- Знаешь, я почему-то не думала таким образом, - тихо призналась Эванс, запрыгнула в машину и захлопнула за собой дверь.
До международного аэропорта имени Джона Кеннеди девушка смогла доехать лишь через час и тут же заказала себе билет на прямой рейс из Нью-Йорка до Нового Орлеана. Она с каким-то отчаянием ожидала прибытия домой. Три с половиной часа пути не прошли даром – за это время Линдси совершенно измучилась, прорабатывая в голове всевозможные варианты того, как она будет встречена коллегами по работе и, скорее всего, представителями власти. Одновременно с этим уставшая девушка раздумывала над изложением своей версии прошедшего обмана Купера и последовавшего ограбления. Тяжело выдохнув, она внезапно вспомнила, с каким благоговением Ричард Стоуквелл расписывал все прелести хранения исторической короны в самом надежном сейфе их банка «Мершмеллоу».
- Еще шампанского? – мило улыбнулась проходившая по ряду стюардесса.
- А, давайте, мне отныне уже все равно.
Ноги заплетались и отказывались идти к терминалу и на выход из аэропорта, несмотря на горячее девичье желание быстрее покинуть это людное место и оказаться в своем любимом доме в мягкой постели. Но на календарном листе всё ещё оставалась пятница, а, значит, Линдси обязана была появиться в банке со своими нехитрыми пожитками – портфелем, тем самым, с которым она так и не успела дойти до рабочего места. Девушка замерла, выйдя на улицу и вдохнув холодный воздух Нового Орлеана.
- Такси? – она махнула рукой, останавливая машину. – Отвезите меня к центральному банку «Мершмеллоу». Где находится, знаете?
- Теперь его только ленивый не знает!
- Вы о чем? – моментально напряглась Линдси, сузив глаза.
- Его же грабанули на днях, представляете? – водитель с удвоенной скоростью затараторил. – Все СМИ растрепали уже об этом! Говорят, мол, исторические драгоценности каких-то западных шишек вынесли. Мол, эти богатеи привезли в Новый Орлеан некую вещичку, стоимость которой равна миллиард долларов, а теперь она украдена, представляете? Во как! – он поднял указательный палец вверх, повернувшись к пассажирке. – Так что не советую Вам, милочка, иметь дела с этим банком. И название идиотское, и содержимое такое же. Знаете, что я бы сделал со всеми тамошними сотрудниками?
- Что же? – Линдси затаила дыхание.
- Сначала бы уволил, а потом бы заставил каждого внести свой вклад денежный, чтоб компенсировать украденное.
- Вы, случайно, не знакомы с Ричардом Стоуквеллом? – искренне полюбопытствовала девушка.
- Нет, а кто это?
- Особо важная персона.
Доехав до места назначения, Линдси расплатилась с таксистом и в два счета поднялась по ступенькам, однако замешкалась перед входом. Ей чудилось, что каждый из сотрудников, даже охранник на входе, в курсе всех подробностей ограбления и уверен в причастности к нему Эванс. Девушка никак не могла заставить себя сделать шаг вперед и схватиться за ручку двери.
- Лин? – прямо над ухом зазвенел знакомый женский голос.
- Элен! – обрадованно выдохнула Линдси. – Если бы ты знала, в какое дерьмо я вляпалась из-за долгов моего жениха, точнее, экс-жениха! Если бы только могла себе представить, какую ужасную неделю мне довелось пережить! А еще этот Стоуквелл, и таксист, и сплетни, о, Господи. Надеюсь, хотя бы ты не думаешь, что это я украла эти чертовы драгоценности?
Она с тревогой уставилась на подругу, в глазах которой замелькало сомнение. Внезапно молодая женщина накинулась на Эванс с объятиями и принялась крепко стискивать обеими руками. Ее голос успокаивающе зашумел в уши растерянной приятельницы. Спустя две минуты Элен уже хватала под руку упрямившуюся Линдси и тащила ту в четырехэтажное здание в свой кабинет.
- Нам следует об очень многом поговорить! – уронила пухленькая подруга собеседницу в кресло. – Я сразу поняла, что произошло нечто с тобой, когда во вторник ты не появилась в банке, а вместо этого стали поступать краткие сообщения о том, что ты якобы заболела. Признавайся, этот придурок держал тебя в заложниках?
- Который именно? – неожиданно вырвалось у Линдси.
А подружка немедленно округлила глаза и, вскочив с места, принялась бегать по небольшому кабинету, размахивая руками. Казалось, она сейчас взлетит от волнения. На мгновение остановившись, Элен Спарке вдруг вспомнила про верхнюю одежду и принялась расстегивать весеннее пальтишко из синтепона. Все так же молча молодая женщина набросила его на вешалку, расположенную в углу помещения, после чего прошла к настенному зеркалу и принялась осторожно причесывать наращенные белые локоны. Линдси сдалась: