По коридору навстречу пришедшим спешил низенький рыхлый мужчина в вышитой рубашке с закатанными рукавами.
— Вот — знакомьтесь, — сказал Гущин. — Это и есть главный кузнец кадров, Еременко.
Людмила Сергеевна назвала свою фамилию. Вытирая пот со лба, «кузнец кадров» недоуменно шевельнул бровью, озабоченно улыбнулся и протянул руку.
— Пройдемте в кабинет? — задыхающимся, астматическим тенорком спросил он.
— Кабинеты нам не нужны, свои надоели, — сказал Гущин. — Давай хвастай достижениями.
— А вот, — широким жестом показал Еременко на щиты с экспонатами. — Пойдемте оттуда смотреть.
Они вернулись к началу коридора.
— Ты бы их еще к потолку подвесил, — сказал Гущин. — Боишься — сопрут?
— Да нет, пока такого не было, а… — Он осторожно улыбнулся. — Береженого, говорят, бог бережет.
— Тебе бог не нужен — ты лучше бога упрячешь…
— Вот первой группы слесарей, — поспешил перевести разговор Еременко. — Тут простая работа. Планки всякие, гайки, молотки хлопцы пиляют… Потом — замки, ключи, инструмент попроще… А вот тут кронциркули, штангеля, плашки…
— Нравится? — повернулся Гущин к Людмиле Сергеевне.
— Ничего, — сдержанно похвалила Людмила Сергеевна, стараясь не выдать нарастающую в ней досаду. Что он, дразнить ее привез?
— Ничего? — еле заметно улыбнулся Гущин. — По-моему, просто хорошо.
Еременко рассказывал об экспонатах и поглядывал на нее. Он никак не мог понять, кто такая эта дамочка и зачем Гущин ее привез. Из области или из Киева? Видать, шишка, если сам с ней приехал. Хуже нет, когда не знаешь, кто перед тобой: не то — товар лицом показывать, не то — прибедниться…
Они прошли в кабинет холодной обработки металлов. Там было собрано лучшее: полные комплекты слесарного инструмента, всевозможные резцы, фрезы, сверла. Гущин переходил от стенда к стенду, похваливал и приглашал Людмилу Сергеевну полюбоваться, потом уселся на ученическую скамью, размял папиросу и с удовольствием затянулся дымом.
— Так второе место, говоришь, на областной выставке заняли? Хорошо! А потом что?
— Поедем на республиканскую.
— А дальше?
— Может, и дальше, як така наша доля будет… Всемирной пока по трудовым резервам не намечается, — посмеялся Еременко.
— Нет, а потом что?
— Чего же еще потом? — Еременко перестал смеяться и насторожился. — Потом опять у себя развесим — нехай новенькие завидуют и обучаются.
— Так. Выходит, перья?
— Какие перья?
— Страусовые. Раньше барыни страусовыми перьями украшались. А вы — вот этим. — Гущин снял со стенда никелированный микрометр и подбросил на ладони. — Кто — перьями, кто — кольца в нос вставляет, а вы — бирюльками…
— Это микрометр — бирюлька?! — возмущенно привскочил Еременко. — Голубчики! Да он же тысячные доли миллиметра берет!
— Ну, у вас он только пыль берет… — Гущин провел пальцем по скобе, и в пальцевом следу блеснул никель. — Видал? И это не потому, что у тебя уборщицы плохие. Если он в деле, в работе — не запылится, а у тебя — бесполезная вещь, бирюлька… Новых ребят наберешь — они опять понаделают, и ты опять развесишь?..
— Так шо ж вы хотите, Иван Петрович? — Еременко ожесточенно вытер платком бритую голову. — Торговать мне, чи шо?
— Зачем торговать? Найди применение. Не умеешь — другие помогут. Вот ей взять негде, — кивнул он в сторону Людмилы Сергеевны, — а у тебя зря лежит. Я бы на ее месте с полными карманами отсюда ушел, даром что ты свое добро под потолком развесил…
Людмила Сергеевна подалась вперед и почувствовала, как кровь прилила к ее лицу. У Еременко брови поднялись, лицо растерянно вытянулось.
— Да кому ж это?
— Детдому.
— Так шо, выходит, отдать детдому?
— Не отдать, а подарить! Подачки твои никому не нужны, а за подарок — «спасибо» скажут.
— Да на шо мне то «спасибо»?! Я ж его сюда не повешу?
— Видали скопидома? — повернулся Гущин к Людмиле Сергеевне. — Сам не гам и другому не дам…
— Да, Иван Петрович, я ж права не имею!
— Право мы тебе дадим. Обяжем — вот и будет у тебя право. Тебе ж лучше: место освободишь для новых экспонатов, — улыбнулся Гущин.
— Вам смешно, а шо мне хлопцы скажут, як узнают, шо их работа кудысь в детдом… Они ж такую бучу подымут!
— Не поднимут! Парнишки — народ подельчивый. Это мы, старые грибы, всегда боимся, что нам не хватит… Ну, все ясно? — повернулся Гущин к Людмиле Сергеевне и по горящим радостью глазам ее увидел, что все́ теперь стало ясным. — Тогда поехали. Можешь не провожать, хозяин.