Нет, ну в конце концов, надо же мне знать - настоящий я псих или нет. Значит, буду я тут сидеть, пока не увижу что-нибудь, что поможет мне решить этот мой трудный вопрос. И вообще за этими парнями нужен глаз да глаз. А то оглянуться не успеешь, а они уже завоевали всю Землю и тогда, пожалуйста, начинайте борьбу за свободу и независимость всей галактики. С приветом. Ричи О'Брайн.
Они пришли домой уставшие, но счастливые. Уже давно у них не было возможности всласть пофехтовать, и теперь, когда после стольких лет разлуки они жили вместе, то не упускали ни одного удобного случая, чтобы потренироваться.
- Ну как тебе сегодняшний бой? - спросил Конан, снимая потный свитер.
- Что ж, - ответил Дункан довольным голосом, - совсем не плохо.
- А знаешь, я чувствую себя почти что в форме.
- Ну-у-у... - ехидно протянул Дункан.
- Это почему же "ну-у-у"? - передразнил его Конан.
- Это потому, что я все равно моложе тебя.
- Но это совсем не значит, что ты умнее. И даже наоборот.
Дункан не успел ответить на колкость, потому что на лестнице, ведущей на второй этаж, появилась Тесса. Лицо ее было уставшим и осунувшимся, а под глазами появились бледно-голубые пятна. Ведь всего неделю назад, когда Конан впервые увидел ее, она выглядела совсем иначе, а сейчас словно постарела на десять лет, не меньше. Вокруг рта и вокруг глаз появилась сеточка морщинок, как рисунок инея на подмороженном окне. И взгляд беспокойный, испуганный, словно она все время ждет чего-то страшного и неотвратимого. Дункан перехватил этот взгляд и улыбка сошла с его раскрасневшегося после физических упражнений лица. Замерев на мгновение, он спросил:
- Что случилось, Тесса?
Она тоже остановилась, печально посмотрела на него, и вдруг по ее лицу прошла судорога, искажая черты в страшную гримасу перепуганного насмерть животного. Но это длилось всего мгновение, а потом она очень буднично и беспечно, словно речь шла об совершенно обычных вещах, ответила:
- Слэн заходил.
Брови Дункана поползли на переносицу, и, став чернее грозовой тучи, он спросил:
- И что он сказал?
- Он сказал, что ждет тебя сегодня вечером на "Солдатском мосту".
- И это все? - поинтересовался Конан.
- Нет, - Тесса перевела глаза на пол. - Еще он сказал, что когда покончит с тобой, то вернется за мной.
В ее глазах появились слезы, и, чтобы не показывать их Дункану, она быстро спустилась вниз и прошмыгнула на кухню. Тот проводил ее долгим взглядом и отправился в мастерскую. Конан последовал за ним.
Несколько минут Дункан бегал по комнате, как голодный тигр по клетке, а Конан, усевшись на высокий табурет, наблюдал за этим бессмысленным движением. Молчание первым нарушил Конан:
- Ты знаешь, брат, я сейчас подумал...
На лице Дункана появилась легкая улыбка, которую Мак-Лауд-старший тотчас заметил и спросил:
- А чего это ты улыбаешься? Тебе смешно, что я думал? Или ты и сам подумал то же самое?
Дункан улыбнулся еще шире.
- Хм-м, - Конан тоже расплылся в дружелюбной улыбке. - Короче... Сколько я тебя помню...
- О-о, - застонал Дункан, хватаясь за грудь растопыренной пятерней. Я умоляю тебя, только не начинай свои проповеди сначала!
- Что? - спросил вдруг Конан задумчивым, отсутствующим голосом. Извини, повтори, пожалуйста, а то я не расслышал.
- Послушай, - резко развернулся к нему Дункан, - ты действительно не слышал, что я сказал?
- Но ведь ты не знаешь, что я скажу дальше.
- Пожалуй, догадываюсь, - Дункан продолжал улыбаться.
- Сколько я тебя помню, насколько я тебя знаю, - упорно проповедовал Конан, - тебе всегда доставалось все самое лучшее. Ты всегда жил веселее всех, у тебя всегда были самые лучшие женщины...
- Да, - горько согласился Дункан, - особенно весело мне жилось в последнее время.
- В последнее время?
- Да, я так сказал.
Внезапно настроение Дункана изменилось и он заговорил с нескрываемой иронией. И на вопрос Конана "О чем ты говоришь?" ответил, состроив нахальную физиономию:
- Ну, я тоже кое-что припоминаю.
