Темный ненастный вечер в восточной части Нового Орлеана был освещен ярко-красной вспышкой. Столб черного дыма разъедал облака и глаза живущих по соседству с ветхим собором. Ненасытный огонь с радостью пожирал деревянную опалубку и пытался слизать черепицы крыши, а участники секты напрасно шумели внутри старого здания, паниковали и топтали друг друга. Эдди Филдер не собирался и не хотел выживать. Он не видел в этом смысла. Но его спасли, и уже в больнице, в палате интенсивной терапии подросток, тщательно перевязанный бинтами, в полной мере честно и безэмоционально рассказал целиком все, что ему было известно.
Последующие годы подросток мотался по детским домам, то сбегая, то возвращаясь обратно, зарабатывал себе авторитет среди местных гопников и банд, не церемонился с должниками и знакомился с картежным миром. Но так же следующие шесть лет Эдди довелось потратить на то, чтобы забыть максимум своей жизни. Для этого он использовал различные способы, предоставляемые знакомыми взрослыми и не очень, врачами и пациентами психбольниц. А в честь совершеннолетия соратники из его окружения преподнесли поистине царский подарок – данные Алекса Коула. Чистая биография – новая жизнь.
На другой день подросток отправился к участковому, который вел жизнь Эдди Филдера, к врачам, контролировавшим его мать, и навестил опустившегося в алкогольном угаре отца. Разузнав касательно причин, побудивших кровных родственников на соответствующие действия, обсудив свое душевное состояние и возможности спасения психического равновесия, парень закрыл тему. После этого дня мужчина больше ни единого разу не упоминал о себе в роли Эдди, никому не исповедовался и не пытался измениться, взращивая свой характер закаленным, а душу целостной и нерушимой. Алекс Коул ни к кому не испытывал ни теплых чувств, ни жалости, и сам брезговал их принимать.
- Линдси, - он выдохнул и перевернулся на бок, лицом к спящей девушке.
До того момента, как познакомился с ней и искренне попытался возненавидеть ее, по причине неспособности воспринимать беспристрастно. Но в этот раз привычное чувство не сработало в той мере, на которую Коул рассчитывал. И теперь он лежал рядом с беспокойно шевелившейся Эванс и ловил незримые ростки жалости, пробивавшейся внутри. Мужчина смотрел на девушку сверху и вниз и почему-то прекрасно представлял себе, как рассказывает ей о себе, и как она абсолютно адекватно воспринимает и верит ему, каждому его слову.
Внезапно Коул вспомнил ее слова: «Какого черта я решила, что ты можешь и должен быть моей опорой, что на тебя можно положиться, что рядом с тобой я могу чувствовать себя в безопасности? О, боже…»
И здесь же на ум пришли другие: «Ты такой смелый. Ты до кошмара настоящий. Тебе не надо врать – ты просто идешь и делаешь, что считаешь нужным. Ты совершенно искренен во всем, что делаешь, будь это похоть или злодеяние».
И он тихо рассмеялся, осознавая, насколько Линдси все же наивна и податлива окружающему миру. Алекс смолк и прислушался к себе:
- Странно, ни капли ярости. Разве это возможно? Она же глупа! Или просто ей кажется, что умеет видеть людей насквозь? – тут же сам себе задал вопрос. – Она же…
- Слушай, - внезапно подала голос Линдси и даже приподняла голову с подушки, возмущенно взирая на изумленного мужчину, - я уже час слушаю твой бубнеж под нос и не могу уснуть! Ты мог бы повозмущаться насчет меня утром, когда я высплюсь?
Глава 17. Характер дьявола
Когда Эванс проснулась в своей удобной и мягкой кровати, привстала, вытянула руки, потянувшись, и чему-то радостно улыбнулась, то был уже полдень воскресенья. Неторопливо набросила на себя пеньюар девушка и двинулась в сторону ванной комнаты, что-то припевая.
- Так, стоп! – резко дернулась Линдси, вдруг вспомнив про Алекса.
Моментально забыв о своем намерении почистить зубы и причесаться, девушка принялась обыскивать дом. Она даже выбежала на участок в тапочках и заглянула в гараж, но, кроме нее больше никого не было на всей территории. На минуту Эванс замерла, принимая ситуацию, после чего молча и подавленно вышла на задний двор и разместилась на веранде напротив любимых цветов.
- В принципе, все логично, - подумала вслух девушка. – Он обладает всей информацией, что знала я, он получил меня, что его может здесь удерживать? Ему же нужен только Купер, деньги и месть. Что он тут забыл? Ладно, - она хлопнула себя по коленям, - повеселились и баста. Теперь надо приводить дом в порядок.
- Правильное решение, - раздалось насмешливо позади.
Линдси вскочила и гневно повернулась, чтобы обнаружить скромно стоявшего на пороге мужчину, в чьих серых глазах искрилось удовлетворение от оказанного эффекта.