— Каин предупреждал, что ты зайдешь – спокойно отреагировал он.
— Охрану бы лучше предупредил… Что он еще сказал?
— Не поддаваться, если ты попытаешься меня соблазнить.
Я прыснула от смеха.
— За кого он меня принимает? Все никак не может простить мне принца…
— А что с принцем?
— Ничего… я его послала… - Шерл молчал - …и знаешь, мне теперь так плохо… что я пришла сюда… Я понимала, что у нас нет будущего, с самого начала, но просто… не ожидала что все так быстро закончится… Думала я сама его брошу, когда мне надоест. Но Каин меня заставил…
«Каин глупец. Она же так отвлеклась от него, может и забыла бы рано или поздно. Он собственник, думает так ею будет проще управлять. Но она теперь взбрыкнет… Господи, да ей же страшно… Она тут боится всего…»
— Я не могу унять твою боль.
— Шерл, что ты сделал тогда со мной? Мне стало гораздо лучше после вчерашнего визита
— Направил. Но сейчас ты не блуждаешь во тьме. Все для тебя кристально ясно. Ты сделала свой выбор. Выбрала, кому ты служишь. Королю, а не себе. И теперь ты кричишь от боли из-за собственного предательства. Беззвучно кричишь.
— Я думала, что предала принца, а не себя.
— А разве у тебя были перед ним обязательства?
— Откуда ты знаешь… Что не было?
— Ты умная девочка. Не стала бы их давать в твоей ситуации.
«Умная, красивая, талантливая, и попалась на крючок. Каин не слезет с нее, тут можно только посочувствовать…»
— Чай будешь?
— Психотропный?
— Можно и психотропный.
— Нет, мне нельзя. Обычный если не затруднит
Чай, как выяснилось, стоял в чугунном закопченном до черноты чайнике среди углей. Наливал его Шерл с помощью длинной деревянной рогатины, подцепляя под носик и за ручку. Нечто, вроде нашего чапельника. Напиток пах дымом и травами. Шерл зачем-то сыпанул несколько крупиц соли в свою кружку.
— А зачем ты солишь чай?
— Не знаю, привычка. Я же потомок кочевников большой равнины.
— А что это за равнина?
— Я, кажется, знаю, чем тебя можно отвлечь - он встал, прошел к стеллажу, занимавшему одну из стен, и вытянувшись, достал с верхней полки рулон серого то ли картона, то ли пергамента – учись.
«Знания всегда помогали унять тревожность, потому что больше всего нас пугает неизвестность»
— Что это?
— Карта Альмиры
Я развернула карту и вцепилась глазами в многочисленные кривые линии.
— Можешь положить сюда – он смахнул с низкого столика прямо на пол какие-то бумаги, прижал норовивший свернуться рулон нашими же чашками, каким-то увесистым ножом и бронзовой статуэткой – Это границы государства – он обвел пальцем выбеленную область, похожую на сердечко. Мы тут – он показал на верхнюю галочку – город Рэйгн.
О, Рэйгн? В честь Рэя? Почему до меня сразу не дошло спросить такие элементарные вещи, как где я и какой сейчас год? Это как же меня загрузили сходу другими проблемами…
— Какой сейчас год?
— Четыре тысячи восемьсот тридцать первый год правления Симирамитов.
— А кто такие Симирамиты?
«Где Каин ее нашел?»
— Династия, породившая нынеправящего короля.
— Каин и Рэй - Симирамиты?
Я невольно примерила на себя фамилию. «Милана Симирамит». Звучит странно.
— Это же очевидно. С Юга мы ограничены морем – Шерл обвел область, закрашенную символическими волнистыми линиями, с востока – прибрежное государство Итония, с запада – Альтаир. На севере лежат владения драконов.
— Каких???
— Обыкновенных, зеленых
— У них, что, государство???
—У них довольно большие охотничьи угодья. Пройти через них можно, жить постоянно – нет. Они нападают на скот, особенно большие стада, нарушают инфраструктуру. Идет вялая торговля с континентальными государствами севера, мы везем им соль, и готовую сталь они нам редкие металлы. Драконы нападают на караваны, но могут пропустить небольшой отряд. Постоянных путей нет, каждый раз приходится искать новый. Последние две сотни лет на северном хребте проживают восемь драконов – он стал указывать мне на области с нарисованными дракончиками в центре, ожерельем расположившиеся вдоль границы. Товары севера – основной предмет морской торговли, и способ обогащения прибрежных государств. К нам заходят суда…
— Погоди. Давай про драконов… Их можно победить?
— По одному. Но у них есть понятие справедливости, мести, защиты. Если ты убьешь дракона, сюда прилетит стая, и выжжет все, оставив от города кости и пепел.
— Они разумны?
— Сложно сказать, применимо ли к ним понятия разумности. Это магические существа, у них есть свой кодекс чести, свои клятвы и язык. Но они не социализированы как мы, так что разум им, скорее всего просто ни к чему. Но они в какой-то степени сложнее людей.