- Что же?
- Я помню ту девушку, в Лондоне. Рыженькая была, такая розовощекая, просто прелесть, - тут Дункан показал руками, какое великолепное круглое личико было у их общей знакомой. - Тебе, подлецу, досталась, - сокрушено вспоминал он.
- Перестань, - укоризненно покачал головой Конан. - Когда это было! Прошло уже сто шестьдесят лет!
- Вот я и говорю - недавно.
- Ты знаешь, в чем твоя проблема, Дункан? Я тебе расскажу. Ты постоянно живешь в прошлом и не желаешь ни на шаг приблизиться к настоящему.
- А, по-моему, у меня нет проблем. Тем более, с настоящим, так что...
- Есть, - настойчиво уговаривал его Конан.
- Нет.
- Есть, я тебе говорю.
- Нет.
- Перестань со мной спорить! - не выдержав, гаркнул Конан.
- Да я и не спорю! - тоже повысил голос Дункан.
Они так расшумелись, что Тесса, возившаяся на кухне, тихонько вернулась оттуда и заглянула в мастерскую. Она увидела, что они стоят друг напротив друга, как разгоряченные петухи, и орут друг другу:
- Я тебе говорю, что споришь!
- Не спорю я с тобой! Понял?
- А что же ты иначе делаешь? Конечно, споришь!
- Не спорю я! Это просто... Это просто разговор!
- Ничего себе разговор! Нет, серьезно, разговор?
- Да!
- Хорошо, - неожиданно легко согласился Конан и вдруг стал совершенно спокойным.
- Да, разговор, - в последний раз громко проговорил Дункан, после чего так же, как и собеседник, спокойно и с улыбкой произнес, - и, между прочим, разговор окончен.
Дункан широко улыбнулся и собрался было выйти из комнаты, даже развернулся уже к двери, послав очаровательную улыбку Тессе, как вдруг за своей спиной услышал раздосадованный голос Конана:
- А-а-а, - протянул тот, - ты всегда выбираешь вариант полегче...
Дункан замер, подняв ногу для следующего шага, и слушал, что же еще скажет Конан, а тот как ни в чем не бывало, продолжал так заинтересовавший его разговор:
- Дункан, - позвал он. - Дункан...
- Что? - Дункан развернулся и тут же получил страшный удар в челюсть, лишивший его возможности продолжать разговор.
Он потерял сознание. Тесса бросилась к нему, а Конан, потирая ушибленный кулак, ей объяснил:
- Он спорил. Но ты не волнуйся. С ним ровным счетом ничего не случится.
Затем он прошел в прихожую, натянул прямо на голое тело влажный свитер и взял свой меч.
- Ты не должен туда отправляться, - остановила его Тесса, которая бросилась из мастерской за ним вдогонку.
- Да, - согласился он, пристегивая ремнями катану к телу и разыскивая плащ.
- Но ведь он вызывал Дункана... - она чувствовала, что несет всякую чушь только для того, чтобы хоть как-то оттянуть момент выхода Конана из дома, но она не могла ничего другого сказать и не могла ничего другого сделать.
- Какая разница? Важно только то, что сегодня кому-то предстоит биться со Слэном. Ему, по-большому счету, все равно, с кем драться, а мне было бы приятно сегодня подраться самому.
- Ты это делаешь ради меня, Конан?
- Может быть, нет.
- Ты ведь не должен туда идти...
- У нас нет выбора. Когда Дункан придет в себя, передай ему привет. Надеюсь, мы еще когда-нибудь увидимся.
Конан наконец-то нашел свой плащ, быстро надел его и вышел из дома.
Дункан глубоко вздохнул и открыл глаза. Из белоснежной сверкающей пелены выступили знакомые черты лица с блестящими звездочками слез под глазами и голос Тессы, звучащий словно из пустого гулкого коридора, позвал его:
- Мак!..
Звуки омывали горящую голову и пылали, пылали... Веки горели и глаза резало от ослепительного белого пламени, пылающего прямо перед ними. Но внезапно все прошло и пламя погасло. Он ощутил прикосновение ко лбу ее теплой ладони. Ее нежные пальцы, прогоняя боль, сбежали ручейком со лба и коснулись волос, и она тихонько, но настойчиво спросила:
- Мак, ты слышишь меня, любимый?!
Встряхнув головой, Мак-Лауд наконец-то понял, что лежит на полу мастерской Тессы, и его голова покоится на ее коленях. Она гладит его по голове и плачет.