Ну что, сэр Джон... Ванесса сжала подоконник, боясь, что скажет лишнего. Энни продолжала болтать, но она больше не слушала ее, иногда кивая в такт. Око за око. Он посчитал ее содержанкой, она...
Дверь распахнулась, и на пороге появилась мисс Леони в том самом голубом платье, которое в прошлый раз привезла ей Ванесса. Легкая, как пушинка, она ворвалась в комнату, будто ее внес ветер.
— О, мисс Грин! — воскликнула мисс Леони, — я так рада, что вы приехали! Я только приведу себя в порядок и тут же приступлю к примерке! А потом вы сможете сходить к своим родственникам, если пожелаете. Я договорилась, что вы останетесь в Олдстриме еще на пару дней! Можете ночевать у меня в будуаре вместе с Энни.
— Благодарю, мисс, — Ванесса сделала книксен, хотя внутри у нее все переворачивалось от такой милости.
Жаль, конечно, разрушать иллюзии этой девушки. Она добра и хороша собой. И, возможно, была бы прекрасной женой хмурому сэру Джону. Но... деревья рубят, щепы летят. Ванесса стала раскладывать на диване платье из золотистого шелка, для вечера или бала. Потом достала еще одно, бледно-голубое, в цвет глаз мисс Леони. Это подойдет для визитов.
Судьба мисс Леони в ее руках. И она не будет добра к ней. Не будет, потому что не может.
_________________
Глава 2. В темноте
Если не выходить из комнаты мисс Леони, то ее никто не увидит. А значит и не узнает.
Ванесса сидела в будуаре, попросив Энни дать ей работу. Энни принесла платье, которое нужно было починить, несколько платочков с оторванными кружевами, испорченную нитку жемчуга, которую нужно было перебрать. Руки Ванессы были заняты, но работа не клеилась. Она то роняла бусину, то колола себе палец. Руки ее дрожали, потому что пока она сидела в будуаре, сэр Джон ужинал с мисс Леони.
Энни куда-то ушла, и Ванесса бросила платье. Ей было не до платочков мисс Леони. Она отворила дверь и выглянула в коридор. Было совершенно пусто, а голоса доносились снизу, где в столовой собралась прислуга, и где господа сидели вокруг стола в свете хрустальных люстр.
Ванесса так часто бывала в детстве в Олдстрим Холле, что знала каждый закуток. От детей не скрыть тайных дверей и проходов. И Ванесса знала, что из малой гостиной в столовую ведет потайная дверца. Она спустилась по лестнице для слуг и юркнула в гостиную, где не горели свечи. В полной темноте, закрыв дверь и нащупав противоположную стену, она села на корточки и стала искать маленькую защелку, которая позволяла открыть панель и выйти в столовую. Рука ее наткнулась на нее достаточно быстро, Несси аккуратно приподняла собачку и немного приоткрыла дверцу.
В глаза ей ударил яркий свет.
В столовой было два лакея, которые выносили блюда, две служанки, следившие за порядком, и господа, сидевшие вокруг стола.
Несси сразу узнала мисс Леони, ослепительную в персиковом шелке, который она привезла ей сегодня днем, с небольшой жемчужной диадемой в льняных волосах. Она сидела рядом с сэром Джоном, при виде которого сердце Ванессы остановилось, а потом запрыгало, будто она не сидела на полу, а куда-то долго бежала. Дыхание ее участилось. Облокотившись спиной о стену, она некоторое время пыталась успокоиться, но это ей не удалось. На глаза навернулись слезы. Она в скромном платье модистки сидит в темной комнате на полу, считая работу в модельном ателье большим благом, а он... он, кому она отдала все, что имела, и кто даже не попытался выяснить, что с ней произошло на самом деле, поверив слухам и собственным фантазиям, собирается жениться! Вон он как улыбается, как ей никогда и не улыбался. Вежливая заинтересованная улыбка, будто он специально репетировал ее перед зеркалом...
Зачем она здесь? Ей не место в этом доме, куда к концу лета войдет хозяйкой красавица мисс Леони! Что она делает тут, в темной комнате, подглядывая за собственными родственниками? Но сдержаться она не могла, поэтому снова приоткрыла панель и стала разглядывать остальных гостей. Полная дама, не старая и тоже красивая, видимо, мать мисс Леони, миссис Глэдис. А кто эта молодая дама с синими глазами? Красивая, как картинка, черноволосая, она с обожанием смотрела на сэра Джона. Несси разглядывала ее, и только потом поняла, что, судя по скромному платью, это гувернантка. Леди Анабель, что сидела рядом с сыном, писала ей, что наняла девочкам учителей. Наверняка гувернантка тоже входила в их число. И чтобы сын не скучал, она выбрала самую красивую... Ванесса усмехнулась. Спасибо, тетушка...