— Я буду здесь, как только смогу, — она кивнула, проводя рукой по его щеке, — я клянусь.
…
— Как ты думаешь, Ванесса, лорд Френсис подкупил судью? — леди Анабель заметно нервничала, надевая плащ перед выходом из дома.
Ванесса стояла рядом с ней. На этот раз она решила не надевать вуаль, все равно она ей больше не нужна, все и так знают, кто она. Утром ей принесли газеты с довольно похожим ее портретом. Она была изображена на трибуне, вуаль откинута романтичной дымкой, а сэр Джон подался вперед, и смотрит на нее, будто она Дева Мария, явившаяся с небес на землю. Приблизительно так он вчера на нее и смотрел, улыбнулась она. Сердце ее забилось часто-часто, когда она разглядывала рисунок. Потом она закрыла глаза, с трудом сдерживая слезы. Сэр Джон потерян для нее навсегда. Но он будет жив, а это самое главное.
— Я совершенно уверена, леди Анабель, что лорд Френсис больше не будет вредить нам. Не переживайте за него. Сегодня сэр Джон наконец-то обретет свободу
Глава 5. Крушение
Под ликование толпы и к радости всех присутствующих, сэр Джон был освобождён в самом начале заседания.
— Сэр Джон Ласкастер, баронет, в свете новых обстоятельств признан невиновным, — огласил судья, — и с этих пор считается свободным от всех обвинений!
Ванесса сжала руку леди Анабель, которая от счастья чуть не лишилась чувств. Сама она не могла сдержать слез, потому что давно не видела его таким счастливым. Сэр Джон вскочил с места и смотрел на Ванессу, лицо его сияло. Но его тут же обступили журналисты, которые быстро начали строчить и рисовать что-то в блокнотах. Ванесса сидела на скамье, ожидая, когда он освободится. Это их последний разговор, и она должна сказать ему все, что считает важным. Она должна сказать, что любит его...
— Несси..., — наконец он избавился от журналистов и стоял перед ней, весь сияя, — Несси, если бы ни ты..., — он взял ее руку, понес к губам.
Откуда взялись такие манеры? Ванессе хотелось отобрать руку и бежать, чтобы больше не видеть его. Чтобы не разочаровать его еще раз. Но тут сэр Джон сделал нечто невообразимое. Он опустился на одно колено и поцеловал подол ее платья.
— Несси, ты спасла мою жизнь, — сказал он, поднимая на нее васильковые глаза, — и это не красивые слова. Ты спасла мою жизнь, и теперь она принадлежит тебе.
Ванесса отступила. На глаза ее навернулись слезы. Ей безумно хотелось обнять его, и так держать, никогда не отпуская. Она спасла его жизнь, и ей хотелось владеть ею, раз уж он добровольно отдается в ее руки. Но жизнь эта еще не оплачена. Где-то справа мелькнула тень лорда Френсиса. На что он способен, если она не сдержит слова? Ванесса посмотрела на него, заметив скептическую улыбку на красивом холеном лице.
— Джон..., — голос ее задрожал, и она отступила, вынимая руку из его руки, — я сделала это не потому, что хотела получить твое предложение, потому, что других больше нет, — она вдохнула, видя, как белеет, как полотно, его лицо, — я сделала это потому, что ты безумно мне дорог, я не могла позволить тебе умереть из-за моей глупости. Я... — она отвернулась, — я... прощай! Твоя жизнь принадлежит только тебе, поэтому постарайся быть счастливым!
И она бросилась бежать, краем глаза видя, как он поднимается с колен и смотрит ей в след. Потом он было двинулся за ней, но в этот момент Ванесса наткнулась на кого-то, кто крепко сжал ее за плечи.
— Ванесса, — лорд Френсис смотрел на нее без всякой любви, но со знакомой ухмылкой, — это было безумно романтично.
Сэр Джон замер, и Ванесса больше не могла сдерживать слез.
— Увезите меня отсюда, лорд Френсис, — сказала она, всхлипывая и хватая его за руку, — я умоляю, скорее увезите меня отсюда!
…
Лорд Френсис держал ее в объятьях всю дорогу до его дома. Плащ его полностью промок от ее слез. Ванесса рыдала и не могла остановиться, и даже когда они вышли из кареты, она продолжала плакать.
Неожиданно лорд Френсис проявил себя, как заботливый человек. Он отнес ее на руках в ее бывшую комнату, положил на кровать, и приказал принести ей мятного чая. Потом они пили чай, сидя за столиком в ее комнате, и он ничего не спрашивал, то и дело подавая ей платок, чтобы она могла вытереть слезы. Позже, когда Ванесса немного успокоилась, лорд Френсис оставил ее, прислав к ней служанок. Девушки помогли ей раздеться, обтереться розовой водой и забраться в кровать, где Ванесса, чьи нервы окончательно сдали, прорыдала еще пару часов, и наконец-то заснула. Ей снился сэр Джон, они стояли в церкви и смотрели друг другу в глаза. Тем страшнее было пробуждение, которое предполагало, что ничего подобного никогда не случится.