— Помоги мне бежать отсюда!!! О, нет, это не то о чем ты подумала... Я знаю, его величество найдет мне достойную партию... Просто... пожалуйста... Пусть это будет нормальный человек!!!
— Дитя мое, — ласково смеюсь я, — открою тебе секрет, — мы тут все ненормальные (шепотом). Ненормальность есть та цена, что мы платим за власть и могущество. Ты не готова от них отказаться. Ты не выживешь даже без слуг.
— Власть? — изумленно спрашивает Мария, — власть? Я не властна даже над собственной жизнью!!!
— Разумеется. Ты слабая в мире сильных. Ты думаешь что ищешь нормальных. И я тебе говорю — они далеки от власти. Ты даже не выживешь в том, другом обществе, здесь у тебя больше шансов хотя бы потому что ты родилась здесь и впитала эти каноны с молоком матери. Впрочем это и неважно. Ибо твой гениальный самообман в том, что ты ищешь не нормальность. Ты ищешь слабость. Ты ищешь того, кто тебя не сломает. Того, с кем ты сумеешь себя проявить. Если ты действительно этого хочешь, я найду тебе слабого мужчину, Мария. Но тебе все равно придется стать сильной, потому что тогда тебе придется бороться не только за себя, но еще и за него. А после — за ваших детей.
Мария смотрит на меня. Губы ее дрожат.
— Выходит... слабые женщины ищут слабых мужчин чтобы не быть подавленными... но после все равно вынуждены становиться сильнее ибо уже начинают нести ответственность и за них тоже...
— Ты выкристаллизовала смысл, — улыбаюсь я ей.
— Откуда... в тебе столько мудрости?
— Я признала силу, — прошептала я, — советую сделать это и тебе.
— Не думала что когда-нибудь это скажу... но... ты будешь великой королевой...
— И ты бы стала.
Мария качает головой, словно отказываясь даже представлять такое и вдруг смеется.
— Спасибо! Мне стало легче... Впервые за долгое время после разговора с тобой мне стало действительно легче... То, что ты озвучили хотя бы звучит как план...
— Не потеряйся в лабиринтах своего страха, Мария.
— Я пришла к тебе с подарком, — вдруг смущается Мария, и я понимаю, что она до последнего не знала, вручать или нет, — это наша семейная традиция я делала эту вышивку еще ребенком, с семи лет... Здесь символика нашего, ныне низвергнутого рода. Уже будучи при дворе, в статусе невесты я добавила сюда гербы Семирамитов... Вряд ли это представит ценность для моего будущего мужа, будучи ненужным напоминанием о том, кем я не стала... И все же, как знак нашей несостоявшейся связи с короной, как последний привет от нашей семьи, примите это в знак того, что я простила его величество и не держу зла на корону...
Она заплакала. Несколько слезинок упали на мешочек из белого бархата с завязкой из широкого, перевитого золотого шнурка.
Я достала полотно и осторожно его развернула, уложив на колени... Да, у Марии был вкус... Олени Ферадо и деревья Семирамитов — что-то вроде наших русских «елочек» где олени или же петушки тянутся к центру, исполненному в виде дерева... Олени... Древовидная структура, которой они поклоняются... Руна аз, первичная трещина ткани между миров, чьи многочисленные изломы и стали гранями... И осознать ее могут только те, кто несет саму эту структуру на голове... олени, руские петушки, венецианские павлины, индейцы в головных уборах из перьев... Я вижу что руки мои дрожжат от этого откровения... Может показаться что я трепещу, прикасаясь к драгоценным камням и жемчугу, которыми наполненны вышивка, но нет... белый бархат, золотые нити...
— Она прекрасна, Мария! Я вставлю ее в раму и повешу на стену!
— Вряд ли такой элемент в интерьере порадует его величество...
— Он выбрал меня не за покорность, — раздраженно бросаю я.
— Не за покорность? — кажется, эта мысль нова для Марии.
— Он ждал от меня покорности... Но если бы ему была нужна только она — он взял бы ту, кого не пришлось бы ломать... Я вдруг понимаю, что сболтнула лишнего, и пытаюсь «исправить положение» самой обаятельной из своих улыбок... По-моему, сделала только хуже... Но ничего, я научусь!
★★★
Каин идеально подобрал первых кандидаток. Во первых, никто не поверит в то, что он их выбрал сам. Во вторых, даже если они начнут говорить обо мне гадости — это будет воспринято как естественная реакция проигравших соперниц. По сути, он ничем не рискует...
Вторая «бывшая потенциальная королева» Элла (или как у них тут это звучит, Элеонора?) смотрела на меня с неприкрытой ненавистью.
— А я тебя недооценила! Возможно потому что не видела лично, хотя много слышала о тебе... Предложить ему древний ритуал как компенсацию своего низкого происхождения...