— В общем, давайте так, — прервал Витковский председателя цехкома, — напишите докладную, я ему влеплю выговор по приказу за хулиганство. Нечего с ними цацкаться, распустились… Иди работай!
Алексей не был ни подавлен, ни испуган. Что бы там Иванычев ни кричал, прав он, а не Иванычев. И Витковский просто грозится. Никакого приказа не будет, они же должны понимать…
Приказ появился перед обедом. Ефим Паника принес вкладыш для срочной разметки, в сердцах швырнул на плиту наряд.
— Допрыгался? — сказал он. — Я тебе сколько раз говорил: не зарывайся! Вот и пожалуйста, схлопотал выговор…
Никогда ничего подобного он не говорил, но теперь ему казалось, что он предупреждал, предостерегал Горбачева, и все случилось так потому, что Горбачев его не послушался.
Алексей, не ответив, пошел к доске приказов. На узком листке бумаги на машинке было отпечатано:
«За хулиганский поступок, направленный на дискредитацию передовиков производства, разметчику А. Горбачеву объявить выговор.
Начальник цеха В. Витковский».
— Окрестили тебя? — раздалось у Алексея над ухом.
Из-за его спины читал приказ токарь Гладышев. Алексей поспешил уйти.
Все-таки объявили… Ну ладно, Иванычев… А Витковский? Хоть бы спросил или что?.. Просто гад, и все. Наверно, потому у него и сын такой. Зря он тогда вмешался, пусть бы дали как следует…
…Однажды, возвращаясь от Вадима Васильевича поздно ночью, Алексей услышал впереди на темной улице глухие удары, топот и хрип дерущихся людей. Он ускорил шаги. Под деревьями двое били одного. Тот уже не отбивался, прикрывал руками лицо и только дергался всем телом. Нападающие с двух сторон молотили его кулаками, пинали ногами. Алексей с налета треснул одного по уху так, что тот покатился по земле, схватил второго за шиворот, оторвал от избиваемого.
— Вы что… двое на одного?!
— Не лезь, а то сам получишь, — прохрипел тот.
— Я вот тебе получу! — встряхнул его Алексей так, что голова у него задергалась, как привязанная. Алексей с удовольствием почувствовал, что наука драчливых мальчишеских лет не забыта, что он — сильнее и справится с обоими. Пойманный попытался пнуть его ногой, тогда Алексей наградил и его такой же затрещиной. Первый тем временем поднялся, подбирался сзади. В темноте тускло блеснуло лезвие. Алексей перехватил его руку, заломил за спину, вырвав нож, швырнул его через забор, а потом, придерживая хулигана одной рукой, другой бил наотмашь и приговаривал:
— Не балуй… ножом!.. Не балуй ножом!..
Бил он уже озлясь, и когда отпустил хулигана, тот больше не пытался нападать, покачиваясь, отошел. Второй скрылся за деревьями. Из темноты они хрипло ругались и грозили:
— Погоди, сволочь! Мы тебя перестренем!..
— Иди, иди, а то догоню — добавлю!
Голоса смолкли. Избитый, всхлипывая, сморкаясь, пытался остановить кровь, текущую из носа. Поравнявшись с фонарем, Алексей без всякой радости узнал в избитом Олега Витковского. Они встречались только случайно, мимоходом и даже не здоровались: детские столкновения не были забыты ни тем, ни другим.
— Это ты? — сказал Алексей. — За что они тебя?..
Олег на вопрос не ответил.
— Я их еще поймаю… — с трудом проговорил он. — Попомнят!.. Соберу своих, тогда узнают…
— Ну ладно… — сказал Алексей. — Всего…
— Спасибо! Слышь… — вслед Алексею сказал Олег. — В случае чего…
Алексей махнул рукой и ушел. После этого Олег при встречах заговаривал, пробовал втянуть Алексея в свою компанию, но тому ни Олег, ни товарищи его — расфуфыренные пижоны — не нравились, и он от сближения уклонялся…
…О приказе сразу все узнали. Первым подошел Василий Прохорович.
— За что это тебя?
— За правду!.. Написал на «молнии», что Витька Гущин — липовый передовик, вот и… А что, разве неправда?
Василий Прохорович подергал седой ус.
— Правда-то правда… Только один на ней верхом, а другой норовит под ней ползком. Каждый хочет ее по-своему взнуздать и в свою сторону повернуть…
— Что ж правда — кобыла, по-вашему, ее в любую сторону можно повернуть?
— Кобыла не кобыла, а… сколько людей — столько судей, судит каждый по-своему. Что человеку выгодно, удобно — то ему и правда.