот, который казался ей невозможным.
Развернувшись, Ванесса пошла прочь от дома лорда Френсиса. Сначала она шла быстрым шагом, потом перешла на бег. Она поговорит с леди Анабель. Потом с адвокатом. Потом с лордом Френсисом. И только тогда примет решение.
***
– Лорд Френсис сыграл против нас, Ванесса. Он выступил в суде, превознося качества сэра Джона, но отказался платить за адвоката, а судья потребовал баснословную сумму за оправдательный приговор. И лорд Френсис заплатил ему, но... но за совсем другой исход дела, — леди Анабель сидела в кресле-качалке напротив камина и слегка покачивалась в такт своим словам.
Ванесса склонилась над столом для рукоделия и шила платье. На этот раз чёрное. Траурные платья для кукол весьма востребованы, особенно самые простенькие, которые надевают на похороны. Такое платье подойдёт на церемонию и на первое время, когда траур ещё глубок. Завтра она сделает к нему шляпку с плотной вуалью и ожерелье из волос, какие было принято носить вдовам.
– Зачем же вы потребовали суд присяжных?
– Если он состоится быстро, то у лорда Френсиса не будет шанса подкупить всех. Суд присяжных может оправдать Джона.
– Это очень хрупкая надежда.
– Да. Но она есть.
– А как сэр Джон?
Леди Анабель пожала плечами.
– Отвечает всё так же односложно. И ничего, вообще ничего, не говорит о том, что заставило его угрожать герцогу.
Ванесса задумалась, вкалывая игру в чёрный креп. Потом на лице её зажглась улыбка.
– Леди Анабель. Попросите адвоката включить меня в список свидетелей от защиты.
Глава 4. Суд
Плотная черная вуаль скрывала лицо Ванессы Ли. Она сидела рядом с леди Анабель, и сквозь черноту смотрела по сторонам. Зал заседаний был полон народу, дамы в красивых нарядах в первых рядах, публика попроще на галерке... все как в театре. Лорд Френсис не явился на заседание, зато был его секретарь, мистер Остер. Адвокат занял свое место. Ванесса ждала, когда же введут сэра Джона, и спектакль ценою в жизнь начнется.
— Встать, суд идет!
Ванесса встала на ватных ногах. Она ужасно нервничала. Сейчас введут того, о ком в последнее время были все ее мечтания, и она снова увидит потухшие голубые глаза. Ради него она готова на все. Готова пожертвовать репутацией, добрым именем и честью. Сейчас, когда она откинет вуаль, она пожертвует именем. А вечером, когда отправится к лорду Френсису — честью. Но что значат ее имя и честь по сравнению с жизнью сэра Джона!
— Ввести подсудимого!
Он вошел. Ванесса боялась, что он окажется таким, каким она видела его в тюрьме — испуганным и плохо одетым. Но сэр Джон был в красивом темно-синем сюртуке, с просто повязанным черным галстуком. Волосы его лежали правильными волнами, что говорило о том, что он заботится о своем внешнем виде. Только глаза его... Несси снова видела потухший усталый взгляд.
Заседание началось. Судья сразу же сообщил, что в присяжных стороне защиты отказано. Леди Анабель вздрогнула, как от удара, но Ванесса коснулась ее руки:
— Все будет хорошо, леди Анабель, — сказала она, — не переживайте больше.
Ванесса внимательно слушала, что говорит прокурор, пожилой худой человек с длинным лицом, который, за неимением улик, сваливал все на вспыльчивый характер сэра Джона. Он подробно рассказал, как сэр Джон сначала долго пил бренди, потом, когда все уснули, а лорд Лайнел вышел в сад, схватил пистолет и бросился за ним. Они долго шли вместе, ссорясь, а потом сэр Джон достал пистолет и выстрелил в упор.
— Ссора была из-за женщины, а ревность и бренди — самые плохие советчики, — сказал он под конец.
Речь его была одобрительно встречена всеми присутствующими. Зрители апплодировали, а леди Анабель сидела, словно проглотила шест. Лицо ее было бледно, и Ванесса снова коснулась ее руки, стараясь подбодрить.
— Так ли было все, сэр Джон? — обратился судья к подсудиму.
Сэр Джон встал. Ванесса услышала шепот в задних рядах, то женщины, пришедшие поглазеть на приговор, восхищенно зашептались. Действительно, он очень хорош собой, вдруг поняла Ванесса. Красив той роковой красотой, которая приходит к тем, кто близок к эшафоту.
— Нет, сэр, — сэр Джон смотрел в глаза судье.
— Вы же говорите неправду, сэр! — прокурор обратился к залу, — посмотрите, как побледнел подсудимый! Он точно узнал каждый свой шаг в том, как я описал его действия! Вы любили женщину, и, чтобы получить ее, застрелили человека! Как вы можете отрицать это?