Эти годы дали многое – научили выживанию, воспитали характер и обучили рукопашному бою, благо, учителей вокруг было пруд-пруди. На свой следующий день рождения Эдди получил разрешение побывать в своей родной квартире. Пока надзирательница вышла в магазин, Филдер спокойно сделал все, как учили в книгах-триллерах, и последовал на лестничную клетку. К моменту возвращения воспитательницы, квартира горела красочным оранжевым пламенем, оставлявшим отпечатки внутренней ярости на коже мальчика со следами пепла. С того периода Эдди совершенно закрылся в себе.
В роли очередных спасителей решила побывать благожелательная с виду парочка тридцатипятилетних. Они появились за месяц до того, как мальчику должно было стукнуть десять лет, и всячески принялись его обхаживать. Казалось, Филдеру дали второй шанс стать любимым сыном и счастливым ребенком, на что он не сразу, но в течение полугода согласился. Новая семья Кутчеров с легкостью прошла испытательный срок и проявляла героическое терпение ко всем привычкам и силе характера усыновленного. А потом, будто что-то сломалось в их системе.
- Все уроки сделал? – спросил добродушно Гарри Кутчер, переглядываясь с мальчиком.
- Конечно, сэр! – тот с готовностью кивнул. – Еще в субботу, вчера то есть.
- Отлично, Эдди. Однако мы с Лолли ничего совсем не знаем о твоих родителях. Ты мог бы с нами поделиться?
- Но зачем? – моментально попятился побледневший мальчуган.
- Чтобы лучше тебя узнать, малыш мой, - миролюбиво улыбнулась женщина. – Мы не хотели бы повторить их ошибок. Наоборот, чтобы помочь тебе пережить эти ужасы и перенести их полностью в прошлое. Нам и психотерапевты так советовали.
Эдди тяжело вздохнул и кивнул. С тех пор, каждое воскресенье он садился в кресло перед взрослыми и рассказывал им какую-то часть своей жизни. Ему легче от этого не делалось, скорее, сердце словно становилось все грубее, а ладони непроизвольно сжимались в кулаки только при одном воспоминании о биологических родителях. Но все равно мальчик послушно исполнял просьбу приемных Кутчеров, уверяя себя в необходимости этого. И каждый раз после окончания изнурительного рассказа, вызывавшего ярость, злые слезы и мысли о мести, Лолли произносила:
- Молодец, малыш.
А потом они зачем-то завели собаку, к чему Эдди отнесся с настороженностью, но приемные родители лишь заученно повторили фразу про психотерапевта, и мальчик в очередной раз согласился. Спустя несколько лет подросток поймет, что совершил ошибку, не побеседовав обо всем этом со школьным психологом, которого он проходил ежемесячно. Но тогда он был готов на все, чтобы стать снова тем, кем он был в детстве – беззаботным, развеселым мальчишкой, кого любят и о ком заботятся. А потом собаки не стало, к чему свои руки приложили Кутчеры. Показательно все происходило на глазах у ошарашенного Эдди, сначала желавшего убежать, но чуть позже стало ясно, что уроки взрослых не проходили даром – жалость в мальчике исчезла, уступив место очередному удовлетворению хотя бы от такой, замещенной мести.
- Молодец, малыш. Все правильно, - повторил за женой Гарри.
После наступления двенадцатилетия заботливые родители, уверенные в своем абсолютном контроле над мальчиком, сделали невозможное и достали пекинеса Эделин. Именно этот момент и запомнился подростку впоследствии. Эдди прекрасно помнил, насколько счастливы были лица этих чужих людей, насколько много желчи и злорадства проступало на их лицах. Казалось, они упивались своей задумкой. Они, но не мальчик. В этот же день, стоило Эдди проснуться и тихо пройти к ванной комнате, как ему довелось услышать странный и даже страшный разговор между приемными родителями и еще двумя людьми. Филдер с детства был умным мальчиком, чему способствовали просмотренные телевизионные программы и прочитанные книги, а также подслушанные истории взрослых и пролистанные украденные газеты.
И от этого разговора он впал в отчаяние, моментально осознав, что все его мечты стать собой из детства – не сбудутся. Никогда более. Это не входило в планы сектантов, внушивших себе, что Эдди Филдер – будущий истребитель человечества и их предводитель. Они лишь собирались укрепить в нем негативное и полностью изничтожить человеческие эмоции с помощью мести. Теперь мальчик смотрел на этих двух взрослых с Эделин в руках и чувствовал горячую ненависть.
- Я хочу, чтобы вы провели меня в место сбора вашей группы, - строгим голосом внезапно заявил Эдди, не сводя глаз с опешивших Кутчеров.
- Правильно мыслишь! – воскликнула Лолли. – Молодец, малыш!