Зачем тогда она едет в Олдстрим Холл?
Ванесса села на кровать, сжала голову руками. Волосы ее были мокрыми от испарины.
Она едет, чтобы увидеть сестер и больше ни для чего. А мисс Леони уже давно там. В Олдстриме. И сэр Джон прогуливается с ней по парку, показывая свои заветные места. Те самые, где они с ним в детстве строили домики, или играли в дикарей. Те самые, где они сидели за шахматной доской или учебником по истории. Когда они ложились на плед и склонялись над страницей, а потом записывали что-то в тетрадь, пытаясь решить задачу или понять смысл написанного.
Ей хотелось биться головой о стену. Ванесса могла удержать в узде свои чувства, но от мыслей избавиться была ни в силах. Скорее был закончилась эта страшная ночь! Скорее бы увидеть Олдстрим Холл!
…
Олдстрим Холл она увидела в ярком солнечном свете. Она вглядывалась в знакомое здание, и на душе ее пели птицы. Олдстрим Холл был построен из светлого камня и радовал глаз большими окнами, сияющими в солнечных лучах. Ванесса натянула чепец себе на лоб, не желая, чтобы слуги узнали ее. Она выскочила из коляски и поздоровалась с девушкой, вышедшей ее встречать. Девушку она не знала, что ее безумно обрадовало. Значит девушка не знала ее. В синем платье прислуги и белом переднике, она представилась Энни и провела мисс Агнес Грей в покои мисс Леони.
— Вы можете обождать мисс Леони, — щебетала она, пока та гуляет в парке с сэром Джоном.
Ванесса подошла к окну и тут же их увидела. Сэр Джон, как в самом страшном ее сне, держал за руку мисс Леони и смеялся. И мисс Леони тоже смеялась.
— Они очень счастливы, — сказала Энни, подходя сзади, — мисс Леони такая красивая. Сэр Джон, после возвращения из тюрьмы все места себе не находил. Он почти каждый день ходил на охоту. Утром был молчаливый, а возвращался совсем злой. Будто бес вселился в него. Леди Аннабель все говорила, что надо подождать, забыть. Он в тюрьме ведь сильно страдал. А после прибытия мисс Леони преобразился. Наверно он любит ее, поэтому так счастлив.
Несси постаралась не ударить служанку, вцепившись в подоконник. Ей хотелось заставить ее замолчать, но Энни, радостная, что есть с кем посплетничать, продолжала:
— А вы знаете, почему он был так зол?
Несси мотнула головой.
Энни отошла от окна и принялась убирать комнату, не переставая тарахтеть.
— Он был влюблен в старшую свою кузину, мисс Ванессу. А она предала его, стала любовницей его друга. А потом тот ее выгнал.
Ванесса посмотрела на нее, подняв брови.
— Выгнал? — переспросила она удивившись по-настоящему.
— Да, — Энни протирала полочки на этажерке с цветами, — и девушка решила, что ей теперь тяжело содержать сестер. Она вызвала сэра Джона и всучила ему их. В том числе маленькую мисс Роуз, которая тяжело болела. Столько времени мисс Анабель просидела у ее кровати...
— А что стало с мисс Ванессой? — спросила Несси, не понимая, как могут сплетни так исказить настоящую историю.
— Никто не знает, — ответила Энни, поднимая лейку, — она жила в хороших комнатах в гостинице. Возможно, нашла другого покровителя, и сестры ей стали в тягость.
— Возможно... — Несси снова посмотрела в окно, — мне кажется, эта Ванесса ужасная женщина. Она сильно обидела сэра Джона.
— Конечно! — горячо сказала Энни, — очень обидела! Он столько страдал по ней, пока она развлекалась. И хорошо, что сейчас он нашел себе невесту по душе! Поехал в Лондон, а потом вернулся такой тихий, и объявил леди Анабель, что сделал предложение мисс Леони и она его приняла. Ох уж и ругалась леди Анабель! Все говорила ему, что нельзя так поступать, что мисс Леони он совсем не знает, и что нельзя жениться назло...
— На зло кому? — спросила Несси, замирая.
— -Своей кузине. Той, что пошла по рукам. И вот, глядите, мисс Леони приехала вместе с маменькой, и сэр Джон вдруг будто очнулся. Гуляет с ней целыми днями, значит нравится она ему... поженятся они к концу лета.
Энни не видела, как потемнели глаза Ванессы. Не поженятся. Она снова повернулась к окну, но счастливая парочка уже вошла в дом. Не поженятся! Вот что он думал о ней, пока она умирала в Лондоне, где ей повезло встретить добрых людей, спасших ей жизнь! Вот что он думал о ней, пока она пыталась выжить, вернуть себе веру в людей, вернуть себе способность мыслить, а не только работать руками! Когда она видела его во сне, звала его, он искал себе невесту. Вот что он думал он ней, когда она училась существовать без него... Он считал ее содержанкой.