— Я клянусь, Несси, что сумею снова заслужить твое доверие. Обещай, что не будешь бояться меня, — он провел рукой по волосам, взлохматив их и став похожим на того мальчишку, с которым они лежали на траве, решая шахматные задачки из учебника.
Несси наконец улыбнулась. Улыбнулась воспоминаниям, но это была улыбка, адресованная ему.
— Я постараюсь, — сказала она, смело накрыв его руку своей.
Он не двигался, не пытался коснуться ее или проявить грубость. Впервые Несси видела его таким тихим. Впервые он смотрел на нее снизу вверх, и в глазах его была улыбка.
— Я никогда более не причиню тебе вреда, — сказал он, поднимаясь и садясь рядом с ней.
Он откинулся на спинку дивана, а Несси сидела, словно проглотила жердь, боясь, что он обнимет ее. Или она ждала этого объятья? Ей хотелось искать у него защиты от него самого. Это противоречие и грубое нарушение логики привели ее в замешательство, и она посмотрела на него, не зная, чего на самом деле она хочет.
— Обними меня, — сказала она тихо.
Он аккуратно притянул ее к себе. Рука его была почти невесома. Это ли Джон, к которому она привыкла, с его грубостью и диктаторскими замашками? Или он просто хочет, чтобы она успокоилась, и снова начнет кричать на нее? Тем не менее, она уткнулась ему в плечо и разрыдалась, как ребенок. Он провел рукой по ее спине, и Несси поняла, что его прикосновение ей приятно. Ей не хотелось больше бежать, хотя было страшно от того, что она совершенно беззащитна перед ним. А потом она почувствовала, как он целует ее волосы, так, чтобы она не заметила этого легкого прикосновения. Но она заметила, и от этого разрыдалась еще сильнее.
— Иди спать, Несси, — сказал он, отпуская ее, вставая, и поднимая ее на ноги, — ты очень устала.
Она кивнула, но ноги не шли, будто стали каменными или вросли в пол.
— Я не знаю, как мне относиться к тебе, — сказала она, — мне очень хочется уехать.
Он смотрел на нее внимательно и нежно.
— Несси, — наконец сказал он, — совсем не обязательно как-то относиться друг к другу, если вечером мы можем просто играть в шахматы
Глава 7. Расплата
— Я нанял преподавателя, и мы теперь вместе будем изучать историю, — сказал как-то сэр Джон, когда они с Ванессой сидели в беседке за очередной партией, — в Кембридж я больше не вернусь, но обидно запускать науки. И тебе, думаю, тоже будет интересно. Это как-то несправедливо, что женщин не берут в Кембридж, ты бы очень хорошо там смотрелась, — он улыбнулся ей, и продолжал, — сначала у нас будет история, потом география. О физике и математике я пока не договорился.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Несси позволила уговорить себя остаться.
Она физически не могла уехать. Ее будто держало что-то. Понимая, что ей не место в доме сэра Джона, Ванесса каждый день решала, что должна покинуть его. Но день проходил, и она ложилась спать, совершенно не думая об отъезде. Ее больше интересовало, корзина каких цветов откажется наутро за ее дверью. Она не знала, любит она сэра Джона или боится. Эти чувства сменяли друг друга со страшной скоростью. Но когда он был таким милым, конечно же, бояться его она не могла.
Сэр Джон вел себя идеально. Ванессе казалось, что кто-то хорошенько встряхнул его, и он полностью переродился. Нет, конечно, он мог прикрикнуть на нее, потащить куда-то, куда он считал нужным, навязать свое мнение, но он тут же успокаивался, и ярость, которую она помнила в нем, куда-то исчезла. За долгое время она привыкла к его обществу. Он не пытался целовать ее, не говорил о чувствах, о будущем или о прошлом. Он жил настоящим, и Ванессу тоже заставлял жить одним днем.
Они вместе выезжали в гости, вместе принимали гостей, вместе посещали церковь, и очень редко ссорились. Рядом с сэром Джоном она чувствовала себя спокойно. Никто не шушукался ей вслед, считая ее его невестой, никто не смел оскорбить ее или кинуть неприличный взгляд.
Вечерами они разбирали партии, сыгранные утром, а однажды отправились в Бергсвиль, где был шахматный клуб, чтобы сыграть с другими людьми. Парой они были скандальной, но их все равно приняли, и Ванесса снова почувствовала себя на вершине славы. Ей нравилось побеждать, ей нравилось чувство превосходства над соперником, когда у нее был план, а у него — не было. Записанные партии были привезены в Олдстрим, и разбирались еще много недель подряд.