— Сантино Риччи.
Боже, я хочу дать ему пощечину. Но нет, он слишком красив, чтобы дать ему пощёчину. И он станет моим будущим мужем — возможно. Я не могу позволить ему думать, что я ниже его.
— А я Люсия Моретти, — напоминаю я ему. — И я не в отчаянии.
Глаза Сантино на секунду расширяются, а затем его лицо принимает стоическое выражение. — Итак, ты слышала, что я говорил.
— Да, слышала. Ты не проявил деликатности.
— Я просто говорю то, что думаю. Прими это или уходи.
— Есть ещё такая вещь, как вежливость. А у вас, сэр, её нет. — Думаю, это один из моих лучших ответов.
Сантино усмехается. Звук резкий и снисходительный. — Меня не волнует вежливость. Вежливость не помогла мне добиться того, что я имею в жизни. Безжалостность помогла. Уверенность в себе помогла. Быть собой. И я никогда не буду извиняться за то, кто я есть.
С этим трудно спорить, но я поспорю. — Ну, я тоже никогда не буду извиняться за то, что я такая, какая я есть. И я требую, чтобы ты извинился передо мной за те грубые слова, которые ты сказал.
— И что я сказал? — Он скрещивает руки на груди, глядя на меня свысока своим вздернутым носом.
— Ты сказал, что я в отчаянии. Это не так. Ты также сказал, что я некрасивая, что является наглой ложью. Любой в этой комнате скажет, что я красивая. Смотри. — Я откашливаюсь и поворачиваюсь к присутствующим, повышая голос. — Могу ли я привлечь всеобщее внимание, пожалуйста?
Никто даже не смотрит. Все слишком заняты разговорами друг с другом.
Я чувствую, как Сантино с интересом смотрит на меня, и это заставляет меня краснеть. — Можно мне привлечь всеобщее внимание? — спрашиваю я, повышая голос.
Несколько человек — в основном мои сестры — оборачиваются, чтобы посмотреть на меня.
— Посмотрите на меня! — кричу я.
Это заставляет всех обернуться в мою сторону. Даже музыка замолкает. Слышен лишь снисходительный смех Сантино.
Я провожу рукой по платью. — Теперь, когда все внимание приковано ко мне, я хотела бы задать вопрос группе. И любой может ответить. — Я делаю паузу для пущего эффекта. — Я красивая?
Никто не отвечает.
Эмилия и Джемма обмениваются неловкими взглядами. Мама ахает, прикрывая рот руками. Антонио выглядит раздраженным. Миа, похоже, просто забавляется — наверное, это месть за все те разы, когда я была с ней груба в детстве.
И все остальные выглядят растерянными.
Взгляд Сантино прикован к моему лицу, и мне приходится собрать все силы, чтобы стоять перед толпой с высоко поднятой головой. Я докажу ему, что он ошибается. Я красивая, и ему, чёрт возьми, лучше бы с этим согласиться.
— Ну? — спрашиваю я.
— Конечно, ты прекрасна, — говорит Эмилия.
— Спасибо, Эмилия, но я хотела бы услышать мнение мужчин в комнате.
— Да, ты горячая! — кричит один из людей Антонио. Антонио бросает на него взгляд, и тот смотрит себе под ноги.
Чувствуя себя убежденной, я поворачиваюсь к Сантино. — Видишь? Я горячая.
— Он не сказал “красивая”, — говорит Сантино.
Чувствую, как моя улыбка расплывается. — Что мне нужно сделать, чтобы ты признал, что я красивая? Мои сестры не красивее меня. Я такая же красивая, как они. Так что же нужно?
— Во-первых, твое отношение. Оно отвратительное. Мне нравятся женщины с более… благопристойными манерами и стилем.
— У меня есть стиль. Я — и есть стиль.
Сантино просто смотрит на меня.
Я фыркаю. — Почему ты такой грубый? Ты же должен быть моим прекрасным принцем.
Он приподнимает идеальную бровь. Ах, как же я хочу уметь так делать. — Кто сказал, что я твой прекрасный принц?
— Мы собираемся пожениться.
— Я никогда не соглашался на брак. Я сказал твоей матери, что подумываю об этом, но сначала мне нужно встретиться с тобой. И пока, Люсия Моретти, боюсь, ты производишь не самое лучшее первое впечатление.
Мое лицо горит. Весь зал смотрит на нас, наблюдая, как Сантино разрывает меня на куски. Но я не буду плакать. Это испортит мою тушь, а я этого допустить не могу.
— Ну, ты тоже. Какой мужчина приходит на вечеринку и не хочет танцевать? Ты осудил меня с первой же минуты. Разве это справедливо?
— Я доверяю своим инстинктам, и пока что ты только доказывала мне, насколько они правы.
— Но это… не… тьфу!
Мама подбегает ко мне. — Всё в порядке? — Она улыбается Сантино. — Я надеялась, что этот брак будет удачным. Пожалуйста, скажи мне, что я права.
Сантино не сводит с меня глаз. Боже, они потрясающие. Ненавижу, что его глаза такие потрясающие. — Не уверен, миссис Моретти.
— Джулия, пожалуйста.
— Джулия. У вашей дочери проблемы с контролем импульсов. Мне нравятся женщины с определенным уровнем элегантности и стиля. Не уверен, что брак по расчёту — лучшая идея.
— Ого, вот так, — говорит Антонио, подбегая. — Мы только что заключили соглашение о совместной работе. Брак с моей сестрой был частью этого соглашения.
Сантино морщится. Впервые я вижу его хоть немного уродливым, и, честно говоря, это заставляет меня чувствовать себя лучше. — Ты прав. Так и было. Я не из тех, кто нарушает условия сделки. Но, возможно, мне придётся пересмотреть решение о браке с Люсией. Она не та жена, которую я ищу.
Антонио поворачивается ко мне: — Люсия, будь добра к Сантино, хорошо? Это несложно.
Я фыркаю. — Я была вежлива. Он первый меня осудил. Тебе стоит поучить его вежливости.
Сантино смеётся — снова снисходительно. — Мне не нужны лекции, девчонка. Я взрослый мужчина, который знает, чего хочет от жизни. Если тебе не нравится, то это твоя вина. Но я не буду скрывать ни одной части себя ни от кого. — Он окидывает меня взглядом, но он не льстит. Его взгляд говорит, что я ему противна.
Противна? Какая шутка! Я самая горячая женщина в округе, и ему бы повезло, если бы я была его. Он должен на коленях умолять меня жениться. Хороший ответ.
И я решаю сказать: — Ты должен на коленях умолять меня выйти за тебя замуж.
Он выпрямляется. — Я ничего не прошу. И никогда не встаю на колени.
— О? А я должна?
Его глаза темнеют, когда он отвечает: — Я не буду удостаивать это комментариями. Просто знай, Люсия, что действия имеют последствия. И твои действия не приносят тебе никакой пользы.